Après avoir enthousiasmé les fans de boxe sur consoles de salon, la série Fight Night d’Electronic Arts débarque sur PSP avec son troisième volet. Si le gameplay a dû être adapté à la portable de Sony, l’expérience n’en demeure pas moins extrêmement convaincante !

Apparue pour la première fois sous ce titre en 2003, la série Fight Night n’était autre qu’une évolution importante de Knockout Kings, autre série sur la boxe signée Electronic Arts qui avait vu le jour sur PlayStation en 1998. Après plusieurs volets sortis sur diverses plates-formes, le changement de nom décidé par l’éditeur lors de l’arrivée sur PlayStation 2 était loin d’être injustifié : en permettant pour la première fois au joueur de porter ses coups avec le stick droit du DualShock, le gameplay prenait une toute autre dimension !Il manque un stick !L’apparition sur PSP d’un jeu ayant acquis de cette manière ses lettres de noblesse peut laisser perplexe : l’absence de stick droit sur la console n’oblige-t-elle pas Electronic Arts à faire machine arrière ? La réponse n’est pas si simple : certes les contrôles ont été adaptés au format et sont loin d’être parfaits, mais le résultat global est très satisfaisant et l’on retrouve sur la portable une partie des sensations ressenties dans son salon. Mais voyons cela en détail !

Votre boxeur se dirige sans surprise grâce au stick de la console. Les directs sont envoyés avec les boutons Carré et Triangle alors que les crochets sont associés aux boutons Croix et Rond. Là où les choses se compliquent, c’est dans le déclenchement des uppercuts qui demandent de presser simultanément Carré et Croix ou Triangle et Rond. Encore plus fort, il est possible d’envoyer un coup fatal à son adversaire qui peut ainsi se retrouver immédiatement au tapis. Pour ce faire, il « suffit » de maintenir L appuyé puis de pencher son champion vers la droite ou vers la gauche. Une icône représentant un gant de boxe apparaît alors et lorsque celle-ci clignote il est temps d’envoyer un crochet ou un uppercut de la manière évoquée plus haut. Au cas où vous vous seriez perdu en route, tout ceci signifie qu’un uppercut fatal demande d’utiliser simultanément trois boutons plus le stick !

Les parades et blocages, réalisés en maintenant appuyé le bouton R, obéissent au même principe : si le blocage haut ne requiert pas de manipulation particulière, le blocage bas demande l’utilisation des boutons Croix ou Rond et la parade haute sollicite les boutons Triangle ou Carré. La parade basse quant à elle s’obtient en appuyant sur Croix et Carré ou Triangle et Rond.

Vous vous en doutez, une telle complexité fait que le joueur oublie rapidement d’utiliser les mouvements les plus difficiles à accomplir afin de se concentrer sur ceux qui restent à sa portée. Les matchs perdent ainsi en diversité des coups mais restent toutefois rythmés et parfois disputés. Probablement conscients de la faiblesse du système, les développeurs ont pensé à inclure quatre types de contrôles différents mais aucun ne règle totalement le problème de sur-utilisation des boutons. Il faut dire que Fight Night Round 3 sur PS2 utilise pleinement le DualShock et il était donc illusoire de vouloir obtenir des contrôles aussi simples sur PSP en gardant le même nombre de coups !

Pour être tout à fait complets, signalons que la croix directionnelle a elle aussi un rôle à jouer puisque la flèche gauche permet de provoquer son adversaire, la droite de tenter un coup irrégulier (gare aux avertissements de l’arbitre !), la flèche haute de s’accrocher à son adversaire et la basse de tenter un coup spécial très puissant.De nombreux modes de jeuFidèle à son habitude, EA Sports permet aux joueurs n’ayant que quelques minutes devant eux de se lancer dans une partie rapide. Le choix du combattant, de l’adversaire, du ring, et le réglage de quelques paramètres ne prennent que quelques secondes.

Plus original, le mode Défis des Rivaux permet de revivre certains grands combats de boxe de deux manières : soit en incarnant le vainqueur et en réitérant son exploit, soit en prenant la place du perdant et en modifiant le cours de l’histoire, cette dernière option s’avérant au passage bien plus ardue ! Quel que soit votre choix, vous êtes plongés au cœur du combat à un moment bien spécifique et votre but est de mettre l’adversaire K.O. afin de remporter une médaille d’or. Si vous ne parvenez qu’à obtenir une victoire aux points, la médaille sera en argent et un match nul sera synonyme de médaille de bronze. Une troisième option de ce mode consiste à affronter des combattants au style bien spécifique et à maîtriser les techniques permettant de les tenir en échec.

