Sorti sur PS2 voilà plus d’un an, après un développement des plus chaotiques, Juiced s’offre aujourd’hui une version portable rebaptisée pour l’occasion Juiced Eliminator. Légèrement amélioré par rapport à la version de salon, voilà un titre qui pourrait bien intéresser les joueurs PSP.

Si nous avions émis quelques réserves l’an dernier au sujet de Juiced sur PS2, c’était avant tout parce que les jeux de tuning débarquaient en masse sur la console de salon de Sony et que le titre édité par THQ n’avait pas vraiment les arguments pour rivaliser avec la concurrence. Bien que le genre ait aussi quelques représentants sur PSP, l’offre est tout de même moins fournie et l’arrivée de Juiced Eliminator en cette période de rentrée devrait lui permettre de trouver son public.Une offre complèteUne fois passée la vidéo d’introduction en images de synthèse, le jeu vous demande de créer votre profil. Vous devrez pour cela indiquer votre nom, celui de votre bande, choisir l’emblème de cette dernière, et sélectionner votre téléphone portable. Le menu principal s’affiche ensuite et force est de constater que celui-ci est particulièrement fourni !

Avant de nous attarder sur la description des diverses options qui s’offrent à vous, précisons que Juiced Eliminator propose cinq types d’épreuves: les épreuves circuit sont de simples courses dans lesquelles il faut boucler un nombre donné de tours de circuit. Les courses eliminator sont une variante désormais classique du genre dans lesquelles le dernier concurrent après chaque tour est éliminé. Les trajets sont des courses courtes d’un point A à un point B du circuit. Dans les épreuves de sprint, le joueur doit passer les vitesses au bon moment afin de maximiser son accélération et franchir le premier la ligne d’arrivée. Enfin, les épreuves de frime vous demandent de réaliser des figures avec votre bolide parmi lesquelles des 360, des donuts ou encore des bootleg turns.

Revenons-en au menu du jeu avec l’habituel mode Arcade qui vous propose 11 séries de 5 challenges à relever: au départ, seule la première série est disponible mais il suffit de remporter les 3 premiers challenges de chaque série pour débloquer la suivante. Si les premiers défis ne vous poseront pas trop de problèmes, ils vous permettront de vous familiariser avec la conduite du jeu qu’il vous faudra absolument maîtriser pour espérer réussir tous les challenges. Notons au passage que les épreuves proposées ne se résument pas aux cinq types de courses évoqués plus haut: il vous faudra parfois boucler des tours de piste en maintenant une certaine vitesse, ou encore réussir un tour parfait (sans accident) dans un temps donné. De quoi satisfaire les plus exigeants !

Dans chaque série du mode Arcade, plusieurs épreuves débloquent, lorsqu’elles sont remportées, de nouveaux tracés et de nouvelles voitures utilisables ensuite dans le mode Course Perso. Comme son nom l’indique, cette option vous permet de créer votre propre course en choisissant la catégorie de voitures (8 en tout pour une soixantaine de véhicules), le type d’épreuve, le circuit (8 au total) et le tracé (plusieurs pour chaque circuit, certains étant propres à l’épreuve sélectionnée). Vous pourrez ainsi prolonger de manière conséquente la durée de vie du mode Arcade, mais d’autres challenges vous attendent dans Juiced Eliminator !Une histoire de respect et de gros sousLe mode Carrière se présente sous la forme d’un calendrier d’épreuves auxquelles vous pouvez choisir ou non de participer. Certaines d’entre elles n’étant accessibles qu’à une certaine catégorie de véhicules, il vous faudra bien entendu posséder le bolide adéquat pour entrer dans la compétition. Vous démarrez votre carrière avec un petit pécule vous permettant de vous offrir une voiture de catégorie 8. Progressivement, vous remporterez suffisamment d’argent pour l’améliorer et ainsi entrer dans des compétitions de mieux en mieux rémunérées. Attention toutefois, une Ford Focus de base ne pourra pas se transformer comme par magie en voiture de course et vous devrez donc acheter d’autres véhicules ou tenter d’en remporter en affrontant des bandes adverses.

