Pour sa première apparition sur PSP, la série Castlevania nous propose un mets de choix puisque The Dracula X Chronicles n’est ni plus ni moins que le remake du célèbre Rondo of Blood sorti sur PC Engine en 1993, un épisode jusque-là resté cantonné à l’archipel nippon.

Avant de voir plus en détail ce que propose exactement The Dracula X Chronicles, faisons un bref récapitulatif de la série Castlevania. Créée par Konami, cette dernière est apparue pour la première fois sur NES en 1986 avant de s’afficher sur pratiquement toutes les plateformes vidéoludiques. Si chaque épisode possède une histoire bien à lui, on retrouve toutefois une même ligne directrice: la guerre que livre la famille Belmont au vampire Dracula. Un scénario qui pourrait paraître simpliste mais qui a tout de même donné naissance à quelques 25 jeux en une vingtaine d’années !Un gameplay sans concessionComme indiqué dans notre introduction, The Dracula X Chronicles n’est autre que le remake de Rondo of Blood, un jeu jusqu’ici peu connu hors du Japon et pourtant à l’origine de bien des évolutions pour les volets suivants de la série. L’histoire se déroule en 1792 et vous incarnez ici Richter Belmont, l’un des nombreux descendants de la fameuse lignée. Alors qu’un prêtre mal intentionné vient de redonner vie à Dracula, les sbires de ce dernier s’emparent de votre petite amie Annette et vous avez donc deux bonnes raisons de renvoyer le vampire dans ses ténèbres. Vous partez donc immédiatement pour le château de Dracula où vous attendent bien entendu mille et un dangers.

Le jeu en lui-même se présente comme un classique titre d’action/plateforme: Richter traverse différents niveaux infestés de monstres et doit à la fois se débarrasser des adversaires et effectuer quelques manœuvres acrobatiques pour éviter une mort certaine. Pour se battre, il dispose d’un fouet très efficace mais qui ne peut malheureusement atteindre que les ennemis situés exactement dans la direction vers laquelle il regarde: n’espérez pas atteindre les monstres placés au-dessus de vous ou ceux fondant sur vous en diagonale ! Heureusement des armes secondaires peuvent être trouvées en détruisant les chandeliers disséminés à travers les niveaux. Les dagues vous permettront de porter une attaque puissante de quelques secondes, la hache peut être utilisée pour atteindre les cibles en hauteur, la bible tournoie autour de vous et élimine les menaces ainsi touchées, et il ne s’agit là que de quelques exemples des armes disponibles. Attention toutefois: l’utilisation d’une arme nécessite d’avoir une réserve de munitions suffisante, représentée ici par un stock de cœurs récupérés eux aussi dans les chandeliers. Chaque utilisation de votre arme secondaire coûtera un cœur, et il est même possible de déclencher une attaque dévastatrice lorsque vous disposez d’assez de cœurs.

Malgré tous ces dispositifs offensifs, The Dracula X Chronicles reste aussi difficile que son modèle et, plus généralement, que tous les épisodes de la série Castlevania. Sachez toutefois qu’un personnage alternatif nommé Maria peut être déverrouillé dans le deuxième niveau du jeu, et que ses capacités rendent la progression un peu plus accessible. Vous devrez toutefois toujours affronter quantité d’ennemis, et une bonne connaissance des niveaux ne sera pas de trop pour parer à tous les dangers.

Terminons sur le contenu du jeu en mentionnant la présence des boss originaux, toujours aussi retors lors de la première rencontre mais finalement accessibles lorsque leur schéma d’attaque a été assimilé. Vos prestations vous permettront d’ailleurs de débloquer différents modes de jeux mettant en scène ces boss impressionnants, de quoi satisfaire les amateurs de challenge !Un lifting réussiBien entendu la version originale de Rondo of Blood sur PC Engine n’avait pas manqué d’impressionner avec ses sprites détaillés pour l’époque et son scrolling en parallaxe donnant plus de profondeur à l’environnement. Les développeurs de The Dracula X Chronicles ont toutefois choisi une voie différente en optant pour une modélisation intégralement en 3D. Si l’on pouvait craindre que l’esprit original du jeu ne soit dénaturé, il suffit de quelques minutes passées avec la PSP pour se rendre compte qu’il n’en est rien: le passage à la 3D est évidemment notable et apporte un peu plus de relief aux décors, mais on reconnaît immédiatement les niveaux traversés et il faut souligner que le gameplay ne souffre en aucun cas de ce choix technique. En outre, le moteur 3D utilisé ici est mis à profit pour afficher quelques scènes d’introduction des boss, et il convient de préciser que l’animation est sans faille quel que soit le nombre de monstres affichés.

Dans le domaine sonore, ceux qui avaient eu la chance d’écouter la bande originale de Rondo of Blood seront heureux d’apprendre que celle-ci fait un retour remarqué dans ce remake PSP. Les mélodies rendues célèbres il y a près de 15 ans s’avèrent toujours aussi efficaces, et seuls les effets sonores paraissent un peu trop génériques pour vraiment convaincre.Pas un jeu mais trois !Alors que The Dracula X Chronicles s’impose d’emblée comme un remake réussi de Rondo of Blood, les développeurs de Konami n’ont pas voulu s’arrêter là: vous aurez en effet la possibilité de débloquer la version originale du jeu, et pourrez alors revivre l’aventure dans les décors 2D d’origine. Seule déception, l’écran de la PSP n’est alors pas utilisé en entier, l’image ainsi offerte se révélant un peu petite lorsque l’on s’est habitué à l’affichage plein écran du remake.

Il y a toutefois largement de quoi se consoler de ce petit défaut puisque, dernière surprise de The Dracula X Chronicles, la version originale de Symphony of the Night peut elle aussi être débloquée, ce qui représente tout de même la bagatelle d’une quinzaine d’heures de jeu supplémentaire à affronter Dracula et ses sbires ! Pour ceux qui n’auraient jamais entendu parler de cet épisode de Castlevania, contentons-nous de préciser qu’il est considéré par beaucoup comme la référence du genre: en reprenant les bases de Rondo of Blood et des épisodes précédents, il propose une aventure beaucoup moins linéaire dans laquelle le héros Alucard engrange des points d’expérience et peut faire appel à des alliés pour faciliter sa progression. Certes il faudra là encore se contenter d’un affichage tronqué, mais l’aventure reste tout aussi passionnante que lors de la première apparition du jeu il y a dix ans déjà.

test écrit par Eric