Initiée sur Playstation 2, où quatre épisodes ont déjà vu le jour, la série Ford Racing débarque finalement sur Playstation Portable et plus précisément le quatrième épisode, adapté sur la portable de Sony. Si la saga peine à trouver sa place sur console de salon, en est-il de même sur portable ? Réponse dans les lignes qui suivent !

Si l’on excepte F355 Challenge sur Dreamcast, puis adapté avec plus ou moins de réussite sur PS2, les jeux de courses dédiés à un seul constructeur n’ont jamais donné naissance à des chefs d’œuvre. Tout avait en effet débuté sur PsOne où Porsche était l’égérie de deux jeux de courses ludiquement perfectibles ( Porsche Challenge et Need for Speed Porsche 2000, loin d’avoir laissé d’impérissables souvenirs), puis vint le tour de Lamborghini sur N64 puis PS2, pour ne citer que ces deux marques. Pourtant, loin d’être découragé par les échecs successifs des concurrents, l’éditeur Empire Interactive confiait aux développeurs de RazorWorks la licence Ford afin d’offrir aux amateurs de la marque américaine un titre 100 % dédié à la firme. Sympathique mais limitée, barrée par une concurrence féroce, la série n’a jamais vraiment pu décoller sur Playstation 2. Pourtant l’éditeur persiste et propose aujourd’hui la première édition de la saga sur Playstation Portable, un terrain certes éprouvé par diverses simulations de courses mais où la concurrence autorise à chacun d’y trouver sa place pour peu que le contenu soit soigné. Est-ce le cas avec ce Ford Street Racing ? Si le jeu ne se montre pas inoubliable, il reste néanmoins sympathique et pourrait séduire les amateurs de courses peu regardant !



Version portable oblige, le titre offre dans son menu principal la classique partie rapide où par manque de temps la console se chargera à votre place de sélectionner véhicule et piste pour un plaisir de jeu immédiat. Pour les autres, il restera trois modes de jeu principaux: le multijoueurs, l’arcade, qui pourrait être assimilé à la course rapide à la différence près que le joueur peut cette fois personnaliser les paramètres de courses, et enfin le mode Carrière, celui qui vous occupera le plus longtemps.

C’est d’ailleurs sur ce dernier que nous allons nous concentrer. Le mode carrière propose quatre options différentes: le garage, pour réparer et admirer les bolides en sa possession, le showroom où il est possible de faire l’acquisition de l’un des 36 véhicules modélisés par les développeurs, et enfin la compétition pure et dure divisée en deux catégories: solo et écurie. Toutes deux se présentent de la même façon: le joueur prend part à une série d’épreuves afin d’y gagner argent, véhicules et circuits. Mais plus qu’une simple succession de courses, les développeurs ont essayé de diversifier au maximum les épreuves. Chaque spot de compétition (14 en solo, 23 en équipe) propose trois défis: un mini championnat, et deux challenges, où il vous sera demandé de battre le meilleur chrono, de dépasser un nombre prédéfini de bolides, voire de prendre part à une course à élimination où les derniers de chaque tour sont éliminés, de concourir contre plusieurs adversaires partis quelques secondes avant vous ou de passer plusieurs checkpoints au dessus d’une certaine vitesse. Les épreuves sont vraiment diversifiées et apportent un peu plus dans un genre souvent cantonné à de simples courses.



Cependant, n’espérez pas faire face à une simulation pure et dure, vous seriez déçus ! En effet, Ford Street Racing propose une prise en main arcade permettant dès les premières minutes de jeu de s’amuser. Le titre ne s’embarrasse pas d’une multitude d’options et il sera ainsi impossible de choisir entre transmission manuelle ou automatique ou encore de bidouiller son bolide afin d’en améliorer les performances. Seule la couleur de la carrosserie pourra être modifiée ! Pourtant, malgré une prise en main rudimentaire, le jeu parvient à séduire, malgré l’intelligence artificielle des concurrents. Robustes et agressifs, ces derniers ne vous lâchent jamais, vous harcelant le plus souvent afin de profiter de la moindre erreur commise. Rassurez-vous, leur comportement n’est pas irréprochable et eux aussi pourront partir à la faute, en percutant le décor ou en faisant un tête à queue. Si leur comportement se limitait à ces quelques attitudes, les courses offriraient alors pas mal d’intérêt.

Malheureusement, l’agressivité des adversaires est trop exagérée pour convaincre et il ne sera pas rare de se retrouver coincé dans le décor par un bolide concurrent, lequel préfère le combat à la course ! Heureusement, les développeurs ont introduit une donnée originale venant enrichir le gameplay: la course en équipe. Si vous vous demandiez encore quelles étaient les différences entre carrière solo et écurie, voici la réponse à votre interrogation. Contrairement au solo où le joueur court pour sa pomme, le mode écurie oblige le joueur à prendre le contrôle de deux véhicules simultanément. D’une simple pression sur la touche Haut de la croix directionnelle, l’on peut changer à loisir de bolide. La stratégie vient alors s’immiscer dans la course puisqu’en étant proche l’une de l’autre, il est possible de profiter d’un avantage: l’aspiration, que l’on enclenche avec la touche R permet de prendre de la vitesse, tandis qu’avec la touche L, il est possible de demander à son coéquipier de bloquer les poursuivants. Ainsi, l’on passe de bolide en bolide, utilisant à bon escient les manœuvres offertes, afin de remporter la course. Autant dire que le mode Ecurie se montrera beaucoup plus intense et prenant que le mode Solo ! Cependant, le titre ne parvient plus à nous surprendre à la longue et sombre dans la répétitivité, les courses ayant la fâcheuse tendance de toutes se ressembler !



En revanche, la série réussit plutôt bien son passage sur Playstation Portable en ce qui concerne la réalisation graphique, pêché mignon de la saga sur PS2 et qui exploite ici comme il se doit les entrailles de la machine. Si l’on peut regretter un aliasing un peu trop visible à l’écran ou encore des déformations visuellement peu impressionnantes et répétitives (mais elles sont au moins le mérite d’être incluses au jeu !), force est de constater que Ford Racing propose un habillage graphique réussi. Les bolides sont modélisés avec soin tandis que les circuits, exploitant les rues de la Cité des Anges, offrent des environnements variés, puisque l’on passe du bord de mer au centre ville en passant par le quartier industriel. Si l’on regrette l’absence de météo aléatoire (pas de pluie malheureusement), les divers circuits baignent dans une luminosité qui varie selon la course et confère aux environnements une atmosphère particulière.

L’impression de vitesse est bonne et l’animation brille le plus souvent par sa fluidité. On ne peut pas en dire autant de la bande son qui manque totalement d’inspiration avec des musiques insipides et des bruits moteurs ratés et répétitifs ! Enfin, si sur le papier, la durée de vie semble irréprochable avec un nombre non négligeable de compétitions, l’extrême répétitivité des courses et le gameplay monotone (sauf peut-être en mode Ecurie) font que vous lâcherez très vite l’affaire.



test écrit par Olivier