Toujours prêt à piocher dans son large catalogue de jeux ayant fait les beaux jours des salles d’arcades afin de leur offrir une seconde jeunesse, SEGA s’attaque aujourd’hui à After Burner en proposant un volet exclusif de la série sur PSP. L’action pure et dure fait-elle toujours recette ?

C’est en 1987 que le premier After Burner envahit les salles d’arcades et séduit les joueurs du monde entier par sa réalisation impressionnante pour l’époque, malgré une action basique et sans grande variété. Réputé difficile, le jeu vous plaçait aux commandes d’un avion de combat qui doit affronter de nombreux appareils ennemis sur 18 niveaux. L’un des atouts du jeu était l’existence d’une version Deluxe montée sur de petits moteurs permettant à la cabine de s’incliner (d’avant en arrière et inversement), accompagnant ainsi vos mouvements.

Afin de profiter rapidement du succès rencontré par le premier After Burner, SEGA sort la même année un second épisode qui se contente de changer la séquence d’introduction et d’ajouter trois niveaux à ceux déjà disponibles. En 1992, le troisième volet sort sur la console SEGA Mega-CD puis After Burner se fait oublier pendant 14 longues années. Ce n’est en effet qu’en 2006 que la série fait son retour dans les salles d’arcades avec After Burner Climax, un jeu développé pour la plate-forme Lindbergh de SEGA utilisée aussi par Virtua Fighter 5 et Virtua Tennis 3.

Alors que l’on espère une adaptation prochaine de Climax sur les consoles de nouvelle génération, After Burner Black Falcon arrive sur PSP et reprend le gameplay simple mais frénétique de ses prédécesseurs.Sauvez le monde en 24 missions !Le jeu débute par une séquence d’introduction composée de dessins et relatant le vol de 13 jets prototypes dans une base militaire effectuant des recherches en aéronautique. Baptisés « Assassins», ces avions sont les plus rapides jamais conçus et leur extrême précision leur permet de tirer un missile sur une cible de la taille d’un homme à 10km de distance. Selon les premiers rapports, le commando responsable de l’attaque était dirigé par l’ex Colonel Robert Bruty dont le nom de code est «Forge». Son objectif serait de revendre les appareils expérimentaux à des forces hostiles.

Vous l’aurez deviné, votre mission est de retrouver les 13 jets et des les ramener à la base ou de les abattre. Vous incarnerez pour cela l’un des trois pilotes disponibles dans le jeu: Billy Blaze, nom de code «Sonic», est un fan de vitesse et montre l’étendue de ses talents sur un F-15E Strike Eagle. Harrison Duke, surnommé «Bull», est par-dessus tout intéressé par l’argent et son F/A-18E Super Hornet lourdement armé en fait un pilote redoutable. Enfin, Tomiko Rossellini, appelée «Shinsei», cherche avant tout la perfection et fait son possible pour l’atteindre aux commandes de son F-14D Super Tomcat.

Sachez que le choix de votre pilote ne pourra être modifié par la suite et qu’il vous faudra donc jongler entre différentes sauvegardes pour vivre l’aventure avec les trois personnages. Avouons toutefois que, hormis les avions de départ différents et quelques particularités durant les missions, choisir l’un ou l’autre ne changera pas grand-chose dans le déroulement du scénario. On aurait tout de même aimé que la progression avec les trois pilotes puisse être contenue dans une même sauvegarde.

Le scénario du jeu est décomposé en 22 missions principales se débloquant les unes après les autres et il comporte deux missions bonus déverrouillées sous certaines conditions. Chaque mission vous assigne un objectif principal ainsi que trois objectifs secondaires dont deux sont identiques quel que soit le pilote. Le troisième objectif secondaire dépend en effet du personnage choisi en début de partie: Sonic devra terminer la mission dans un temps donné, Bull devra causer de gros dommages pour atteindre le montant cible chiffré en dollars, et Shinsei devra engranger un maximum de points.Tout After Burner dans une portableDès les premières secondes de jeu, on retrouve intact l’esprit du After Burner original: aux commandes de votre avion, le décor défile selon un chemin pré-établi et vos déplacements sont donc limités au plan de l’écran et seul un timide scrolling horizontal et vertical vous permet de prendre quelque peu vos aises. Du fond de l’écran et de derrière votre appareil surgissent des nuées d’avions ennemis que vous pouvez abattre grâce à vos missiles ou à votre mitrailleuse. Dès qu’une cible entre dans votre champ de vision, un marqueur bleu apparaît à l’écran et ce dernier change de forme lorsque vos missiles sont verrouillés. Il suffit alors d’appuyer sur le bouton Carré pour tirer. La mitrailleuse est quant à elle assignée au bouton Croix mais n’est efficace qu’à courte portée. Pour cette raison, on en arrive vite à utiliser les missiles pour les ennemis apparaissant dans le fond de l’écran et la mitrailleuse pour ceux qui surgissent de derrière nous.

Contrairement au premier After Burner qui se focalisait sur les combats aériens, Black Falcon dispose aussi de cibles terrestres: antennes radars, bunkers et autres DCA. Celles-ci sont indiquées par un marqueur de couleur verte et sont détruites par des roquettes fonctionnant sur le même principe que les missiles (verrouillage puis tir).

Bien entendu vos missiles et vos roquettes sont en nombre limité mais détruire une vague d’ennemis complète libèrera une caisse accrochée à un parachute que vous pourrez récupérer pour faire le plein d’armes ou d’énergie. Car, vous vous en doutiez, tous ces appareils ennemis ne sont pas là que pour vous servir de cible et disposent eux aussi d’un arsenal qu’ils n’hésitent pas à utiliser, endommageant sérieusement votre avion si vous n’y prenez pas garde. Notons à ce sujet l’existence d’une manœuvre d’évasion affectée au bouton Triangle et qui fait opérer une vrille à votre appareil. Le problème est que la figure n’est pas des plus efficaces et qu’il est impossible de tirer lorsqu’elle s’effectue. On préfèrera donc bouger aux quatre coins de l’écran et utiliser des accélérations et décélérations brusques pour éviter les tirs ennemis.

Précisons enfin que toutes les missions sont découpées en plusieurs tronçons et que votre appareil ravitaille entre chacun d’entre eux sur une base, un porte-avions ou en vol, selon l’environnement.