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Une fois n’est pas coutume, Wheelman n’est pas l’adaptation du film éponyme attendu pour le courant de l’année. Les aventures que vous vivrez sur PS3 dans la peau de Milo Burik serviront en effet de prélude au long métrage, ce dernier restant bien mystérieux pour le moment. Quoi qu’il en soit, préparez-vous pour de folles courses poursuites dans les rues de Barcelone, quelques gunfights vous obligeant de temps à autres à quitter votre siège de chauffeur.

Vous incarnez donc Milo Burik, un membre de l’Agence chargé d’infiltrer les gangs de Barcelone afin de récupérer un mystérieux paquet. Pour parvenir à vos fins, vous jouez le rôle d’un chauffeur criminel fraîchement débarqué de Los Angeles et en quête de travail : vos prouesses ne tardent pas à être remarquées, et vous êtes alors embauché tour à tour par les trois factions présentes en ville pour accomplir différents forfaits. Votre but ultime est bien évidement d’accumuler toutes les informations qui vous mèneront au fameux paquet !Une structure à la GTAComme on pouvait s’y attendre avec un tel scénario, votre aventure consistera en une succession de missions principales (31 en tout) qui vous permettront d’atteindre votre objectif final. Vos actions seront relativement variées, allant de la destruction pure et simple de la voiture d’un personnage important à la course-poursuite en camion en passant par l’obtention d’informations en effrayant un passager de votre bolide.

Mais contrairement à d’autres jeux du genre, Wheelman ne vous laissera toutefois que très rarement le choix de votre prochaine mission : à une exception près, il n’y a toujours qu’une seule mission principale disponible, le jeu s’avérant de fait extrêmement linéaire. Heureusement, les développeurs ont eu l’idée d’inclure 105 missions annexes de 7 types différents sur lesquelles nous reviendrons un peu plus tard.

Dès le début de l’aventure, le jeu nous présente une carte de Barcelone accessible à tout moment depuis le PDA de Milo. Grâce à elle, vous visualiserez en un clin d’œil les missions qui s’offrent à vous et pourrez les déclencher directement sans avoir à traverser la ville : le procédé nuit évidemment à l’exploration de cette Barcelone virtuelle, regorgeant de raccourcis et autres chemins de traverse, mais les développeurs ont inclus deux éléments spécifiques pour vous inciter à jouer les touristes. Vous devrez en effet trouver 100 statues de lion disséminées un peu partout dans la ville, ainsi que 50 lieux particuliers qui vous permettront de réaliser des sauts improbables à bord de votre véhicule. Un air de déjà-vu?Des courses poursuites nerveusesRésolument orienté vers la conduite, Wheelman vous offrira une majorité de missions vous plaçant derrière un volant. De la sportive décapotable à la petite citadine en passant par le camion citerne ou la moto, les véhicules sont variés sans toutefois atteindre la richesse d’un GTA. Pour la petite histoire, sachez que la Pontiac G8 et l’Opel Astra sont incluses dans le jeu grâce aux licences adéquates, mais que les autres véhicules sont issus de l’imagination des concepteurs, certains d’entre eux ayant toutefois du mal à cacher leur inspiration.

Pad en main, le comportement de chaque bolide est conforme à ce que l’on peut en attendre, du moins si l’on se contente d’un pilotage clairement arcade : ne vous attendez pas à une gestion précise des transferts de masse induisant survirages et sous-virages, la priorité est ici donnée au plaisir de la conduite et à la nervosité des courses-poursuites.

Car bien souvent, vous ne serez pas seul dans les rues de Barcelone : les membres des différents gangs de la ville et la police n’hésiteront pas à vous pourchasser au cours des différentes missions, et vous devrez alors apprendre non seulement à conduire vite, mais aussi à attaquer avec votre véhicule.

