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Le foot féminin entre en scène le jeudi 25 juillet aux Jeux olympiques de Paris 2024, avec un match entre la France et la Colombie à Lyon. À la différence des hommes, les Bleues alignent leurs meilleures joueuses – Elisa De Almeida, Marie-Antoinette Katoto, Pauline Peyraud-Magnin –, menées par leur capitaine Wendie Renard. Le 16 juillet, elles ont disputé leur dernier match de qualification pour l’Euro 2025, obtenue sans encombre, malgré une dernière défaite dans un match sans enjeu
contre l’Irlande (3-1).
Lors de la dernière Coupe du monde, à l’été 2023, elles ont échoué aux tirs au but en quart de finale contre l’Australie. Elles font donc partie des favorites, aux côtés de
l’Australie, des États-Unis, de l’Angleterre ou de l’Espagne. En France, le foot féminin est enfin sorti d’une confidentialité mâtinée de mépris. Il est porté par des pratiquantes de tous âges et toujours plus nombreuses, année après année : elles sont près de 180 000, contre moins de 60 000 en 2011. Côté hommes, ils sont presque dix fois plus nombreux.
Ancienne vice-présidente d’Act Up et cofondatrice de l’Observatoire de la transparence dans les politiques du médicament (OTMeds), Pauline Londeix fait un pas de côté en consacrant un livre à sa passion privée. Son livre, Footballs politiques, interroge en sous-titre : peut-on encore aimer le sport de haut niveau ? Dans cet ouvrage largement consacré au foot féminin en voie de professionnalisation, Pauline Londeix revient sur son histoire et s’interroge sur son avenir.

Mediapart : La pratique du foot féminin est ancienne. Comment des hommes sont-ils parvenus à entraver son développement ?
Pauline Londeix : Les historiens du sport expliquent qu’au début du XX siècle, des matchs de football féminin pouvaient rassembler des dizaines de milliers de spectateurs, principalement en Angleterre. Pendant la Première Guerre mondiale, il y a eu des équipes de femmes, notamment parmi les ouvrières qui travaillaient dans des
usines de fabrication d’armes. Ce mouvement s’est arrêté net. Il y a eu des interdictions par la loi, au Brésil par exemple. En Angleterre, l’accès aux infrastructures d’entraînement de foot a également été interdit aux femmes par la fédération anglaise, qui considérait que « le football est inadapté aux femmes ». Cet interdit est resté profondément ancré. Je l’ai moi-même intégré : plus jeune, j’ai eu envie de jouer au football. Mais il y avait très peu d’équipes féminines durant ces années-là. Le basket ou le handball étaient pourtant accessibles. J’ai trouvé cela injuste, mais je me suis fait une raison. Puis je me suis interrogée, comme beaucoup de femmes, sans doute.

Le foot est le sport le plus regardé au monde. Pourquoi les femmes en sont-elles exclues ?
Quand on lutte pour les droits et la place des femmes dans la société, on ne peut que s’interroger. Le mouvement féministe joue donc son rôle dans son développement. Plus étonnant, des études de chercheurs américains montrent que l’accès au football par les femmes est à mettre en corrélation avec le niveau d’accès aux femmes à des mandats de députée. Aux États-Unis, le développement du foot féminin est lié à l’obligation dans les universités américaines d’instaurer une parité dans l’attribution des bourses sportives. Cela a permis au soccer de se développer chez les femmes à partir des années 1980.

Est-il possible pour les femmes, dans le jeu, l’exposition, de rattraper le retard pris sur les hommes ?
Beaucoup de gens disent : le sport féminin n’intéresse pas, il n’est pas économiquement viable. Mais quand France TV et M6 ont décidé de diffuser la Coupe du monde féminine, ils ont été surpris par les audiences. Il y a eu des millions de spectateurs ! « L’UEFA interdisait la pratique du football aux petites filles jusqu’à l’âge de 13 ans. » Bien sûr, le football masculin est très abouti dans sa tactique, la formation de ses joueurs. Mais sa très forte médiatisation est aussi une construction. Il y a un narratif, une dramaturgie, un storytelling. Dans les années 1980, Canal+ a mis au service du foot son expérience du cinéma, de la mise en scène et de la réalisation télévisuelle. Ces moyens sont aujourd’hui considérables, ils rendent le produit vraiment beau : autour de trente-cinq caméras filment des matchs de Ligue 1 ! Si le foot féminin avait de tels moyens, est-ce qu’on ne le regarderait pas d’un autre oeil L’idée que le foot masculin génère systématiquement des profits est aussi un mythe. En réalité, il génère aussi beaucoup de dettes, dans des jeux de spéculation, de rachats, d’emprunts, etc. Les clubs sont d’ailleurs largement aux mains de fonds d’investissement et demandent souvent le soutien de l’État.

