Monument du genre, avec la série R-Type, Gradius fait partie des shoot’em up à scrolling horizontal qui restent intacts malgré les années. Konami décide donc de rendre hommage à sa série en proposant aux joueurs de revivre les premiers pas de son shoot’em up. Le voyage commence en 1985 avec Gradius 1 puis continue avec Gradius 2, 3, 4 et Gaiden, soit douze années de bons et loyaux services regroupées dans un simple UMD.

Gradius est une petite planète sans prétention de la galaxie qui n’aspire qu’à une chose: la paix. Mais cette vision pacifique n’est pas partagée par tous et la planète devient la convoitise d’une voisinequi a soif de conquête: Bacterion. La guerre est donc déclarée et c’est à vous, pilote des forces de Gradius, de défendre votre patrie grâce à votre vaisseau d’élite, le Vic Viper. Bien sûr pour un jeu comme Gradius, l’histoire reste très minimaliste puisque, au fil des épisodes, elle se répète encore et toujours.

La compilation permet au joueur de revivre les guerres qu’a connues Gradius mais, plus intéressant encore, de voir la façon dont la saga évolue au fil des années. Techniquement parlant cette évolution ne se constate réellement qu’à partir de Gradius Gaiden et IV qui se permettent d’introduire divers effets graphiques adaptés à leurs supports d’origine. La base du gameplay reste la même sur ces cinq épisodes, votre vaisseau récolte des options en cours de route pour voler plus vite, acquérir de nouvelles armes ou bien pour se protéger. Le Vic Viper peut porter jusqu’à cinq armes différentes et un bouclier.

Chaque épisode apporte ensuite son lot de nouveautés, qui seront détaillées un peu plus bas, pour éviter cette impression de «déjà-vu» qui peut être fatale pour une compilation de ce genre. Le gros souci vient de la jouabilité et de la croix de la console totalement inadaptée au genre par sa rigidité et son manque de précision, le jeu est jouable également avec le stick mais pour des phases délicates il n’est d’aucune utilité. Notons également que le mode deux joueurs a été supprimé de cette compilation mais cela n’a rien de dramatique en soit, le jeu n’étant pas prévu à cet effet. Maintenant intéressons-nous de plus près à ces cinq épisodes.Gradius – 2/5

Le premier volet de la saga, il introduit les bases du gameplay. De très loin l’épisode qui a pris de très grosses rides avec le temps aussi bien sur le plan technique que ludique. Le jeu propose six modes de difficultés différents, cinq armes et un bouclier. Le moins bon de la compilation.Gradius II – 3/5

Trois ans après la sortie du premier épisode, cette suite marque une légère évolution technique avec l’apparition de voix digit. Le nombre d’armes s’élève désormais à 9 sauf qu’avant d’entamer une nouvelle partie, il faut choisir 4 configurations d’armes différentes, en sachant que le Vic Viper ne peut en porter que 5, et un bouclier parmi les deux proposés. Un épisode de haute volée qui témoigne bien que l’évolution est en marche.Gradius III – 4/5

Le plus complet de la série et le plus joli. Le principe reste inchangé sauf qu’ici le joueur peut configurer l’artillerie de son vaisseau avec 28 armes différentes, soit en choisissant un paramètre prédéfini, soit en en créant un. Les niveaux ont plus d’ampleur et certains passages risquent de marquer les esprits aussi bien par leur beauté que par leur difficulté. Deux modes de difficultés sont d’ailleurs disponibles: Technique ou Débutant. Dans ce dernier cas, seuls les trois premiers niveaux sont jouables.Gradius IV – 3/5

Un épisode assez décevant après un troisième volet plus que réussi. Le nombre d’armes diminue pour passer à 16 et l’on revient à une préparation du vaisseau à la Gradius II en choisissant parmi 6 configurations possibles. Certes l’apparition d’effets 3D apporte un coup de jeune à la série, mais il n’arrive pas à égaler son prédécesseur.Gradius Gaiden – 4/5

Cette fois-ci Vic Viper est accompagné de trois autres vaisseaux: Lord B, Jade Knight et Falchion B. Chaque vaisseau dispose de sa propre panoplie d’armes toutes évolutives sur deux niveaux. Techniquement parlant le jeu se situe entre le troisième et le quatrième volet et reste dans la même trempe que Gradius III. Le gameplay est en revanche approfondi par l’intermédiaire de ces quatre vaisseaux aux spécificités propres, conférant ainsi à cet épisode un cachet unique le démarquant de ces prédécesseurs.

test écrit par Ben