Le principe de base est plutôt simple : grâce au stick droit, vous pouvez lancer des attaques à droite, à gauche et devant vous, affaiblissant les engins de vos poursuivants. Une fois ceux-ci suffisamment endommagés, le coup de grâce peut être donné de la même manière, le véhicule de votre poursuivant explosant alors dans un ralenti du plus bel effet. Il vous faudra cependant faire attention car vos ennemis peuvent eux aussi lancer des attaques similaires à votre encontre.

Pour vous échapper si les choses se gâtent, vous pourrez compter sur le boost conféré par la jauge de focus : celle-ci se remplit lorsque vous conduisez vite, détruisez des objets du décor et attaquez vos adversaires. Un léger sifflement se fait entendre lorsque le turbo est prêt à être utilisé, et c’est alors à vous de faire parler les chevaux de votre moteur !

Mais il sera peut-être parfois plus judicieux de remplir un peu plus la jauge de focus pour pouvoir déclencher l’une des deux attaques spéciales à votre disposition, baptisées Tir Précis et Cyclone. A vrai dire, les deux ont le même effet à ceci près que la première vous permet de tirer devant vous et sur les côtés, alors que la seconde ne vous permet de viser que les cibles se trouvant derrière vous (une manœuvre évidemment impossible depuis la cabine d’un camion !). Le principe est simple : une fois l’attaque spéciale enclenchée, le temps ralentit et vous pouvez alors viser plus posément les cibles localisées sur les véhicules adverses. Si vous réussissez à aligner quatre ou cinq balles au bon endroit durant ce court laps de temps, vos poursuivants seront envoyés ad patres.

Une autre possibilité s’offre à vous lorsque votre voiture est sur le point de rendre l’âme : l’airjack. Déjà proposée par des titres tels que Just Cause ou Pursuit Force, la manœuvre consiste à sauter sur un véhicule du trafic pour s’en emparer. Dans la pratique, il vous suffit de vous placer derrière le bolide convoité, d’appuyer sur le bouton Rond, et d’attendre que la flèche qui apparaît à l’écran vire au vert. Relâchez alors le bouton et vous voilà au volant d’une voiture toute neuve !

Aussi sympathiques soient les phases de conduite proposées par Wheelman, on ne peut s’empêcher de regretter la quasi absence de la police dans les courses-poursuites du jeu : certaines missions vous placent directement en situation de fugitif, votre indice de recherche étant alors symbolisé par un nombre d’étoiles donné (jusqu’à cinq), mais nous n’avons jamais eu à faire aux forces de l’ordre en dehors de ces situations particulières, que ce soit au cours d’autres missions principales, de missions annexes ou de notre exploration de la ville. Un parti pris un peu curieux de la part des développeurs, même si, il faut bien l’avouer, les membres des gangs suffisent souvent à relever le niveau de difficulté des missions proposées.Quelques gunfights sans grand challengeDe temps à autres, le jeu vous obligera à quitter votre volant pour investir des entrepôts et autres bâtiments bien gardés. Moins amusantes que les phases de conduite, ces séquences sont toutefois correctement réalisées et ne présentent pas un challenge démesuré. Il faut dire que vos ennemis ne sont pas particulièrement agressifs, se contentant bien souvent de rester sur leur position de départ et d’ouvrir le feu sur vous. Il vous suffit alors de vous cacher derrière un élément du décor en vous accroupissant, et de cracher vos pruneaux lorsque les rafales adverses cessent le temps d’un rechargement.

Les armes à votre disposition vont du pistolet à la mitrailleuse en passant par le fusil à pompe, et vous pourrez d’ailleurs récupérer les armes laissées par les adversaires abattus. Attention toutefois, vous ne pourrez porter que deux armes à la fois : votre pistolet aux munitions infinies, et une arme secondaire généralement plus efficace mais aux munitions limitées. A noter qu’il vous faudra remplir certaines missions annexes pour débloquer les caches d’armes du jeu et ainsi avoir accès à un arsenal plus complet.