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Née en 1994, la série Darkstalkers est signée Capcom et propose plusieurs jeux de combat 2D, tout comme celle des Street Fighter. Méconnue en Europe malgré deux apparitions sur la première PlayStation, elle tente aujourd’hui un retour gagnant sur PSP avec une sorte de synthèse des épisodes précédents.HistoriquePour ceux de nos lecteurs qui n’auraient jamais entendu parler de Darkstalkers auparavant, il semble approprié de faire un rapide résumé de la série et des ses évolutions. Nous utiliserons ici les noms japonais des opus précédents et indiquerons entre parenthèses les noms américains lorsque ceux-ci sont disponibles.

Le premier jeu de la série s’intitulait Vampire: The Night Warriors (Darkstalkers: The Night Warriors) et offrait au joueur la possibilité d’incarner huit personnages différents. Après avoir remporté la victoire contre ces huit mêmes adversaires, le joueur se trouvait opposé successivement à deux boss non jouables. En 1995, Vampire Hunter: Darkstalkers' Revenge (Night Warriors: Darkstalkers' Revenge) fait son apparition et propose deux personnages supplémentaires. En outre, les boss du premier volet peuvent alors être utilisés en jeu.

C’est deux ans plus tard que sort Vampire Savior: The Lord of Vampire (Vampire Savior: Jedah's Damnation ou Vampire Savior: World of Darkness or Darkstalkers 3 sur PlayStation). Curieusement, ce troisième opus ajoute quatre personnages jouables, dont un boss nommé Jedah mais retire les deux boss apparus dans Darkstalkers' Revenge ainsi qu’un troisième combattant.

La même année sort uniquement au Japon Vampire Savior 2, pratiquement identique au précédent jeu mais dans lequel les trois personnages précédemment retirés font leur retour aux dépens de trois autres. Toujours au pays du Soleil Levant et la même année, Vamipre Hunter 2 propose les mêmes personnages que le premier jeu du même nom. Nos amis japonais étant décidément gâtés par Capcom, ils ont droit en l’an 2000 et sur Dreamcast à Vampire Chronicle for Matching Service qui permet enfin de retrouver l’intégralité des personnages de la série.Sur PSP !Il aura donc fallu attendre cinq longues années pour retrouver la série Darkstalkers, et ce retour s’effectue de manière assez inattendue sur la portable de Sony, faisant de ce Darkstalkers Chronicle : The Chaos Tower le tout premier jeu de combat disponible sur PSP ! On retrouve ici 18 personnages parmi les plus connus de la série comme Jedah, Bishamon ou encore Donovan. Ces derniers se livrent à des combats féroces dans 14 arènes différentes, de la grotte à la ruelle en passant par un train lancé à pleine vitesse.

Quatre modes de jeu sont proposés, parmi lesquels on retrouve un classique mode Arcade dans lequel il faut vaincre successivement plusieurs personnages jusqu’au boss final. Le mode Network permet quant à lui de disputer des tournois en un contre un à quatre joueurs. Le mode Training est fort utile pour apprendre à maîtriser tous les coups d’un personnage. Enfin, le mode Tower apporte la touche d’originalité qui aurait pu manquer en proposant au joueur de choisir trois combattants afin de grimper au sommet de la Tour du Chaos. A chaque étage, il faut livrer bataille contre un adversaire de plus en plus puissant et si vous parvenez à remporter la victoire sous certaines conditions (en moins de 10 secondes, sans utiliser les pieds ou les mains, …), vous pouvez progresser plus rapidement. Si l’un de vos personnages est mis au tapis, un autre prend la relève, jusqu’à ce que les trois soient battus ou que vous accédiez au dernier étage de la tour. En revanche, bien que l’on puisse choisir lequel de nos personnages livrera le combat avant que celui-ci ne commence, il est impossible de passer à un autre combattant une fois la bataille lancée. Les habitués des jeux de combat reconnaîtront sans mal en ce mode Tower un mode Survival déguisé, mais il faut avouer que le principe est accrocheur et il y a fort à parier que les joueurs y passeront de nombreuses heures.Un gameplay éprouvé…En mode Arcade, il est possible de choisir trois configurations différentes pour le déroulement des rounds et l’utilisation de la jauge de coups spéciaux. Dans le mode Darkstalkers, le match est divisé en trois manches et il faut en remporter deux pour obtenir la victoire. En outre, le témoin de coup spécial est limité à un unique niveau. Pour le mode Night Warriors, le témoin n’est plus bloqué et il est donc possible d’emmagasiner plusieurs coups spéciaux avant de se déchaîner sur l’adversaire. Cette caractéristique est conservée pour le mode Darkstalkers 3 (SP) mais ici la division en rounds n’est plus d’actualité : à la place, il faut mettre à terre son adversaire deux fois pour sortir vainqueur. La différence est subtile !