Dernier mode « annexe » proposé ici, le mode Grosses Frappes vous met au défi d’envoyer votre adversaire au tapis le plus vite possible sur une rencontre de 15 rounds. Si aucun K.O. n’a pu être accompli à la fin de la rencontre, c’est le boxeur ayant le plus de knock-downs à son actif qui est déclaré vainqueur.Une carrière exemplaire !Bien sûr le mode dans lequel vous passerez la majorité de votre temps est le fameux mode Carrière. Vous aurez le choix lors du lancement de votre partie de créer votre boxeur de toutes pièces via un éditeur semblable à ceux vus dans d’autres productions, ou d’incarner un champion connu au début de sa carrière. Dans les deux cas, vous démarrez au bas de l’échelle (à la 50ème place du classement mondial !) et devez gravir un à un les échelons de la gloire. Vous serez tout d’abord amateur et ce n’est qu’après une dizaine de combats que vous passerez professionnel.

Votre progression se fait via la signature de nombreux contrats de match : certaines rencontres n’auront aucun enjeu spécifique et ne serviront qu’à empocher la prime alors que d’autres vous permettront de remporter un titre. En outre, il est important de soigneusement choisir ses combats en faisant attention à leur date : il vaut parfois mieux bénéficier d’un entraînement solide pour être en forme plutôt que de se précipiter non préparé sur le premier adversaire venu !

Les entraînements prennent place avant chaque combat et vous permettent d’améliorer les capacités de votre champion : vous choisissez tout d’abord leur intensité puis constatez leurs résultats. Attention toutefois : plus l’entraînement est musclé, plus il peut vous faire progresser, mais le risque de blessure augmente aussi et votre forme baissera le cas échéant ! Pour profiter au mieux de ces séances, il convient de rapidement engager un entraîneur qui aidera à améliorer certaines de vos caractéristiques. Revers de la médaille, il faudra dépenser une forte somme à son embauche puis lui laisser un pourcentage sur vos primes. Dans le même ordre d’idées, il est possible d’employer un soigneur qui interviendra entre deux rounds pour panser vos plaies (en mode manuel ou automatique, comme sur consoles de salon). Lui aussi représentera un gros investissement !

Afin d’encore améliorer vos chances, vous pouvez acheter avant un combat divers bonus (musique, entrée sur le ring, supportrice !) qui augmenteront le temps du match certaines de vos caractéristiques. S’il vous reste quelques sous après avoir payé toute ceci, vous pourrez faire un détour par le magasin où vous trouverez divers objets (gants, shorts, …) qui permettent eux aussi de booster vos performances. Enfin, vous pourrez tester les effets de votre progression sur un sparring partner et améliorer vos enchaînements afin de maîtriser totalement les commandes du jeu. Signalons qu’au cours de votre carrière, vous croiserez certainement la route d’un adversaire particulièrement vindicatif à votre égard qui deviendra alors votre rival : comme l’explique l’aide incluse dans le jeu, il convient de remporter tous les matchs vous opposant à lui car là c’est votre honneur qui est en jeu !Une réalisation muscléeNon content de proposer une simulation de boxe relativement complète, que ce soit au niveau du gameplay ou des modes de jeu, Fight Night Round 3 bénéficie aussi d’une excellente réalisation qui fait honneur à la PSP.

Sur le point graphique tout d’abord, les différents environnements dans lesquels se déroulent les combats sont variés, détaillés et très agréables à regarder. Certes quelques textures n’ont qu’une définition approximative mais l’ensemble est plutôt réussi. En outre, les combattants sont finement modélisés et animés de manière extrêmement crédible. Le seul reproche que l’on puisse faire sur ce point concerne les gros plans durant les ralentis : ils trahissent parfois un manque de détail sur les visages des boxeurs. Rien de bien dramatique ! Mention spéciale pour les effets spéciaux activés lorsque l’adversaire est sonné ou lorsqu’il subit un knock-down : si l’on ne peut évidemment pas comparer le résultat avec ce qui existe sur les plates-formes de nouvelle génération, l’impression générale n’en demeure pas moins excellente !

L’environnement sonore du jeu est tout aussi réussi avec des musiques d’ambiance type hip-hop lorsque l’on parcourt les menus et lors de l’entrée des champions sur le ring, et des commentaires (uniquement en Anglais) durant les combats. Ces derniers finissent par manquer de variété mais sont tout de même les bienvenus, tout comme les réactions du public lors de manœuvres particulièrement réussies de la part de l’un des deux adversaires. En cherchant la petite bête, on pourra remarquer que certains coups apparemment très violents n’occasionnent pas forcément le bruit auquel on s’attendrait mais ce petit reproche tient du détail.

Notre seul véritable regret concernant la réalisation du jeu concerne l’intelligence artificielle mise en place : la plupart des matchs se négocie trop facilement et, même si la durée de vie est immense, on s’ennuie parfois sérieusement à attendre que notre énième knock-down soit le bon et mette l’adversaire au tapis. Pour un challenge plus corsé, il faut soit attendre de progresser assez loin dans le mode Carrière, soit se lancer dans un Défi de Rival en tant qu’outsider.

test écrit par Eric