Après avoir fait les beaux jours de la regrettée Dreamcast ainsi qu’une apparition discutable sur PlayStation 2, la série Virtua Tennis accompagne le lancement européen de la PlayStation 3. C’est avec un plaisir non dissimulé que nous retrouvons ici un tennis arcade des plus efficaces !

Après une vidéo d’introduction rythmée mettant le joueur en condition, le menu principal de Virtua Tennis 3 s’affiche et propose les options classiques: Tour Mondial, Tournoi, Match-Exhibiton, Parties sur court et Options. Dans ce dernier sous-menu, vous trouverez différents réglages vous permettant d’adapter le jeu selon vos goûts et les possesseurs de téléviseurs classiques seront heureux d’apprendre qu’un filtre évitant les scintillements est disponible. Vous aurez aussi la possibilité d’activer les «donnée de jeu», terme référant sur PS3 à l’utilisation du disque dur pour accélérer les chargements. Virtua Tennis 3 utilisera au maximum 3403Mo sur votre disque (hors sauvegardes) si vous décidez d’utiliser cette option.

Le sous-menu Match-Exhibition vous permet de vous lancer dans une partie rapide alors que le mode Tournoi vous proposera d’affronter successivement les divers joueurs professionnels inclus dans le jeu et sur lesquels nous reviendrons plus tard. A chaque tour, votre performance est évaluée, un grade vous est attribué et vous empochez la somme correspondante en dollars. A la fin du tournoi, que vous l’ayez remporté ou non, votre score pourra figurer au tableau des meilleurs scores (consultable dans le menu Options).

Le mode Partie sur court vous permet de jouer à plusieurs (quatre participants au maximum) sur certains mini-jeux dont nous décrirons le principe plus loin. Une idée intéressante qui vous permettra de faire une pause entre deux matchs de double endiablés lors de vos soirées entre amis.

Avant d’aller plus avant dans la description des possibilités offertes par Virtua Tennis 3, précisons qu’aucune option de jeu en ligne n’est disponible sur cette version PS3. Une omission regrettable expliquée en son temps par le retard de Sony sur les livraisons des kits de développement de la console.

Mais intéressons-nous maintenant au mode Tour Mondial, véritable cœur du jeu faisant office de mode carrière complet. Comme souvent vous incarnez un joueur débutant figurant à la 300ème place du classement mondial et aspirez à devenir le numéro un. Pour ce faire, vous suivez un calendrier décomposé en semaines et décidez pour chacune d’entre elles si vous souhaitez participer à un tournoi, vous entraîner ou vous reposer. Cette dernière option se révèle utile lorsque l’endurance de votre joueur devient trop faible (elle décroît après chaque tournoi ou entraînement mais il peut aussi vous arriver d’être blessé) et vous avec trois choix pour la remettre à niveau: une boisson énergétique qui vous donnera un léger boost immédiatement, une semaine de repos à la maison ou trois semaines de vacances sur une île.

Les compétitions disponibles existent en plusieurs variétés et vous pourrez donc participer à des tournois en simple, en double ou en double mixte. Il arrivera aussi que certains grands noms du tennis vous proposent des matchs d’entraînement qui s’ajoutent alors à votre calendrier: libre à vous d’y participer ou non.

Chaque tournoi n’est accessible qu’à partir d’un certain classement mondial et on compte trois étapes dans la progression de votre carrière aux rangs 204, 100 et 56. Bien entendu, il vous faudra remporter des victoires pour monter dans la hiérarchie et vous entraîner pour améliorer vos performances sur le terrain. Ces dernières sont dictées par onze caractéristiques réparties en quatre catégories:
Service: Vitesse et Contrôle
Coup: Puissance, Angles et Contrôles
Jeu de Jambes: Course au filet, Déplacement latéral et Rotation
Volée: Puissance, Angles et Contrôles

L’amélioration de vos capacités se fait par l’intermédiaire des divers mini-jeux disponibles, des matchs d’entraînement ou via les exercices proposés par l’Ecole de Tennis. Celle-ci compte quatre niveaux de difficulté que vous débloquerez au fur et à mesure de votre progression. Vous pourrez aussi améliorer de manière temporaire certains attributs en utilisant des équipements particuliers que vous obtiendrez durant votre carrière. Il est ainsi possible de modifier sa chemise, son short, ses chaussures, sa raquette, ses serre-poignets, et d’utiliser divers accessoires.