Après trois épisodes sortis sur Playstation 2, Sony surprend les joueurs en annonçant la sortie exclusive de Smash Court Tennis 3 sur Playstation Portable, un terrain de jeu où règne en maître Sega et les deux Virtua Tennis. Le talent des équipes de Namco aura t-il été suffisant pour espérer titiller la référence du genre ?

L'annonce de Smash Court Tennis 3 sur PSP en a assurément surpris plus d'un tant la PS2 semblait la plate-forme idéale pour accueillir de nouveau cette lucrative licence (comprenez par là que le parc installé de machines aurait pu assurer à Sony des ventes très honorables). Saluons néanmoins l'initiative du constructeur nippon qui ne souhaite en aucun cas favoriser l'une de ses machines et contribue à enrichir leur ludothèque. Ainsi, c'est avec enthousiasme que les possesseurs de portables ont accueilli cette annonce. Rien de bien étonnant me direz-vous au regard de la qualité des opus PS2 disponibles depuis quelques années. Il faut dire que depuis le premier volet jusqu'à Roland Garros 2005, la série n'a cessé de se bonifier alliant gameplay technique et contenu étoffé. La recette est-elle restée la même sur PSP ? Pas vraiment, hélas...

Un objectif : devenir numéro 1 !Si cet épisode PSP nous a laissé sur notre faim, ce n'est pas, en tout cas, à cause de son contenu limité, bien au contraire. Fidèle à sa réputation, Namco Bandai multiplie les modes de jeu et nous en offre pour notre argent. Bien évidemment, le coeur du jeu réside toujours dans le mode Pro Tour où après avoir façonné le joueur de ses rêves (fille ou garçon), le joueur a la lourde tâche de faire de son mieux pour atteindre la place de numéro 1 mondial. Passons sur les options de création, plutôt limitées, pour nous concentrer sur l'organisation du Pro Tour. L'essentiel de votre temps, vous le passerez bien entendu sur les courts afin de gagner des tournois et empocher de l'expérience. Comme les précédents volets, l'amélioration du joueur se fait à la manière d'un jeu de rôle puisque chaque victoire permet d'empocher des points d'expérience et de changer de niveau. Chaque passage de niveau octroie alors un point de compétence qu'il faut ensuite exploiter pour améliorer les caractéristiques de son poulain : jeu de jambes, puissance des coups, service, revers, coups droits, les domaines à perfectionner sont nombreux et requièrent un temps de jeu non négligeable. D'autant plus que l'amélioration du joueur ne s'arrête pas là puisque les points de compétences sont indispensables pour acheter de nouveaux coups ou caractéristiques : gagner de l'endurance entre deux points ou lorsque l'on fait trois points gagnants à la suite ou de nouveaux coups à exécuter lors de moments bien précis. Toutes ces améliorations ne seront pas de trop devant le défi de taille qui vous attend... Les tournois sont nombreux et l'on peut configurer, en passant par les options, les types de match que l'on souhaite jouer (par défaut, il s'agit d'un set à 2 points). Mieux, contrairement à Virtua Tennis 3 par exemple, les tournois ne débutent pas d'office au stade des quarts de finale et en grand chelem il faudra passer par tous les tours (voire même les qualifications si votre rang mondial n'est pas suffisant) avant d'espérer soulever la coupe. Bien évidemment, il faudra gérer le calendrier de son joueur en faisant attention à son endurance mais aussi et surtout en prévoyant quelques séances d'entraînements qui prennent alors la forme de défis. Enfin, il faudra aussi gérer l'aspect administratif en signant des contrats pour obtenir un partenaire de double (vous avez alors trois classements mondiaux à gérer : solo, double et double mixte) ou faire vos preuves pour signer chez un sponsor. Il y a assurément du pain sur la planche !

Un contenu étofféSi le mode Pro Tour promet une durée de vie relativement élevée, les développeurs ont en plus ajouté d'autres modes de jeu. Le premier d'entre eux, et il est impératif de commencer par là lorsque l'on lance le jeu pour la première fois, est le mode Entraînement, où une série d'exercices attend le joueur afin de lui apprendre les rudiments du gameplay. Tous les types de coups y passent afin de vous donner des bases solides. Une fois l'apprentissage terminé, et si vous souhaitez pratiquer avant le grand bain du mode Pro Tour, les modes Arcade et Exhibition restent le meilleur moyen de se perfectionner en affrontant l'une des têtes de série offertes par ce nouvel opus (parmi lesquelles on retrouve excusez du peu les numéro un mondiaux Roger Federer et Justine Hénin). Plus amusant, le mode défi propose trois mini-jeux assez sympathiques. Enfin le mode multijoueurs offre la possibilité de jouer à quatre simultanément avec un seul UMD !