Vous estimez que le football féminin est à un tournant : il gagne en notoriété, les joueuses sont de plus en plus nombreuses. Peut-il emprunter le même chemin néolibéral que le foot masculin ?
Il y a de plus en plus d’argent, et déjà des inégalités. En France, l’Olympique lyonnais (OL) et le Paris Saint-Germain (PSG) rémunèrent très correctement leurs joueuses, quand d’autres clubs proposent des salaires inacceptables. Il y a un risque que les joueuses les plus renommées, les mieux payées, se retrouvent, comme les hommes, déconnectées de la réalité, que les inégalités se creusent de manière abyssale. Chez les hommes, 15 % des footballeurs professionnels sont au chômage ! Il y a d’autres chemins possibles, la possibilité d’affirmer d’autres valeurs. On peut imaginer un salary cap, pratiqué dans certaines ligues de foot aux États-Unis : les salaires sont plafonnés par le haut, mais ils pourraient l’être par le bas également, pour limiter les inégalités. Les athlètes seraient ainsi assurées d’avoir un revenu acceptable.

Le football féminin se professionnalise : qu’y gagne-t-il ?
La ligue de football professionnelle féminine vient tout juste d’être créée en France, début juillet 2024. En Italie, c’était il y a deux ans. Les joueuses italiennes que j’ai interrogées expliquent que c’est une vraie révolution. Une blessure grave peut désormais être reconnue comme un accident de travail. La professionnalisation ouvre
des droits. Mais en France, la ligue féminine reste chapeautée par la Fédération française de foot (FFF), pour laquelle le football féminin n’est pas une priorité. Parmi ses dirigeants, il y a très peu de femmes, comme dans la plupart des sports, ainsi que le démontre la sociologue Béatrice Barbusse. Il y a un plafond de verre dans l’accès aux postes dans
les instances dirigeantes. Les femmes ont parfois l’impression de récupérer les entraîneurs dont ne veut plus le foot masculin. Elles regrettent aussi la faiblesse de leurs infrastructures par rapport aux hommes. Le football féminin français était pourtant à la pointe il y a quelques années : l’Olympique lyonnais remportait toutes les coupes d’Europe. Mais nous sommes rattrapés par d’autres pays européens, où la professionnalisation est plus avancée : l’Angleterre, l’Espagne, l’Italie. Ces pays ont un projet et une ambition pour le foot féminin.

Les corps sont malmenés dans le football professionnel. Celui des femmes l’est-il plus que celui des hommes ?
Il y a de la violence pour les corps dans le football, y compris pour les hommes. Le champion du monde Raphaël Varane a raconté récemment qu’il a joué un match de Coupe du monde avec une commotion cérébrale. « Ce sport est le plus homophobe qui soit. » Les femmes sont plus touchées par des ruptures des ligaments croisés, l’une des blessures les plus graves au foot. Certes, les hormones masculines favorisent le développement de la musculature. Mais il y a une autre explication : jusque dans les années 1980, l’UEFA [Union européenne des associations de football – ndlr] interdisait la pratique du football aux petites filles jusqu’à l’âge de 13 ans, alors que les petits garçons y jouent dès l’âge de 7 ans. Beaucoup de joueuses aujourd’hui professionnelles ont donc commencé à jouer adolescentes. Au moment de répéter les matchs à haute intensité autour de 18-19 ans, leur musculature n’est pas aussi développée.

Vous le rappelez : il y a continuum des violences racistes, sexistes, homophobes dans le foot. Sont-elles plus tolérées qu’ailleurs ?
En ce qui concerne le racisme, Lilian Thuram estime que cela évolue trop peu. Il pose une question importante : pourquoi est-ce que ce sont les joueurs victimes d’insultes racistes qui doivent demander l’arrêt du match ? N’y a-t-il pas d’autres personnes qui peuvent intervenir dans la chaîne de décision ? La lutte contre les violences sexistes et sexuelles est toujours l’un des derniers sujets dans le foot. L’OM vient de recruter un joueur anglais, Mason Greenwood, auteur de violences conjugales. Ce sport est aussi le plus homophobe qui soit. Il n’y a quasiment aucun coming out dans le foot masculin ! Un très grand nombre de personnes doivent donc se cacher.

Caroline Coq-Chodorge