Arrivé vers la mi-novembre sur PlayStation 2, le nouvel opus de la fameuse série Smackdown vs Raw s’est vu décliné en une version PSP dès le mois suivant. Une fois n’est pas coutume, les joueurs sur portable bénéficient ici d’une excellente adaptation dont les possibilités sont en tout point comparables à celles de la version de salon !

Présentée dès ses débuts comme une console portable embarquant une puissance similaire à la PlayStation 2, la PSP a rapidement vu fleurir dans sa ludothèque des portages de titres en provenance directe de chez sa grande sœur. Malheureusement pour les joueurs nomades, ces conversions se sont trop souvent révélées être des versions allégées de l’original, perdant parfois ainsi une part non négligeable de l’intérêt initial.

Dans cette optique, les amateurs de catch pouvaient redouter le pire quant à l’arrivée d’une version PSP de Smackdown vs Raw ! 2006. Qu’ils soient pleinement rassurés : non seulement le jeu ne perd pas en contenu, mais il est un complémentaire idéal à la version PS2 puisqu’il vous permet d’échanger les données de votre mode Carrière entre les deux plates-formes !Des modes de jeu à foisonLa première chose que tout connaisseur de la série vérifiera probablement en arrivant sur le menu principal du jeu est la diversité des modes de jeu offerts. Il sera rassuré par la présence des possibilités connues sur la version PS2 à savoir Exhibition, Arcade Mode, Game Modes, Create Modes, Locker Room et Options, complétées par une section Wireless sur laquelle nous reviendrons plus tard.

Les modes d’exhibition sont similaires à l’offre disponible sur console de salon avec les Single, Tag Team, Triple Threat, Fatal 4-Way, Handicap, Royal Rumble, Main Events et autres Title Match. Chacun de ces types de match comporte bien sûr les mêmes sous-options que sur PS2.

Dans l’Arcade Mode, vous pourrez vous adonner à quelques mini-jeux parmi lesquels figurent le poker, le Eugene Airplane Race dans lequel vous devez conduire Eugene sur le ring en évitant qu’il ne tombe, et le Games Show qui se propose de tester vos connaissances sur ce volet 2006 de la série Smackdown vs Raw.

La section Game Modes regroupe les modes qui vous prendront vraisemblablement le plus de temps puisque vous y trouverez le Season Mode, autrement dit le mode Carrière de la série, ainsi que le tout nouveau General Manager Mode qui vous propose de devenir le gestionnaire de votre propre show en organisant des combats qui devront séduire les fans de catch. Comme dans une simulation de management de football, vous devrez ici gérer de nombreux aspects de votre équipe, qu’il s’agisse de sa composition (achat et vente de catcheurs) ou de son état (fatigue et niveau de satisfaction). Vous devrez aussi organiser chaque show en choisissant les types de matchs disputés, chacun coûtant plus ou moins cher et attirant plus ou moins le public. Dans le même ordre d’idées, le PPV Mode vous permet d’organiser le show de vos rêves en choisissant non seulement les participants mais aussi le nombre de matchs, le type de chacun d’entre eux, l’arène dans laquelle ils se déroulent, ainsi qu’un tas d’autres options.

Pour encore plus de customisation, la section Create Modes vous permet de créer votre propre catcheur, de nouveaux mouvements, vos scènes d’entrée dans l’arène, votre équipe personnelle ou encore votre propre championnat.

Au fur et à mesure que vous progressez dans le jeu, vous amassez trophées et récompenses que vous rangez dans votre Locker Room. Dans ce vestiaire, vous pourrez aussi consulter vos statistiques, modifier les caractéristiques de vos superstars, acheter divers goodies, changer la séquence des écrans de chargement, ou encore participer au Challenge Mode.Une réalisation fidèle à l’originalUne fois sur le ring, la première chose qui saute aux yeux est la qualité de modélisation et d’animation des catcheurs : extrêmement proches de la version PS2, ces éléments étonnent et séduisent immédiatement le joueur qui sera une fois encore impressionné par les capacités de la portable de Sony.

En revanche, certains plans de caméra rapprochés permettent de visualiser l’environnement et le public plus en détail et le constat est ici bien moins glorieux : comme dans la version de salon, le public est représenté en 2D par l’intermédiaire de quads (des carrés) sur lesquels est appliquée une texture animée. Seulement voilà, étant donnée la « faible » résolution de l’écran de la PSP, les développeurs ont jugé bon de limiter la taille des textures utilisées et le public ressemble ainsi plus souvent à une masse informe de pixels qu’à une foule en délire. De la même manière, on regrette que les arènes ne soient pas un peu plus détaillées, se limitant clairement au ring et à quelques objets que les combattants peuvent utiliser pour frapper leurs adversaires. La différence de qualité entre les catcheurs et leur environnement est ainsi parfois frappante, même s’il faut avouer que ce léger défaut n’entâche jamais le plaisir de jeu.

Puisque nous évoquions quelques lignes plus haut les accessoires utilisables par les combattants, profitons-en pour souligner que la jouabilité est identique à celle de la version PS2 : on dirige notre catcheur à l’aide de la croix directionnelle, on court avec le bouton Triangle, on donne un coup avec Croix, on se saisit de l’adversaire avec Rond, et on ramasse des objets avec Carré. Bien entendu, tous les mouvements et combinaisons de ces touches sont présents, et on retrouve donc sur PSP toute la richesse d’un gameplay découvert sur PS2. Au passage, les défauts des volets sur console de salon sont toujours présents, à savoir un rythme haché auquel il peut être difficle de s’habituer et certains problèmes de collision qui nous font parfois manquer la cible de manière étrange voire douteuse !

Côté sonore, cette version bénéficie du même soin que sa grande sœur avec de nombreux bruitages soulignant les prises et coups échangés par les adversaires, un public réactif et parfois franchement partisan, le tout complété par des commentaires enflammés et made in USA. A ce propos, le jeu est entièrement en Anglais, menus inclus, et seul le manuel fournira quelques informations aux joueurs exclusivement francophones.Des fonctionnalités bienvenuesVous l’aurez compris, cette version PSP de Smackdown vs Raw ! 2006 est très semblable à la version PS2 que nous vous présentions il y a quelques semaines. Néanmoins, les développeurs n’ont pas voulu se contenter d’un simple portage (bien que plus complet que la plupart des portages PSP !) et ont eu la bonne idée d’utiliser les capacités WiFi de la console pour offrir aux joueurs des modes de jeu à plusieurs permettant jusqu’à quatre joueurs de s’affronter sur le ring, en match simple ou en championnat.

Cerise sur le gâteau, les possesseurs du jeu sur PS2 seront heureux d’apprendre que les deux versions peuvent communiquer et échanger les données du mode Saison, ce qui leur permettra de progresser dans leur carrière aussi bien à la maison qu’en dehors.

test écrit par Eric