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La série Tenchu est de retour sur la portable de Sony, avec pas moins que le duo Rikimaru et Ayame au casting, ainsi que la princesse Kiku, véritable professionnelle dans l'art de se faire enlever, et cela depuis 1998…

Pour ceux qui ne connaitraient pas cette série, un petit résumé s'impose. En février 1998 sort Tenchu : The Stealth Assassins sur PlayStation au Japon, quelques mois avant un certain Metal Gear Solid. Pourquoi ce rapprochement ? Parce qu'ils s'axent l'un comme l'autre sur un seul et même crédo : la furtivité. Loin de l'action classique, où foncer dans le tas suffit la plupart du temps, Tenchu et Metal Gear proposent une alternative. Tuer reste l'objectif, mais tout en restant dans l'ombre…

Assez similaire sur le fond, les deux séries se différencient par deux critères, et le premier est temporel. Metal Gear se déroule entre les années 70 et un futur proche, tandis que Tenchu nous plonge dans le Japon féodal, ses ninjas et autres samurais. Une ambiance unique, l'art d'être ninja, se fondre dans les ombres et enlever la vie comme un souffle de vent, sans bruit…

Deuxième critère de différence, et pas des moindres, avec le succès. Si Metal Gear n'est pas encore aussi connu que bon nombre d'autres séries grand public, il reste bien mieux placé que Tenchu. La faute à des épisodes très irréguliers, et qui ne vont pas forcément en s'améliorant avec les années. Deux premiers opus de très grande qualité sur PlayStation, puis moyen sur PlayStation 2 et Xbox, et enfin très médiocre sur Xbox 360 et PSP. C'est justement sur cette dernière que Tenchu revient, avec Tenchu : Shadow Assassins, édité par Ubisoft en Europe.Tu tueras, pointFrom Software et Acquire reforment le couple original de développement pour cet épisode, et c'est déjà un très bon point quand on sait que leur union a donné les meilleures heures de la série Tenchu. Mieux encore, l'aventure s'axe sur les héros originaux de la saga, le furtif Rikimaru et la survoltée Ayame. Un duo de choc appartenant au clan des ninjas Azuma, et qui se retrouve une fois de plus au service du seigneur Goda, daimyo de la noblesse japonaise. Le royaume est prospère, une ère de paix tout de même menacée par des suspicions de trahison parmi les sujets, et qui pousse le daimyo à faire appel à une voyante par le biais de son serviteur Sekiya. Mais sous le costume de voyante se cache une femme ninja – dans le plus pur style fan service de manga où le tissu semble très cher – qui enlève la fille unique du seigneur.

La jeune Kiku qui se fait enlever, l'histoire a comme un arrière-goût de déjà joué. En effet la petite s'est fait une spécialité de l'enlèvement, surtout dans le rôle de la proie trop facile. On ne fait donc pas dans l'originalité, et même pire, l'apparition de Rikimaru et Ayame au casting est assez anecdotique, deux nouveaux personnages auraient aussi bien rempli le boulot puisque l'on apprend rien ou presque sur nos héros.

Pour en revenir à l'aventure il vous faudra une petite dizaine d'heures pour en venir à bout, avec dix missions comportant chacune plusieurs sections. Chaque mission vous assigne un rang allant jusqu'à S, obtenu en terminant dans un temps imparti, en évitant se faire repérer une seule fois et en éliminant tous les ennemis. Un sacré challenge, et une nécessité de recommencer au moins une fois chaque mission, certains passages – où se trouvent des gardes – ne sont accessibles qu'à l'aide d'un objet obtenu plus loin dans l'aventure.

En parallèle du mode Histoire on trouve les Tâches, des niveaux challenges avec chronométrage des performances. On compte douze tâches à la première parties, et cinquante au total. Les challenges supplémentaires sont débloqués après obtention d'un rang correct dans les missions du scénario. Les joueurs qui souhaitent terminer à 100% le jeu devront aussi trouver tous les morceaux de cartes disséminées dans les niveaux, et qui demandent de refaire les missions en creusant un peu.

Le noir vous va à ravirSi le scénario n'est pas très épais, les graphismes sont plus que corrects, et rattrapent largement l'affront fait à la PSP avec le précédent opus Time of the Assassins. La modélisation est fine, avec un soin du détail apporté aux visages et aux vêtements, tel un ruban de tissu volant au vent dans la tenue de Rikimaru. Les textures pour leur part sont ternes, mais dans les tons, l'ambiance générale étant forcément sombre avec des niveaux exclusivement de nuit.

Malheureusement, c'est la diversité qui plombe un peu la réalisation. Comptez quatre ou cinq types d'ennemis. On rencontre donc des gardes, des ninjas et un ou deux boss exceptionnellement. La diversité n'est pas énorme non plus pour les environnements : maisons traditionnelles, grottes, forêt et montagnes. N'en demandez pas plus, le strict minimum pour éviter la routine des paysages.

Dernier point à soulever avec la réalisation globale, et quelques problèmes de ralentissements ou de saccades lors de certaines actions, comme l'utilisation de bombes fumigènes, ou l'animation d'un garde tombant d'une tour. Ces désagréments peuvent gâcher une attaque que vous tentiez de lancer, et demande une certaine technique et une habitude pour être prévenu…