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THQ l’a compris depuis bien longtemps maintenant : le catch est une véritable religion outre-Atlantique. Ancrée dans les esprits de bon nombre d’Américains, la discipline prend d’année en année de l’ampleur, traversant mêmes les océans pour gagner en notoriété en Europe. Le Vieux Continent s’est en effet épris de ce show comme seuls les USA savent en produire, ce mélange de sport et de spectacle grandeur XXL. Si les retransmissions télévisées sont de plus en plus suivies, les adaptations vidéoludiques des aventures de nos amis les catcheurs connaissent elles aussi un succès grandissant. Avec WWE Smackdown Vs. Raw 2011, THQ nous livre la simulation de catch la plus aboutie jamais réalisée. Test complet. « Catch me if you can ! »Pour le WWE Smackdown Vs. Raw de THQ, les années se suivent et se ressemblent, diront certains. Pourquoi prendre la peine de débourser la coquette somme de 70 euros pour se retrouver avec une copie conforme de la version précédente ? Autant de phrases que les détracteurs habituels de la série ont l’habitude de prononcer désormais, celle-ci s’étant imposée depuis longtemps comme le seul véritable soft digne d’intérêt ayant pour thème le catch.

Autant le dire tout de suite, ces personnes sont dans le faux, cette cuvée 2011 de la célèbre franchise étant tout simplement énorme. Non pas qu’elle révolutionne complètement la saga, mais tout y est pour en faire une véritable petite bombe pour tout amateur du genre. C’est principalement au niveau des modes de jeu que le titre fera rêver les joueurs de prime abord, le menu étant tout simplement énormissime et rempli de possibilités. Ainsi, pas moins de 100 types de combats sont possibles, allant du simple Un-contre-Un au Tag Team, du combat Ladder avec échelles au Hell in a Cell, du Money in the Bank au fameux Royal Rumble. En combinant cela au nombre impressionnant de combattants présents dans le titre – le soft compte un roster de pas moins de 70 superstars, divas et autres légendes de la discipline – les possibilités sont donc littéralement infinies !

La principale nouveauté du jeu tient dans le mode WWE Universe, qui est en fait un mélange des anciens modes Exhibition et Carrière. Il est ainsi possible de lancer n’importe quel type de match depuis l’accueil, mais le jeu vous propose également des parties prédéfinies générées automatiquement en fonction des précédentes parties. Vous avez gagné le titre avec un personnage la dernière fois que vous avez joué? Le jeu pourra vous proposer de remettre la ceinture en jeu lors d’un match au sommet. De même, des événements complètement aléatoires peuvent venir faire leur apparition durant les parties. Imaginez plutôt : vous venez de terrasser The Undertaker quand, tout à coup, alors que vous pensiez pouvoir tranquillement éteindre votre console pour zapper sur la Champions League, Vince McMahon débarque et vous lance le défi de combattre un nouveau catcheur. Mieux : vous faites votre entrée sur le ring, quand, tout à coup, vous vous faites plaquer au sol par surprise par votre adversaire ! Excellent. Le jeu propose donc une infinité de combats, renouvelant sans cesse l’intérêt. Chaque partie peut ainsi prendre une tournure différente sans que l’on s’y attende, le titre gérant également les histoires d’alliances et de rivalités en cours de matches. Très bien pensé. « Vis ma vie de mec en slip. »Le second mode principal est une reprise du mode Road to Wrestlemania. Cinq scénarios sont disponibles, chacun d’entre eux vous plaçant dans la peau d’un personnage différent. En plus des combats, il faudra gérer tout l’aspect backstage dans lesquels quelques missions annexes pourront se lancer, des petits combats « urbains » se déclencher, etc. Il faudra parfois faire des choix, comme celui de s’allier ou non avec telle personne, de filer un coup de main à un catcheur ou non, etc. Ce petit côté RPG se renforce par la possibilité d’améliorer les compétences de son protagoniste à l’aide de points durement gagnés au combat. Malheureusement, il faut reconnaître que nous n’avons pas vraiment ressenti de différences à ce niveau, les personnages étant tous assez forts dès le début de l’aventure. L’intérêt du jeu est malgré tout bien présent, et on ne pourra regretter au final que les allers-retours incessants dans les backstages pas vraiment captivants. On aurait aimé en voir un peu plus, mais bon…

L’autre grosse nouveauté provient du mode Online. Si on regrettera que le titre mette en place, comme beaucoup d’autres maintenant, un code à usage unique obligeant à débourser quelques euros en cas d’achat d’une version d’occasion, on ne pourra que saluer le travail fait par les développeurs de Yuke’s sur les modes en ligne. Le code réseau, tout d’abord, semble avoir grandement évolué et aucun lag ne s’est fait ressentir durant les parties que nous avons pu faire. Les bonnes nouvelles n’arrivant jamais seul, sachez qu’il est désormais possible pour la première fois dans un WWE Smackdown Vs. Raw de participer à n’importe quel type de match en ligne, y compris le Royal Rumble. Ce dernier est cependant limité à douze participants, avec seulement six sur le ring simultanément. Ceux qui patientent peuvent alors s’adonner à de petits mini-jeux en attendant de rentrer sur le ring avec le prochain personnage. Très plaisant. Un système de points de niveaux est également présent, vraiment très bien pensé. Les amateurs de jeu en ligne s’en donneront assurément à cœur joie ! En plus de cela, l’aspect Création a également été amélioré, les possibilités pour créer son catcheur étant ultra nombreuses, que ce soit au niveau de son physique ou de son style de combat. Du très beau boulot.

Si le jeu a donc connu des améliorations sur le fond, c’est également le cas sur la forme. Le titre utilise ainsi pour la première fois – il était temps ! – la gestion dynamique de la physique grâce à un moteur plutôt bien fichu. Cela se ressent sur les personnages en eux-mêmes, ces derniers pouvant par exemple avoir la jambe qui traine au-dessus de la corde la plus basse lorsqu’ils sont au sol, mais également au niveau de l’interaction avec les différents objets. Démolir Matt Hardy dans une table n’aura jamais été aussi fun ! A côté de ça, la réalisation technique n’évolue pas grandement, mais le tout reste amplement satisfaisant. Du boulot correct sans exceller, en somme. C’est en tout cas grandement suffisant pour s’immerger dans l’action de la meilleure des manières, l’ambiance sonore y contribuant en grande partie également. Les commentaires (en Anglais) sont d’excellente qualité, et on ne peut que s’extasier devant les entrées des plus célèbres stars des rings. Du grand art, vraiment ! Du côté de la jouabilité, quelques changements ont été effectués au niveau des prises, qui s’effectuent désormais en deux temps. Au final, cela vient grandement simplifier la tâche de la personne sensée subir la prise, ce dernier ayant une double chance de contrer les coups, d’autant plus que seule la touche R2 est utilisée désormais pour parer. Un peu frustrant par moments…

test écrit par Jonathan