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Si la saga Metal Gear était déjà passée sur PSP avec deux épisodes Ac !d et la BD interactive Digital Graphic Novel, les fans de Snake attendaient avec impatience un vrai Metal Gear Solid fonctionnant sur le même principe que les trois volets sortis sur PS1 et PS2. Leur vœu est aujourd’hui exaucé, et de fort belle manière.

Metal Gear Solid : Portable Ops se déroule en 1970, soit six ans après les évènements relatés dans Snake Eater. Naked Snake, surnommé Big Boss depuis son affrontement mémorable contre son mentor The Boss, a quitté l’unité spéciale FOX et se considère désormais comme retiré des opérations secrètes menées par les Etats-Unis.Snake seul au mondeLe jeu débute alors que Snake se réveille dans une prison inconnue qui se révèlera être située en Amérique du Sud, dans la péninsule de San Hyeronimo appartenant à la Colombie. A peine notre héros a-t-il repris ses esprits qu’il est interrogé par le Lieutenant Cunningham de son ancienne unité FOX. Ce dernier, spécialiste des interrogatoires musclés, cherche à savoir où est passé le reste de l’Héritage des Philosophes dont la CIA n’aurait récupéré que la moitié après les évènements de Groznyj Grad. N’étant pas en mesure de donner une réponse satisfaisante, Snake encaisse les coups de son ancien coéquipier qui se retire ensuite et le laisse seul dans sa cellule.

C’est alors qu’un prisonnier d’une cellule voisine qui n’est autre que Roy Campbell s’adresse à Snake et lui donne quelques précisions sur la prison dans laquelle il se trouve. Celle-ci fait en réalité partie d’une base qui aurait été construite secrètement par les Russes après la crise des missiles de Cuba afin de leur assurer un positionnement stratégique vis-à-vis des Etats-Unis. Le financement des opérations militaires étant difficile durant cette période, les autorités de Moscou n’avaient pu achever les travaux et, à la fin de la Guerre Froide, avaient purement et simplement abandonné le projet. Plus grave, et afin de préserver ce secret qui aurait pu déclencher un nouveau conflit s’il avait été révélé, les dirigeant du Kremlin décidèrent de couper les vivres aux quelques soldats restés la pour protéger les installations.

Fort de ces quelques renseignements, Snake parvient à s’évader de sa cellule et tente d’entrer en contact avec son ancien officier Major Zero depuis le centre de communication de la base secrète. C’est via la même fréquence radio que celle utilisée durant l’opération Snake Eater qu’il joint ses anciens partenaires Para-Medic et Sigint. Ces derniers lui apprennent que Major Zero a été arrêté et qu’il est lui-même soupçonné de trahison envers son pays : l’unité FOX s’est en effet rebellée sous l’influence d’un officier nommé Gene et a décidé de bâtir une nation militaire dans laquelle les soldats ne seraient plus au service des politiques d’un pays mais deviendraient eux-mêmes les dirigeants. Profitant de l’amertume des soldats russes abandonnés à San Hyeronimo, Gene les rallie à sa cause et s’approprie la base secrète dans laquelle il installe une arme dérobée aux américains : dans ce contexte, les des deux pays deviennent otages de FOX puisque les Russes ne peuvent avouer l’existence de leurs installations et les Américains perdraient la face en révélant le vol dont ils ont été l’objet.

Une fois tous les éléments en main, Snake n’a plus qu’une solution : mettre un terme aux agissements de Gene et de l’unité FOX afin d’éviter une catastrophe et de prouver son innocence. Face à des soldats aussi entraînés que lui et sans aucun soutien logistique, sa tâche se révèle compliquée. Heureusement, il trouvera toute l’aide dont il a besoin sur San Hyeronimo !Une structure inhabituelleCar l’une des principales originalités de Metal Gear Solid : Portable Ops par rapport à ses prédécesseurs sur consoles de salon est en effet d’offrir une approche en équipe de l’infiltration. Alors que vous ne pouviez compter que sur vous-même à Shadow Moses (MGS 1), sur le tanker et la plate-forme (MGS 2), puis dans la jungle soviétique (MGS 3), vous aurez ici la possibilité, et même l’obligation, de recruter des alliés. Mais attardons-nous tout d’abord sur la structure du jeu, elle aussi bien différente de ce à quoi Hideo Kojima nous avait habitué.

Une fois échappés de la prison, Snake et Campbell établissent une base mobile à bord d’un camion dérobé aux forces ennemies. C’est à partir de ce dernier que les deux équipiers échafauderont leurs plans et mettront au point les missions leur permettant d’atteindre leur objectif final. Portable Ops ne se présente donc pas comme une aventure continue telle que ses aînés, mais plutôt comme un ensemble de missions à accomplir dans un ordre plus ou moins établi. Certaines d’entre elles sont nécessaires à la progression du scénario alors que d’autres sont purement facultatives mais vous permettent souvent de récupérer des objets qui peuvent se révéler bien utiles. L’interface depuis laquelle vous préparez et lancez vos missions se présente sous la forme d’une carte depuis laquelle vous avez accès à différentes zones de la région (il en existe 18 en tout). Il vous suffit de sélectionner l’une d’entre elles pour vous y rendre à bord de votre camion.

Sur le terrain, on retrouve une jouabilité quasiment identique à celle des précédents Metal Gear Solid, si ce n’est que les contrôles ont été adaptés à la PSP dont on regrette toujours autant l’absence de stick droit. Dans la configuration par défaut, on déplace Snake avec le stick et on modifie la caméra grâce à la croix directionnelle, cette dernière pouvant être replacée derrière notre personnage d’un simple appui sur L. Trois autres configurations sont disponibles permettant à chaque joueur de choisir la disposition des touches qui lui convient le mieux. La touche R permet lorsqu’elle est maintenue de passer en vue à la première personne et on utilise alors le stick pour regarder autour de soi et la croix directionnelle pour déplacer son personnage. Le bouton Carré sert toujours à tirer, Croix à s’accroupir, Rond à donner des coups selon la technique du CQC qui fait ici son grand retour, et Triangle à se plaquer au mur, à ouvrir les portes et à enjamber les obstacles. Précisons aussi que maintenir le bouton Rond appuyé affichera votre inventaire (L2 et R2 n’existent pas sur PSP !) qui ne contient ici que quatre emplacements différents : à vous de les gérer au mieux ! Même si un temps d’adaptation est nécessaire pour s’habituer à ces quelques changements de contrôle, on se sent rapidement à l’aise à l’exception des phases de combat durant lesquelles la visée se révèle parfois un peu compliquée.