Genre le plus vendeur et donc le plus représenté sur Playstation, la course automobile occupe une large place dans le line-up PSP. Alors que tous les yeux restent rivés sur les excellents Wipeout Pure et Ridge Racers, Sony accompagne le lancement de sa portable d’un premier jeu de formule un. La série profitera t-elle de son passage sur PSP pour renouer avec le succès ?

Sport mécanique prestigieux existant depuis des décennies, la Formule Un a perdu énormément de son intérêt ces dernières années lorsque Michael Schumacher et Ferrari dominaient sans partage la compétition. Cette année pourtant, la discipline retrouve de son attrait et le duel que se livre le pilotes espagnol Fernando Alonso et finlandais Kimi Raikkonen tient toutes ses promesses. Pour la première fois depuis de nombreux mois, regarder une course et suivre dans son intégralité une saison redevient enfin palpitant. Sony profite de cet intérêt nouveau pour placer au lancement européen de sa console la version portable du seul jeu bénéficiant de la licence officielle, Formula One, qui devient ici F1 Grand Prix. Comme son camarade WRC, ce n’est pas le développeur à l’origine de la saga sur PS2 (Liverpool Studio, qui a préféré ressusciter la série Wipeout) qui s’est chargé du développement de cette version mais les anglais de Traveller’s Tales. Déjà responsable de la conversion du jeu de rallye de Sony, le studio est-il parvenu à faire coup double en adaptant parfaitement cette deuxième licence prestigieuse ?Des modes de jeu classiquesComme WRC, F1 Grand Prix débute par une cinématique sympathique plongeant, grâce à l’incroyable qualité de l’écran PSP et surtout aux capacités de la bête à afficher de vrais films, immédiatement le joueur dans le bain. Après avoir créé son profil, choisi sa nationalité et son avatar, on se trouve en présence des différents modes de jeu. Les joueurs les moins patients ou ne disposant que de quelques minutes devant eux se jetteront sur le mode Grand Prix Rapide où la machine se chargera de choisir pour eux circuit, monoplace et pilote et ce afin de profiter immédiatement de la course. On trouve également un mode Epreuves qui cache en fait plusieurs sous modes comme le contre-la-montre, où l’on affronte son fantôme à la recherche du chrono ultime, le Grand Prix Unique, à débloquer et permettant de courir le GP de son choix et enfin le mode Scénarios. Ce dernier est assurément l’une des bonnes surprises du titre et propose de prendre part à des courses aux conditions bien spécifiques. Il faut par exemple gagner une course sur un circuit trempé alors que l’on est chaussé en pneus secs contrairement aux concurrents, parfaitement adaptés à la situation ; atteindre une vitesse moyenne de 218 kmh en deux tours, les stands alors que les freins ou les pneus sont abîmés ou encore atteindre l’arrivée alors que le circuit est plongé dans un épais brouillard. Au final, ce mode Scénarios est vraiment palpitant mais souffre d’un énorme handicap : sa longévité. 10 scénarios, c’est beaucoup trop court et il ne faudra que quelques minutes pour tous les boucler, la difficulté étant loin d’être insurmontable. Enfin, il sera possible de profiter des capacités WiFi de la console pour se lancer dans un grand prix entre amis puisque huit joueurs peuvent s’affronter simultanément.Un championnat du monde long et intense Cependant, tous ces modes de jeu ne sont qu’un amuse-gueule et l’essentiel se concentre dans le mode Championnat. Si l’on peut regretter qu’il ne s’agisse pas d’un mode carrière, bien plus palpitant à jouer, le championnat surprend par sa longévité et son challenge. Trois modes de difficulté sont disponibles mais seul le niveau le moins difficile est accessible en début de partie. Chaque niveau propose une approche différente du championnat. En novice, les courses se limitent à trois tours avec une météo clémente, l’absence d’arrêts aux stands et sans usure des pneus. Pratique pour prendre en main le jeu et mémoriser chaque tracé, en revanche, les amateurs de challenge resteront très vite sur leur faim tant les courses tournent très vite à l’avantage du joueur. Heureusement, les modes professionnel et difficile, en plus de proposer un nombre de tours plus conséquent (respectivement 5 et 10 tours), rendent les courses plus palpitantes en faisant intervenir les arrêts aux stands et les dégâts sur la monoplace. Cependant, le réalisme n’est pas la principale qualité du jeu et ces derniers seront assez limités, tout comme les réglages qui se résument à choisir une assistance au freinage (idéale pour les novices) et à définir l’attitude de la monoplace : agressive, défensive ou équilibrée. Chacune des configurations a des répercussions sur les performances des bolides, que ce soit sur leur accélération, leur vitesse de pointe ou encore leur tenue de route. Malheureusement, la différence ne saute pas toujours aux yeux. Dommage que les développeurs n’aient pas mieux exploité cette excellente idée… De même, l’intelligence artificielle du titre passe d’un extrême à un autre. Lorsque vous êtes à l’arrêt au milieu de la piste, les concurrents feront leur maximum pour vous éviter. Par contre, en course, ils n’hésiteront pas à vous rentrer dedans pour vous expulser de la piste ou vous faire partir en tête à queue. Il est ainsi rageant de perdre une course lorsqu’un adversaire vous rentre dedans quelques virages avant le drapeau à damiers…Une réalisation perfectible Concernant la réalisation graphique, le titre de Traveller’s Tales côtoie là aussi le bon et le moins bon. Tout d’abord, saluons l’excellent travail réalisé sur la modélisation des 19 circuits qui composent cette saison 2005. Les différents tracés sont parfaitement représentés, que ce soit la largeur de la piste, les différents virages, le relief ou encore l’environnement, paysage, bâtiments ou tribunes. Les monoplaces jouissent également d’une modélisation convaincante et sans atteindre la beauté des opus PS2, ces dernières restent identifiables au premier coup d’œil. Pour ne rien gâcher, l’environnement graphique est sublimé par l’ajout d’effets spéciaux forts sympathiques comme le lens-flare, l’herbe sur les roues lors d’une sortie de piste, les reflets sur les monoplaces ou encore les conditions météorologiques. Par contre, le titre n’échappe pas à un aliasing et des scintillements prononcés et à un clipping, plus ou moins important selon le tracé. De même, la modélisation des pilotes lors de la remise des prix est tout simplement risible !

L’animation en revanche ne souffre d’aucun défaut majeur, le titre reste le plus souvent très fluide (sauf lors des ravitaillements parasités par d’étranges ralentissements) et la vitesse d’animation retranscrit à merveille la puissance des monoplaces. Signalons néanmoins des temps de chargement assez longs avant et après chaque course qui ont un peu tendance à casser le rythme !

L’aspect technique est néanmoins plombé par une ambiance sonore assez décevante. Si l’on échappe aux commentaires insupportables lors des courses, les sons moteurs peinent à convaincre réellement tout comme la majorité des musiques qui habillent les menus ou les courses. On peut aussi regretter l’absence des communications radio qui auraient apporté un peu plus de réalisme lors des courses…

Enfin, et comme la conversion de WRC sur PSP, F1 Grand Prix propose une approche volontairement arcade. De ce fait, les monoplaces se maîtrisent très vite et ne réclament pas des heures d’acharnement pour établir une performance tant les bolides répondent au doigt et à l’œil. Malheureusement, cette jouabilité simplifiée ne satisfera pas tout le monde avec ses réglages simplistes et ses sorties de piste sans conséquence.

test écrit par Olivier