Quel que soit le mode de jeu choisi, plusieurs options sont disponibles pour modifier le déroulement du combat. Une fois le personnage sélectionné on peut ainsi choisir deux vitesses pour le jeu (normale ou turbo) et activer ou non la garde automatique. En outre, il existe quatre types de configuration pour chaque combattant : Darkstalkers, Night Warriors, Darkstalkers 3 et Darkstalkers 3 (SP). Chaque type offre des coups et combos différents, répliquant les commandes disponibles dans les jeux du même nom évoqués en introduction. Pour les deux derniers choix, la Dark Force est disponible et permet au personnage d’entrer dans une sorte de dimension parallèle à l’intérieur de laquelle ses coups sont plus rapides et plus puissants.… mais irritant !Comme dans tout bon jeu de combat, il est possible de réaliser des combos en enchaînant plusieurs coups de base, et chaque personnage dispose de coups spéciaux nécessitant des quarts de cercle, des demi-cercles et autre va-et-vient du genre. Et c’est lorsque l’on tente d’effectuer l’une de ces manipulations que le gros défaut du jeu apparaît : il est en effet extrêmement difficile de réaliser ne serait-ce qu’un quart de cercle avec la croix directionnelle de la PSP ! Bien sûr, l’entraînement permet d’améliorer la situation mais même après plusieurs heures de jeu, il n’est pas rare de perdre un match sur ce problème de maniabilité qui s’avère alors particulièrement énervant.

Les développeurs ayant visiblement pris conscience du problème, il est possible d’utiliser une configuration dite « Facile » pour les contrôles du jeu. Lorsque celle-ci est activée, les enchaînements à réaliser sont beaucoup plus simples et rendent l’exécution des coups spéciaux bien plus aisée. Il reste malgré tout quelques combinaisons presque irréalisables et on aurait de toute façon préféré que seule la configuration « Normale » soit disponible, et que la croix permette sa pleine utilisation. Reste à savoir si le phénomène sera reproduit sur d’autres jeux du genre, auquel cas le problème serait vraiment inhérent à la console, ou si le défaut provient du jeu en lui-même.Une réalisation à l’ancienneEn bon jeu de combat 2D, Darkstalkers reprend tous les éléments du genre et propose une réalisation certes correcte mais à mille lieues de ce que l’on pouvait attendre sur PSP : les décors ont beau être sympathiques, ils n’en restent pas moins désespérément plats et peu animés. On aurait aimé un environnement un peu plus vivant, quitte à ne pas être totalement fidèle à la série en intégrant quelques éléments 3D mobiles dans l’arrière-plan.

Du côté des personnages en revanche, le design est particulièrement agréable et les animations réussies. On apprécie tout particulièrement le déluge graphique engendré par certains coups spéciaux, véritablement impressionnants. Petit bémol toutefois : pour son passage sur PSP, Darkstalkers a oublié qu’il changeait de format d’écran ! Résultat, contrairement aux apparences, le jeu tourne toujours dans un format 4/3 : les développeurs ont beau l’afficher par défaut sur la totalité de l’écran 16/9 de la PSP, le léger écrasement ainsi subi par les personnages ne trompe pas ! Il est d’ailleurs possible de jouer dans le ratio d’origine en modifiant le paramètre adéquat dans le menu Options. Lorsque le jeu est affiché en 4/3, il est possible de choisir le motif à droite et à gauche de l’écran. Pourquoi ne pas avoir tenu compte de cette spécificité de la PSP lors du développement ? Il aurait été tellement plus agréable de bénéficier d’un véritable affichage 16/9 !

Puisqu’on en est au chapitre « petits reproches », signalons que le jeu est intégralement en Anglais et qu’aucune liste de coups n’est disponible depuis la console : lors de l’apprentissage, il faut nécessairement jongler entre la PSP et le manuel du jeu… Peu pratique !Pluie de bonus !Selon vos choix en mode Arcade, la victoire finale débloquera quelques-uns des nombreux bonus disponibles. En tout vous ne trouverez pas moins de 88 illustrations des personnages du jeu, 758 sons, 93 musiques, 6 vidéos d’introduction et 46 vidéos de fin des précédents volets de la série (épisode Dreamcast excepté).

En outre, trois personnages bonus peuvent être utilisés en effectuant des commandes précises à l’écran de sélection. Notons néanmoins qu’ils n’apportent rien en terme de coups et qu’ils ne peuvent donc réellement être considérés comme augmentant encore la durée de vie du jeu.

test écrit par Eric