Pour sa première apparition sur PSP, la licence Warhammer 40.000 nous offre un jeu de stratégie au tour par tour des plus convaincants même s’il ne pioche que timidement dans l’immense univers du jeu de Games Workshop. Les Ultramarines parviendront-ils à contrer les Word Bearers ?

Si comme nous vous n’êtes pas un grand connaisseur de l’univers de Warhammer 40.000, sachez que ce dernier se situe dans un futur lointain, au 41ème millénaire. Dans ce monde apparu pour la première fois avec le jeu de figurines éponyme de Games Workshop, les humains se sont regroupés en un empire baptisé Impérium afin de contrer les attaques des différentes races extra-terrestres et du Chaos.Un conflit bien spécifiqueCompte tenu de la richesse de Warhammer 40.000, il était évident que les développeurs du jeu ne pourraient inclure que certains éléments bien spécifiques de cet univers futuriste. Ainsi la campagne solo de Squad Command vous propose uniquement de participer à des affrontements entre Space Marines de l’Impérium et du Chaos. Plus précisément, vous dirigerez un chapitre d’Ultramarines et serez opposé à une légion des Word Bearers au cours de 13 missions particulièrement prenantes. Bien sûr, quelques éléments annexes sont parfois évoqués comme un inquisiteur de l’Ordo Malleus mais ces timides incursions dans Warhammer 40.000 restent sans influence sur le déroulement des combats.

Si le nombre limité de missions vous inquiète quant à la durée de vie du jeu, sachez que leur difficulté va croissante: il ne vous faudra guère plus de cinq minutes pour terminer la toute première, un petit quart d’heure pour la sixième, mais vos ennemis vous obligeront à être extrêmement prudent à partir de la septième et il ne sera pas rare de passer d’une demi-heure à une heure sur les dernières. On aurait certes aimé que l’expérience se prolonge plus longtemps mais il y a fort à parier que l’inclusion des modes multijoueurs ait empêché les développeurs de mieux approfondir la campagne solo.

Une fois cette dernière terminée, vous devrez donc vous rabattre sur des parties pouvant accueillir de 2 a 8 joueurs en mode AdHoc comme en mode Infractructure, ce dernier utilisant les services de GameSpy. Les maps proposées ici ont été spécialement conçues pour le jeu à plusieurs et sont au nombre de neuf. Au passage, signalons que ces modes multijoueurs vous permettent d’incarner deux chapitres des Space Marines et deux légions du Chaos supplémentaires: les Salamanders et les Imperial Fists pour les premiers, les Black Legion et les Warriors of Mayhem pour les seconds. Malheureusement, ces nouvelles factions n’offrent aucune possibilité de jeu supplémentaire et se comportent exactement comme celles d’origine. Pour terminer, il est bon de souligner la présence d’une option Partage de jeu qui vous permettra de faire découvrir à vos amis tout le charme de Squad Command: une seule map est disponible par ce biais et l’armement est limité mais une partie dans ce mode donne une petite idée des possibilités du jeu.Un système convaincantAvant de vous lancer dans chaque combat, vous devrez préparer votre escouade composée de six unités. Petite déception: les unités en question ainsi que leur arme principale sont imposées par le scénario et votre seule marge de manœuvre consiste donc à sélectionner l’arme secondaire de chacun, ainsi que la quantité de munitions embarquée pour cette arme. Une fois ces éléments déterminés, il ne vous reste plus qu’à pénétrer sur le champ de bataille.

Les combats de Squad Command se déroulent au tour par tour: chacune de vos unités disposent d’un certain nombre de Points d’Action (PA) qu’elle peut utiliser pour se déplacer ou attaquer. Vous naviguez le plus aisément du monde d’une unité à l’autre en appuyant sur les touches L et R de la portable, et pouvez sélectionner plusieurs unités à la fois en appuyant sur le bouton Croix. A vrai dire, cette sélection multiple donne des résultats bien étranges et le déplacement simultané des soldats par cette méthode ne conduit jamais vraiment au placement espéré: on aurait aimé que deux unités déplacées en même temps puissent se rejoindre au point indiqué, mais la commande mise en place ici sert uniquement à translater chaque soldat selon le déplacement spécifié. Un parti pris des développeurs qui peut avoir sa logique et se révèle même utile lors de certaines manœuvres mais il aurait été judicieux de laisser un peu plus de choix au joueur.

Lorsque l’unité que vous voulez déplacer a été choisie, il vous suffit d’utiliser la croix directionnelle pour indiquer sa destination: une trace apparaît alors au sol, vous renseignant sur le nombre de PA nécessaires pour réaliser le mouvement. Détail sympathique, cette trace est d’abord verte puis vire au rouge lorsque le nombre de PA à dépenser pour bouger ne vous permet plus de tirer avec l’arme sélectionnée: prenez garde à ne pas foncer tête baissée sur l’ennemi pour réaliser trop tard que vous n’avez plus suffisamment de PA pour l’éliminer !