Car c’est là l’une des originalités de Juiced Eliminator: huit groupes rivaux sont en compétition avec vous, et chacun d’entre eux montre plus ou moins de respect envers vous. Vos prestations en course auront une influence directe sur ce paramètre et vous devrez ainsi prouver votre talent dans des domaines spécifiques pour gagner l’estime de telle ou telle bande. L’une d’entre elles par exemple sera impressionnée par vos courses sur circuit alors que d’autres apprécieront vos compétences de frime. Au fur et à mesure que le respect de vos rivaux augmentera, vous aurez la possibilité d’interagir de manière plus poussée avec eux: il vous faudra ainsi gagner le droit de courir contre chaque bande, de participer à des course avec enjeux ou encore d’organiser vos propres compétitions sur leur territoire.

Les enjeux sont un moyen intéressant de gagner rapidement de l’argent et d’agrandir votre collection de voitures: avant chaque course, vous pouvez en effet parier avec l’un de vos concurrents que vous passerez la ligne d’arrivée devant lui. Les mises autorisées varient selon l’adversaire mais certains ne sont pas frileux et vous permettent de miser tout votre pécule: faites toutefois attention à être performant une fois la course lancée car vous n’aurez pas de seconde chance, le système de sauvegarde du jeu faisant son possible pour éviter toute tricherie de votre part ! De la même manière, vous pouvez mettre en jeu l’une de vos voitures et ainsi remporter celle de votre adversaire en cas de victoire.

En tant que jeu de tuning, Juiced Eliminator vous donne accès à un atelier vous permettant des customisations assez poussées de vos voitures: à vous donc les joies du Jacky-style en changeant le capot, le bas de caisse, les enjoliveurs de votre bolide. Vous pourrez aussi lui ajouter un aileron, changer sa couleur ou teinter ses vitres. En tout, ce ne sont pas moins d’une centaine d’accessoires que vous pourrez utiliser. Dans un autre registre, le garage est le lieu idéal pour améliorer chaque voiture: lorsque vous utilisez un véhicule, vous débloquez progressivement de nouvelles améliorations que vous pouvez ensuite acheter et installer. Signalons à ce propos une petite astuce pour ceux qui auraient du mal à remporter des courses: nous vous conseillons de choisir vos nouvelles pièces afin de vous rapprocher au mieux de la limite supérieure d’une catégorie donnée sans jamais la dépasser. Ce faisant, vous aurez vraisemblablement l’une des voitures les plus puissantes lors de vos courses, ce qui devrait grandement vous faciliter la tâche !

Outre les épreuves inscrites au calendrier du mode Carrière, vous pourrez aussi organiser vos propres compétitions et participer à des épreuves spéciales organisées par les bandes rivales. Vous serez ainsi contacté sur votre portable et vous verrez proposées des courses avec enjeux.Et ce n’est pas fini !Bien que vous puissiez faire évoluer votre carrière de belle manière par vous-même, l’un de vos rivaux ne jure que par les performances de bande. Vous devrez donc prendre part à des courses en bande pour améliorer son respect envers vous. Pour cela, vous aurez la possibilité de recruter trois pilotes dans votre bande, ceux-ci pouvant ensuite jouer à votre place dans les diverses compétitions du jeu. Peu efficaces au départ, vos coéquipiers apprendront peu à peu les ficelles du métier et deviendront rapidement des pilotes émérites. Lorsque vous décidez de leur confier le volant pour une course, vous sélectionnez leur niveau d’agressivité: bas, moyen ou élevé. Bien entendu, plus ce niveau est élevé, plus les performances le sont en théorie, mais les risques pris par vos poulains peuvent parfois leur faire terminer une course dans le mur ! Il est d’ailleurs regrettable que le joueur ne puisse moduler cette agressivité durant la compétition.

