Alors que le célébrissime Flight Simulator tient le haut du pavé des simulations de vol sur PC depuis de nombreuses années, voilà que la PSP entend se doter d’un premier représentant du genre. Extension de la série connue au Japon sous le nom de Pilot Ni Narou, Pilot Academy atterrit en Europe et propose aux joueurs une expérience quelque peu inhabituelle.

Si la portable de Sony a jusqu’ici eu son lot de jeux intéressants dans des genres aussi divers que variés, il faut bien avouer que le domaine des simulateurs de vol reste à conquérir. Certes il est possible de piloter sur PSP grâce à Ace Combat X et prochainement avec After Burner ou Heatseeker mais ces titres sont orientés arcade et ne satisferont certainement pas les amateurs de simulation pointue. Annoncé comme «le premier simulateur de vol à offrir les sensations du pilotage sur PSP», Pilot Academy apparaissait donc comme un pionnier sur cette plate-forme.Un apprentissage difficileAvant de détailler les différents modes de jeu proposés, attardons-nous quelques instants sur les appareils disponibles: ils sont au nombre de 21 et sont tirés de diverses époques de l’aviation. Vous pourrez ainsi vous retrouver aux commandes d’un Spitfire Mk IX comme d’un F-16 Falcon en passant le 747 ou le C-130 J Hercules. Vous l’aurez compris, les avions civils comme militaires sont présents, et les épreuves rattachées à chacun d’entre eux tiennent bien sûr compte de leur utilisation réelle !

Comme tout simulateur de vol qui se respecte, Pilot Academy inclut un tutorial composé de plusieurs leçons, civiles et militaires. Vous apprendrez tout d’abord à décoller, puis à tourner, à atterrir, à manœuvrer un gros porteur (747) et à prendre des photos à bord d’un petit avion de tourisme. Vous pourrez ensuite vous tourner vers le combat et vous entraîner au tir à la mitrailleuse, à l’utilisation des missiles et des contre-mesures.

Dès les premières minutes d’apprentissage un constat s’impose: si les sensations de pilotage sont plutôt crédibles compte tenu du support, la maniabilité via le stick analogique est extrêmement sensible et il est parfois vraiment difficile d’accomplir la manœuvre voulue. En outre, le tutorial fait trop peu de cas de la dérive, pourtant bien utile pour ajuster son cap avec précision, et se focalise sur l’utilisation des ailerons, ce qui se traduit fréquemment par des changements de direction bien trop importants !

Autre difficulté, si la voix off du tutorial indique bien les manipulations à effectuer (rentrer le train d’atterrissage, changer de cible, …), elle omet de préciser quel bouton de la console doit être utilisé! Les joueurs habitués à ne pas lire le manuel en seront donc pour leurs frais et devront tâtonner avant de comprendre toutes les commandes. Nous leur conseillons d’avoir toujours le précieux livret à portée de main, du moins durant la phase d’apprentissage !Des missions intéressantesUne fois les leçons terminées, vous pourrez vous lancer dans des missions, une fois encore divisées en section civile et militaire, ou bien dans des défis. Chaque épreuve comprend des conditions de réussite (obligatoires) et des conditions de récompenses (facultatives). Le respect des premières vous permettra de terminer la mission et de débloquer la suivante alors que la réussite des secondes vous octroiera des distinctions, médailles et trophées. L’accumulation de ces derniers vous permettra alors de débloquer de nouveaux appareils pour les modes multijoueurs.

Les tâches que vous aurez à accomplir sont suffisamment variées pour rendre chaque mission unique: depuis le transport de touristes au-dessus de sites particuliers jusqu’à l’interception d’avions ennemis en passant par la pulvérisation d’insecticide sur des champs ou l’extinction d’incendies, vous aurez fort à faire. Les défis quant à eux vous demanderont une grande concentration et une véritable adresse pour remporter des courses ou réussir des acrobaties particulières.

Malgré cette diversité et la durée de vie relativement conséquente qui découle du problème de maniabilité évoqué plus haut, on regrette que le nombre d’épreuves ne soit pas plus important. Au total, vous aurez accès à 7 leçons civiles, 5 leçons militaires, 9 missions civiles, 10 missions militaires et 11 challenges. Une offre qui aurait mérité d’être un peu plus étoffée, d’autant que le mode Vol libre vous permettant de survoler les différentes aires de jeu dans l’avion de votre choix présente finalement peu d’intérêt.

Petit plus intéressant, les développeurs de Kuju ont eu la bonne idée d’intégrer un mode multijoueurs AdHoc permettant à quatre joueurs de s’affronter dans différents types de partie. Du Dogfight pur et simple (assimilable à un deathmatch de FPS) à la Guerre des Airs (deathmatch par équipe) en passant par la Chasse (jouez à chat à bord d’un avion !), vous pourrez ainsi défier vos amis de manière inédite sur PSP !Une réalisation inégaleDe manière générale, la réalisation de Pilot Academy est satisfaisante, sans atteindre des sommets de beauté. D’un côté, les appareils sont extrêmement bien réalisés et la caméra permet de tourner autour d’eux afin de les examiner sous toutes les coutures, même si l’on regrette que la rotation ne puisse se faire que par pas de 90 degrés.

En revanche, les environnements dans lesquels les avions évoluent, au nombre de trois (désert, Europe, Pacifique) paraissent bien vides et manquent cruellement de détails: s’ils font illusion depuis une altitude élevée, un passage au sol révèle la platitude des décors, perturbée uniquement par quelques montagnes et bâtiments parfois sommairement modélisés. On regrette aussi que les aires de jeu soient limitées à un carré de 64km par 64km: bien que la pochette du jeu qualifie cette surface de «gigantesque», il ne faut qu’un peu plus de trois minutes à un avion volant à Mach 1 pour la traverser !

La prestation sonore du jeu atteint elle aussi un niveau convenable, avec un bruit des appareils satisfaisant mais des musiques rapidement énervantes que vous pourrez toutefois couper via le menu Options. On aurait ici aimé que les développeurs incluent un système de gestion de musiques personnalisées à la manière des épisodes de la série GTA sortis sur PSP. Terminons sur les voix-off, de votre instructeur ou des tours de contrôle, dont le seul véritable défaut est d’être intégralement en anglais. Précisons toutefois que l’ensemble des textes est lui entièrement en français.

test écrit par Eric