Une fois positionnée là où vous le souhaitez, votre unité peut ouvrir le feu sur un ennemi: toujours en utilisant la croix directionnelle, amenez le curseur sur votre cible et vous passerez alors en mode attaque. Le nombre de PA nécessaires au tir s’affiche à l’écran et, fort logiquement, le coût d’utilisation va grandissant au fur et à mesure que la puissance de l’arme augmente. Selon le type d’arme, une zone d’action ou une ligne de tir apparaissent aussi à l’écran:la première vous indique clairement quels éléments seront touchés tandis que la seconde vous donne une probabilité d’atteindre la cible. Si la ligne est verte à l’extrémité de l’ennemi, vous avez toutes les chances de faire mouche mais, si elle est rouge, vous risquez de passer à côté. Heureusement, vous avez la possibilité d’accroître votre précision en augmentant le nombre de PA dépensés et ainsi assurer votre tir. Faites toutefois attention à ce qu’aucun de vos alliés ne soit entre vous et la cible: le cas échéant, vous pourriez bien décimer vos propres troupes.

Si les tirs directs sont un moyen classique pour éliminer vos cibles, il existe une méthode alternative offrant quelques avantages non négligeables. Sachez en effet que les décors des champs de bataille sont entièrement destructibles, et que la démolition des différentes constructions occasionne des dégâts tout autour de ces dernières. Cette originalité peut évidemment être mise à profit lorsqu’un adversaire s’embusque derrière un élément du décor, mais aussi pour éliminer plusieurs ennemis simultanément ou pour économiser des PA: les constructions étant imposantes, il est en effet presque inutile d’utiliser une meilleure précision du tir !

Dernière élément intéressant, il est parfois judicieux de conserver quelques PA à ses unités et de terminer prématurément son tour: vos soldats resteront alors en alerte durant le tour ennemi et tireront si l’une des unités adverses traverse leur champ de vision. Il est évidemment impossible de remporter la victoire en utilisant exclusivement une telle stratégie de défense mais la manœuvre peut s’avérer payante en fin de partie lorsque les unités ennemies sont en nombre réduit.Sur le terrainDurant votre première mission, vous ne pourrez utiliser que des Scouts équipés d’un simple bolter (un pistolet peu efficace). Rapidement, vous débloquerez des armes secondaires comme le fusil ou le fusil de sniper, et verrez vos troupes renforcées par des Space Marines pouvant utiliser un lance-plasma, une épée tronçonneuse ou encore un canon laser. Plus tard, un char Predator Destructor et un Land Speeder vous rejoindront, le premier offrant un autocanon et des bolters lourds latéraux alors que le second jouira d’un bolter lourd et d’un lance-flammes lourd. Attention toutefois: équiper une arme secondaire ou embarquer plus de munitions réduira le nombre de PA disponible à chaque tour pour votre unité. Il convient donc de trouver le bon équilibre entre équipement et possibilités d’action.

Evidemment, la légion du Chaos n’attend pas patiemment de se faire exterminer et peut elle aussi compter sur ses unités et ses armes: après les Adorateurs, les Space Marines et les char Predator, vous ferez la connaissance d’une unité particulièrement redoutable nommée Dreadnought. Si ses déplacements ne sont pas des plus rapides, son canon laser lourd est en revanche d’une efficacité impressionnante et il est préférable de l’attaquer de très loin pour espérer survivre. Vous l’aurez compris, l’armement à votre disposition et celui de vos adversaires s’enrichit au fur et à mesure des missions, vous obligeant à adapter votre tactique en permanence. Il faut d’ailleurs reconnaître que le niveau de la console est plutôt bon, même s’il faut attendre la seconde moitié des missions avant de vraiment rencontrer quelques difficultés.

Mais si jusqu’ici nous nous sommes contentés de décrire les bons côtés de Squad Command, le jeu n’est pas exempt de défauts pour autant. Tout d’abord, on regrette que la caméra ne se centre pas automatiquement sur les ennemis lorsque ceux-ci se déplacent: il faut l’ajuster manuellement avec la croix directionnelle, ce qui empêche évidemment de suivre tous les mouvements lorsque les adversaires sont dispersés. La seule solution consiste alors à afficher la carte du niveau en appuyant sur Select qui permet de mieux suivre l’action de manière schématisée.

L’autre problème du jeu réside dans sa caméra manquant de flexibilité: si le stick analogique permet de changer son angle de vue, les rotations sont très limitées et il est par exemple impossible de tourner à 360 degrés autour de ses unités. Vous devez alors compter sur la transparence des objets pour repérer les unités ennemies, un exercice parfois difficile lorsque certaines sont bien cachées entre deux constructions. Toujours au sujet de la caméra, il est regrettable qu’aucun zoom n’ait été prévu pour profiter du spectacle des combats.

Squad Command bénéficie en effet d’une bonne réalisation graphique avec des décors variés et fournis, et des unités animées de belle manière. Quelques effets comme les nuages de poussière viennent agrémenter la vue du champ de bataille, et les dégâts occasionnés par les armes sont suffisamment convaincants. En outre, chaque mission de la campagne solo est précédée d’une cinématique en images de synthèse de grande qualité, avec une voix-off en français dévoilant quelques éléments scénaristiques. Dans le département sonore justement, les menus bénéficient d’une musique sympathique mais rapidement répétitive, et les combats alternent longs silences à peine troublés par le bruit du vent et explosions tonitruantes. Enfin, les interventions parlées des soldats en cours de combat plongent le joueur dans l’ambiance mais manquent un peu de clarté.

test écrit par Eric