Après s’être illustré à trois reprises sur PS2, la série Ace Combat de Namco débarque sur PSP et réussit à intégrer tous les éléments de ses prédécesseurs dans ce nouveau format portable. Une réussite certaine qui ne suffit toutefois pas à cacher un certain manque de nouveautés.

Démarrée en 1995 sur la PlayStation première du nom, la série Ace Combat a ensuite été enrichie de deux volets supplémentaires sur la même plateforme (1997 et 1999), puis a connu trois itérations sur PS2 (2001, 2004 et 2006) ainsi qu’un premier épisode portable sur GameBoy Advance (2005). Alors que le prochain volet next-gen n’a pour l’instant été annoncé que sur Xbox 360, laissant les joueurs PS3 perplexes, Ace Combat arrive sur PSP avec un opus totalement inédit.Une structure connueAce Combat X: Skies of Deception est comme ses prédécesseurs articulé autour d’un mode de jeu principal baptisé Campagne. Celui-ci vous plonge une fois de plus au cœur d’un conflit opposant diverses forces armées: alors que la Grande Guerre était terminée depuis plusieurs dizaines d’années, on pensait que la paix était revenue dans l’hémisphère nord. C’était sans compter sur la soif de vengeance de Diego Gaspar Navarro, commandant des forces armées de Leasath, qui reprochait à ses voisins de la région d’Aurelia d’avoir trop fait souffrir son peuple pendant la dernière guerre. Déclenchant une attaque aussi inattendue qu’efficace, Navarro parvint rapidement à asservir Aurelia dont la seule chance résidait désormais dans une petite unité basée à la frontière et baptisée la Croix du Sud. Dans le même temps, un journaliste convaincu que les prétextes invoqués par Navarro pour annexer Aurelia étaient fallacieux décida de mener son enquête…

Vous incarnez bien entendu l’un des pilotes de la Croix du Sud et participez donc aux opérations visant à libérer votre région. Le jeu comporte une quinzaine de missions, mais nombre d’entre elles existent en deux voire trois versions, leur déroulement pouvant être altéré selon les décisions que vous prendrez en trois moments précis du scénario. Au total, c’est donc en fait une trentaine de missions que vous devrez accomplir pour découvrir la totalité de l’histoire.

Outre son mode Campagne, Skies of Deception vous permet de rejouer les missions déjà débloquées via son option Mission Libre, et propose un mode multijoueurs regroupant jusqu’à quatre participants pour des matchs de différents types: Survie, Massacre, Attaque de la Base, Course à la Balise, Mission Escorte et Supériorité Aérienne sont autant d’options à votre disposition dans cet excellent mode dont le seul mais gros défaut est d’être limité au WiFi en mode AdHoc: les amateurs de jeu en ligne via le mode Infrastructure sont prévenus !Des objectifs divers et variésComme dans les précédents Ace Combat, les objectifs qui vous sont assignés sont variés dans leur enchaînement mais visent souvent à détruire des installations ou formations ennemies, parfois en imposant une ou plusieurs contraintes supplémentaires. Par exemple, l’une des missions vous demande d’escorter vos troupes au sol en éliminant toute menace terrestre ou aérienne. Malheureusement pour vous, les forces de Leasath décident alors d’utiliser une forteresse volante qui leur permet d’envoyer des missiles sur la zone de combat: pour ne pas être désintégré, vous devez impérativement voler à basse altitude dans les canyons environnants, ce qui ne facilite pas votre mission de protection. Au final, il vous faut donc protéger le convoi, détruire les cibles désignées, surveiller votre altitude, et zigzaguer dans les canyons: tout un programme !

Plus généralement vous alternerez, parfois au cours d’une même mission, attaques au sol contre des installations, des chars ou des lance-missiles, et combats en vol contre des avions ennemis. Quelques hélicoptères sont eux aussi de la partie mais leur vitesse très réduite en fait pratiquement des cibles statiques… A ce sujet, précisons que si le niveau de difficulté est modulable sur trois niveaux lors de la première partie, les habitués opteront probablement pour le niveau Difficile d’entrée de jeu: les deux autres possibilités risquent en effet de ne pas offrir de vrai challenge à qui s’est déjà mesuré aux précédents volets de la série ! On regrette d’ailleurs que l’excellente idée de l’opus The Belkan War sur PS2 qui incluait des escadrons ennemis particulièrement doués n’ait pas été reprise ici: une telle opposition aurait sans aucun doute pimenter un peu la progression.

Du côté du contrôle des appareils, la transposition du DualShock 2 à la PSP se fait naturellement, les gâchettes servant à accélérer ou freiner, le bouton Triangle à sélectionner sa cible, le bouton Rond à tirer des missiles, le bouton Carré à alterner entre missiles et armes spéciales, et le bouton Croix à utiliser la mitrailleuse. Si cette disposition par défaut ne vous convient pas, sachez que vous pourrez la modifier et précisons qu’il existe un mode de contrôle Novice grâce auquel les joueurs allergiques aux roulis, tangage, lacets et autres termes techniques de pilotage pourront tout de même s’amuser.