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Douze ans après la sortie de son premier opus dans les salles d’arcades, la série Virtua Tennis continue de mettre en avant son accessibilité immédiate permettant à tout joueur de s’amuser en seulement quelques minutes. Mais à l’heure où Top Spin 4 a fait un gros effort sur la prise en main tout en conservant son exigence de précision et de timing, le titre de SEGA en a-t-il suffisamment dans le ventre pour supplanter son rival ? Réponse dans notre test complet.

Une fois n’est pas coutume, votre premier boulot après avoir lancé Virtua Tennis 4 ne consistera pas à admirer pendant 10 minutes le remplissage d’une barre symbolisant la progression de l’installation des données du jeu : la procédure est ici facultative et, si nous vous conseillons tout de même de sacrifier 3117Mo d’espace disque pour accélérer de manière significative les chargements, il vous sera possible de vous lancer dans le vif du sujet sans attendre. Un bon point.Une offre apparemment classique Quel que soit votre choix au sujet de l’installation, vous aurez ensuite droit à une curieuse vidéo d’introduction : sur fond de pop japonaise aussi mièvre que peu appropriée pour un titre du genre, vous verrez des silhouettes aux couleurs criardes s’animer à l’écran avant que l’une des stars incluses dans le jeu n’apparaisse pour de bon. Une entrée en matière surprenante qui nous amène à aborder dès maintenant le sujet du casting de ce Virtua Tennis 4.

Du côté des femmes, vous aurez ainsi le plaisir de retrouver Wozniacki, Sharapova, Kuznetsova, Williams, Robson, Chakvetadze et Ivanovic. Chez les hommes, ce sont Federer, Djokovic, Murray, Nadal, Roddick, Del Potro, Monfils, Gonzalez, Haas, Kohlschreider et Seppi qui vous attendent. Enfin, les quatre anciennes gloires de la petite balle jaune que sont Becker, Courier, Rafter et Edberg sont aussi au rendez-vous, ainsi que deux personnages cachés mais récurrents dans la série (les fans auront compris !).

Du côté des modes de jeu, l’Entraînement vous permet d’apprendre les bases du gameplay en seulement six leçons, et de manière bien moins attrayante qu’à la Top Spin Academy. Les classiques matchs d’exhibition sont toujours là pour de courtes sessions de jeu ou pour des matchs entre amis rassemblant jusqu’à quatre joueurs, tandis que le mode Arcade est aussi de retour, avec quatre finales de Grand Chelem à disputer successivement avant d’affronter le « boss » du jeu. Précisons au passage que les tournois dont on parle ici sont appelés Open de Melbourne, Open de Paris, Open de Londres, et Open de New York, les développeurs n’ayant vraisemblablement pas eu le droit d’utiliser les noms Open d’Australie, Roland Garros, Wimbledon et US Open pour des questions de licences.

Continuant sur la lancée de l’opus 2009, Virtua Tennis 4 propose bien évidemment son lot de fonctionnalités en ligne via le mode de jeu Réseau. Seulement voilà, avec un PSN en carafe jusqu’à une date encore indéterminée, nous serions bien en peine non seulement de vous en décrire les éventuelles nouveautés, mais surtout de vous parler de sa stabilité. Bref, il ne reste qu’à attendre la remise en service du réseau, après quoi nous pourrons enfin vous en dire plus sur cette partie du jeu.

A première vue, Virtua Tennis 4 n’apporte tout de même rien de bien neuf par rapport à son prédécesseur, et c’est donc sans grand enthousiasme que l’on se lance dans le mode Tour Mondial, lui aussi présent dans la série depuis belle lurette. Et là c’est le choc.