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Comme à son habitude, THQ nous propose en cette fin d’année un nouveau volet de sa série WWE Smackdown ! vs Raw consacrée au catch. L’opus 2008 est toutefois le premier à débarquer sur PlayStation 3, et c’est cette version que nous allons décortiquer aujourd’hui dans notre test complet.
 
Apparue pour la première fois en l’an 2000 sur la première PlayStation, la série Smackdown ! a depuis fait un joli bout de chemin puisque WWE Smackdown ! vs Raw 2008 n’en est rien moins que le neuvième épisode. Si les développeurs ont su au fil des années faire évoluer leur jeu en y ajoutant la franchise Raw, plus de personnages, de nouveaux types de match et des contrôles revus et corrigés, on pouvait tout de même se demander si l’opus 2008 parviendrait encore à surprendre. Voyons cela !Quelques nouveautés sympathiquesQuel que soit notre avis final sur ce nouveau volet, il faut bien avouer que l’équipe de Yuke’s a une fois de plus tenté d’affiner son petit dernier, aussi bien dans sa réalisation que dans son contenu ou son gameplay. Prenons les choses dans l’ordre et commençons par l’arrivée de la franchise ECW (Extreme Championship Wrestling) : apparue en 1992 aux Etats-Unis, elle était parvenue à se constituer un public fidèle grâce à des matchs extrêmement violents avant de connaître la faillite en 2001. Deux ans plus tard, la toute puissante WWE en rachetait les droits et il aura fallu attendre 2006 pour revoir des matchs ECW à la télévision. Ce n’était alors qu’une question de temps avant que les développeurs de Smackdown ! puisent dans cette nouvelle compétition pour nous en offrir une version vidéoludique. Bien que le titre de la série n’ait pas été modifié pour l’occasion comme ce fut le cas lors de l’arrivée de la franchise Raw, la marque ECW est disponible dans Smackdown ! 2008 au même titre que ses deux concurrentes. Avec elle arrivent de nouveaux combattants (il y en a en tout une cinquantaine), et surtout les matchs Extreme Rules.

   

Si ces derniers se déroulent grosso modo comme des matchs de catch classiques, leurs règles diffèrent tout de même quelque peu : vous pouvez vous balader en dehors du ring tant que vous le voulez, ne risquez aucune disqualification, mais devez tout de même gagner votre tombé (pinfall) ou votre soumission en étant sur le ring. Plus original, vous pourrez utiliser différentes armes pour venir à bout de votre adversaire. Ces dernières pourront être récupérées auprès du public qui saura vous proposer des objets insolites mais efficaces, mais vous aurez aussi la possibilité de vous équiper en passant la main sous le ring : une roue s’affichera alors vous permettant de sélectionner l’une des huit armes disponibles. A vous alors les joies du combat à la poubelle, la guitare ou même l’échelle ! Cette dernière une fois dépliée vous sera d’ailleurs bien utile pour prendre de la hauteur avant de vous écraser sur votre adversaire qui n’en demandait pas tant.

Autre nouveauté de ce Smackdown ! 2008 : la fusion entre les modes General Manager et Season qui sont ici regroupés dans le mode 24/7. A vrai dire, le changement est largement cosmétique puisque la première question qui vous sera posée lorsque vous débuterez votre partie sera de choisir entre devenir un manager ou une superstar. Dans le premier cas, vous sélectionnerez alors votre franchise puis entreprendrez de gérer le show en embauchant vos superstars et des scénaristes, en tentant d’atteindre différents objectifs fixés en début de saison. Si vous optez pour une carrière de catcheur, votre but sera de devenir une légende de la WWE en participant à de nombreux combats, programmés ou non. Bien entendu, de nombreux éléments scénarisés feront leur apparition au cours de votre progression et l’on peut d’ailleurs regretter que certains d’entre eux soient redondants d’une saison sur l’autre.Un gameplay au pointEn ce qui concerne les contrôles du jeu, on note l’apparition d’une nouvelle donnée importante : les styles de combat. Alors que les précédents opus permettaient à n’importe quelle superstar d’apprendre n’importe quel mouvement spécial, vous devrez ici vous contenter des capacités offertes par les deux styles de combat utilisables au choix pour chaque combattant. On compte en tout huit styles différents : le powerhouse est assigné aux combattants puissants, le technical à ceux doués pour l’esquive, le high-flyer aux plus agiles, le brawler aux cogneurs, le submission aux fanatiques de la soumission, le dirty aux amateurs de coups bas, le showman aux combattants extravagants qui savent séduire le public et le hardcore aux brutes sanguinaires. Bien entendu, les deux styles disponibles pour chaque superstar correspondent plus ou moins à leurs aptitudes réelles, mais chaque style confère aussi des capacités spéciales. Un combattant powerhouse pourra par exemple déclencher un rampage lorsque sa jauge de momentum est pleine, ce qui le rendra invulnérable aux frappes adverses et empêchera les contres sur ses prises. Un catcheur showman aura quant à lui la possibilité d’utiliser les finishing moves de son adversaire alors qu’une superstar dirty déclenchera un coup interdit d’une extrême violence. Il serait toutefois trop long de lister ici les caractéristiques de chaque style de combat, et nous nous contenterons donc de saluer l’initiative de Yuke’s qui permet enfin d’assister à des matchs dans lesquels chaque combattant se comporte d’une manière plus proche de la réalité.

