Si la PSP se constitue peu à peu une ludothèque riche et variée, les First Person Shooters restent sous-représentés sur la portable de Sony. Annoncé par Konami en septembre 2004, Coded Arms semblait devoir s’imposer comme la référence du genre sur portable. Pari réussi ?Un scénario inspiré !Coded Arms se déroule à la fin du 21ème siècle, époque à laquelle de grandes avancées médicales permettent au cerveau humain de se connecter directement à des réseaux informatiques. Certains hackers utilisent cette technologie pour tenter d’entrer dans un simulateur appelé A.I.D.A., initialement développé à la fin du siècle précédent pour entraîner des soldats à combattre une éventuelle menace extra-terrestre. Jugé trop coûteux à l’époque, le projet fut abandonné mais A.I.D.A. continua à se développer par lui-même et suscita l’intérêt de nombreuses personnes.

En tant qu’application militaire, le programme possédait bien entendu de nombreuses défenses et nombre de pirates ayant essayé de s’introduire dans le système échouèrent. Malheureusement pour eux, mourir dans A.I.D.A. devait les plonger dans un coma profond dans leur vie réelle… Les autorités réalisant le danger représenté par leur création décidèrent de la détruire mais A.I.D.A. s’était déjà propagé dans tous les réseaux de la Terre. La seule solution était alors d’interdire toute connexion au programme.

Evidemment, certains hackers motivés par la présence de données rares et donc précieuses à l’intérieur de A.I.D.A. bravèrent l’interdiction. On vit rapidement apparaître un nouveau genre de pirates, armés de programmes améliorant leurs capacités à l’intérieur du système : les Coded Ones.Un contrôle difficile…Après avoir visionné la cinématique d’introduction relatant les faits évoqués ci-dessus, vous pouvez commencer votre mission d’entraînement qui vous permettra de vous familiariser avec les contrôles de Coded Arms.

Comme dans les FPS sur consoles de salon, votre personnage se dirige grâce au stick de la PSP. Cette dernière n’étant pas pourvue d’un stick droit, la visée s’effectue grâce aux boutons Croix / Rond / Carré / Triangle. Déroutante au début, cette configuration s’appréhende rapidement mais les déplacements du viseur restent toujours imprécis à cause de la nature non analogique des boutons de la console : on doit constamment réajuster le tir par de courtes pressions sur les boutons, sans jamais vraiment réussir à aligner notre cible comme on le voudrait.

Une fois votre visée au point, un système de lock plus ou moins heureux vous vient en aide : pour peu qu’il ne bouge pas trop, votre ennemi restera verrouillé et vous pourrez appuyer sur le bouton R comme un forcené pour l’abattre. En pratique, tout n’est malheureusement pas si simple car la plupart de vos adversaires se déplacent, certains rapidement, et il faut alors accompagner leurs mouvements avec le viseur, manœuvre plutôt ardue encore une fois à cause des boutons de la console.

La croix directionnelle de la PSP est elle aussi mise à contribution, les flèches droite et gauche permettant de changer d’arme, la flèche bas de recharger, et la flèche haut de sélectionner différents niveaux de zoom en fonction de l’arme équipée. Enfin, le bouton L est utilisé pour sauter mais il faut avouer que les occasions de l’utiliser sont rares…Une progression classique !Une fois terminé l’entraînement, vous entrez dans le vif du sujet et commencez votre infiltration de A.I.D.A. Vous débutez dans le secteur 1, divisé en trois terrains de combat (Ville, Base, Ruines). Chaque terrain comprend six niveaux, eux-mêmes divisés en plusieurs zones. Votre but est de progresser de niveau en niveau en traversant les différentes zones et en amassant au passage divers objets disséminés ça et là ou abandonnés par les ennemis abattus. Parmi ces objets, on trouve les classiques bonus de vie (des médikits !) et munitions, mais aussi de nouvelles armes, armures, power-ups temporaires (munitions illimitées, invisibilité, …) ou améliorations pour votre équipement. En outre, certains ennemis étant capables de vous injecter un virus informatique en vous tirant dessus, il existe des médikits spéciaux vous permettant de guérir.

La progression à l’intérieur d’un niveau est toujours la même : on traverse les zones en éliminant les ennemis, à la recherche de la porte permettant de passer au niveau supérieur. Certaines portes sont verrouillées par des gardiens dont il faut impérativement se débarrasser pour pouvoir continuer. En outre, quelques zones se verrouillent dès que vous y pénétrez et vous devez alors détruire les vagues d’ennemis successives qui y apparaissent avant de reprendre votre chemin.

Heureusement pour vous, l’arsenal est à la mesure de la tâche puisque vous pourrez récupérer en cours de jeu 23 armes, 10 types de grenades et 18 équipements vous permettant de protéger indépendamment votre tête, votre corps et vos jambes. Un menu vous permet ensuite de sélectionner les 5 armes disponibles par la croix directionnelle et les 3 équipements que vous souhaiter utiliser.

Malgré leur nombre apparemment imposant, les niveaux s’enchaînent rapidement (comptez de 2 à 5 minutes pour chacun !) et on termine le secteur 1 en peu de temps. On accède alors au secteur 2, qui contient les mêmes terrains de combat, chacun comportant cette fois 13 niveaux. En outre, le treizième niveau de chaque terrain vous opposera à un boss duquel il faudra trouver les failles pour espérer en venir à bout !

Lorsque vous aurez complété le secteur 2 (comptez une petite dizaine d’heures pour boucler toute l’aventure), vous aurez accès au mode Infinity qui vous permet de jouer indéfiniment sur l’un des trois terrains : là, les niveaux s’enchaînent et la difficulté augmente rapidement. A ce propos, signalons que tous les niveaux du jeu sont générés aléatoirement au lancement de la partie : même après avoir terminé le mode solo, vous pouvez le recommencer et parcourir des zones totalement différentes !Techniquement perfectibleSur le plan graphique, Coded Arms alterne le bon et le moins bon. On est d’emblée séduit par sa patte graphique futuriste qui rappelle parfois certains environnements d’un Zone of the Enders. Malheureusement, le manque de variété dans les textures et dans l’architecture des zones, toutes trop carrées, apparaît rapidement. On note d’ailleurs que les trois terrains de combat ne diffèrent pas tant que ça les uns des autres et les quelques effets spéciaux liés à la destruction des objets et ennemis, au demeurant fort agréables, ne suffisent alors plus à masquer la monotonie qui s’installe.

D’autant que celle-ci ne se contente pas de frapper sur le plan visuel mais atteint aussi le côté ludique du jeu : bien que les FPS puissent généralement être résumés à des séquences de tir, certains tentent de varier le gameplay pour éviter que la lassitude ne s’empare du joueur. Ici, il faudra se contenter de quelques combats plus ardus que les autres au cours desquels un minimum de stratégie sera nécessaire. Rien de bien folichon !

Côté sonore Coded Arms offre le strict minimum, à savoir des sons d’armes classiques, quelques bruitages pseudo-futuristes dans les menus, et des morceaux musicaux soutenant les combats. On regrette surtout le manque de variété de ces derniers et l’absence de musique d’ambiance pour accompagner les longues traversées de couloirs déserts…

Pour terminer, signalons la présence d’un mode multijoueurs utilisant la fonction Ad Hoc de la PSP. Quatre joueurs peuvent ainsi s’affronter sur des maps générées aléatoirement, comme celles du mode solo, dans des épreuves classiques intitulées ici Match Mortel, Garder le Marqueur et Le Dernier Debout.

test écrit par Eric