Signalons pour être totalement complet sur les modes de jeu que Juiced Games a eu la bonne idée d’ajouter un mode Challenge de Carrière dans lequel vous devrez relever des défis plus conséquents que ceux du mode Arcade. Par exemple, que diriez-vous de gagner 20 courses eliminator en un mois avec seulement 15000$ pour démarrer ? Ou encore d’amener votre Honda Civic SI de base en catégorie 1 avec seulement 2000$ en poche et en un mois ?Une prestation convaincanteMaintenant que les possibilités offertes par Juiced Eliminator sont connues, attardons-nous sur sa réalisation. Autant le dire tout de suite, le titre souffre d’un défaut bien gênant et malheureusement récurrent ces temps-ci sur PSP: des chargements, fréquents et longs, qui nuisent énormément au dynamisme de l’ensemble. On finit par s’habituer après quelques heures mais il faut avouer que l’expérience de jeu aurait été bien plus plaisante sans ces temps d’attente qui paraissent parfois interminables…

Heureusement pour nous, une fois l’écran de chargement disparu, le plaisir de jeu s’installe sans aucun problème: les divers circuits proposés sont suffisamment variés et détaillés, et les voitures dans leur ensemble correctement modélisées. On regrette toutefois que les modèles de base ne soient pas un peu plus attirants, mais un rapide passage à l’atelier pour customiser son bolide suffit à remédier au problème. Autre petit reproche, les dégâts encaissés par la voiture ne sont pas reflétés à l’écran par de la tôle froissée. Ils apparaissent sous la forme d’une séquence de texte toujours identique à savoir «néons endommagés», «fuite de nitro», «turbo endommagé» puis enfin «direction endommagée». Evidemment dans ce dernier cas, votre voiture sera plus difficile à contrôler puisque tirant à droite ou à gauche. Notons enfin qu’un joli effet de flou vient affecter les bords de l’écran à grande vitesse, tout particulièrement lorsque la nitro est enclenchée.

La conduite proposée par cette version portable de Juiced est comparable à celle découverte il y a un an sur console de salon: savant compromis entre arcade et simulation, le pilotage ne vous permet pas d’enchaîner les virages sans réfléchir via des dérapages excessifs. S’il est effectivement judicieux de partir en travers lors des épreuves de frime pour engranger des points, la manœuvre fait perdre de la vitesse et est donc à éviter en course. Au contraire, il faut freiner à l’abord des virages les plus serrés et tenter de suivre la trajectoire idéale afin de faire les meilleurs tours. Bien sûr le pilotage n’a rien de comparable avec un Gran Turismo ou un TOCA Race Driver, mais on constate néanmoins avec plaisir que chaque voiture à son propre comportement, selon sa puissance et son type (traction ou propulsion). En revanche, l’intelligence artificielle ne brille pas par ses qualités et il est relativement facile de bloquer les adversaires qui souhaitent vous doubler, ces derniers ayant quand même la fâcheuse tendance à oublier de freiner si vous vous trouvez sur leur trajectoire.

En ce qui concerne la bande sonore du jeu, celle-ci se révèle très au point du côté musical avec des morceaux rythmés à tendance pop/rock voire metal pour certains, mais les effets sonores sont moins réussis, les moteurs étant plus ou moins crédibles alors que les sons liés au collision nous ont paru plutôt ratés.

Du côté du jeu à plusieurs, mentionnons la possibilité de jouer en WiFi via le mode AdHoc en réunissant jusqu’à 5 joueurs: vous pourrez alors disputer toutes sortes de course, la plupart de celles du mode solo étant disponibles en multi. Enfin, vous pourrez faire découvrir le jeu à un ami grâce à une fonction de partage vous permettant de faire une course en un-contre-un.

test écrit par Eric