   

Mais continuons notre passage en revue des modifications apportée à Smackdown ! 2008 et abordons maintenant la question ces contrôles. Bien que l’opus 2007 ne soit pas sorti sur PlayStation 3, vous savez peut-être que ce dernier offrait un nouveau système de prises effectuées grâce au stick droit de la manette. Plutôt convaincants à l’usage, ces nouveaux contrôles ont été reconduits et bénéficient même cette année d’une simplification bienvenue : les ultimate moves ne nécessitent plus en effet l’utilisation de R3 et peuvent désormais être déclenchés le plus simplement du monde en maintenant R1 et en orientant le stick. Pour améliorer encore l’accessibilité du titre, les soumissions deviennent elles aussi analogiques et il vous appartient donc de doser la pression infligée à l’adversaire, toujours grâce au stick droit : attention à bien doser votre effort pour un résultat optimum !

Si les contrôles du jeu semblent donc progresser dans la bonne direction, il n’en va malheureusement pas de même pour l’intelligence artificielle des adversaires (ou partenaires dans le cas de matchs à plusieurs) qui ne semblent pas toujours profiter des opportunités qui s’offrent à eux. Il n’est pas rare de les voir attendre bêtement devant un adversaire sonné alors qu’ils pourraient placer quelques prises ou coups dévastateurs pour l’envoyer au tapis plus rapidement. Evidemment, les choses s’améliorent en augmentant le niveau de difficulté mais on n’atteint jamais un résultat vraiment convaincant.Une réalisation en progrèsPassage à la next-gen oblige, Smackdown !  vs Raw 2008 offre une réalisation en net progrès par rapport aux précédents opus PS2 : le ring et ses alentours bénéficient de nombreux détails supplémentaires, et l’on apprécie surtout la meilleure modélisation du public qui ressemble enfin à un groupe d’êtres humains, du moins pour les premiers rangs. Du côté des catcheurs, le jeu nous propose des animations tantôt fluides et réalistes (lors des coups scriptés), tantôt rigides et robotiques (lors des déplacements ou des coups classiques). On peut d’ailleurs regretter que les bugs de collision, presque une marque de fabrique de la série, soient toujours aussi présents notamment dans les matchs Extreme Rules utilisant des accessoires.

Plus embêtant encore, si les commentaires des matchs entièrement en anglais sonnent justes la plupart du temps, ils ont une fâcheuse tendance à ne pas vraiment suivre l’action et l’on se demande parfois sur quelles bases le jeu décide de nous faire entendre telle ou telle phrase. La bizarrerie va parfois jusqu’à enchaîner deux phrases en totale opposition, ce qui ne manque pas de surprendre !

   

Enfin, il convient de préciser que les temps de chargements des précédents opus font malheureusement leur grand retour malgré des données de jeu pouvant occuper jusqu’à 2Go sur le disque dur, et que le jeu en ligne ne propose aucune option de chat vocal permettant de discuter avec son adversaire : au risque de nous répéter, une telle absence ôte une grande partie de l’intérêt du jeu à plusieurs !

test écrit par Eric