Développer la suite d’un jeu à succès n’est jamais chose facile : il faut non seulement satisfaire les fans de la première heure mais aussi imaginer quelques nouveautés justifiant l’apparition d’un nouvel épisode. Naughty Dog est loin d’être novice en la matière, mais on attendait tout de même le second volet des aventures de Nathan Drake avec un peu d’appréhension : ses créateurs allaient-ils réussir à gommer les rares défauts du premier opus et à enrichir encore une expérience de jeu déjà extrêmement convaincante ?

Pour sa deuxième apparition sur nos consoles, Nathan nous emmène sur les traces d’un trésor accumulé par Marco Polo durant son voyage en Chine à la fin du 13ème siècle : réparties sur une douzaine de navires, ces richesses furent perdues au cours du trajet retour et personne n’a jamais pu remettre la main dessus. Invité par ses amis Harry et Chloé à travailler sur ce mystère, Nathan n’hésite pas une seconde et part à la recherche du trésor tant convoité. Mais les choses prennent rapidement une autre tournure, et c’est un secret bien plus important encore que notre aventurier mettra au jour. Nous n’en dirons pas plus sur le scénario du jeu afin de ne pas vous gâcher la surprise, mais sachez que vos tribulations vous feront traverser des lieux aussi divers qu’Istanbul, Bornéo ou encore le Népal.

Profitons-en pour préciser que la durée de l’aventure offerte par ce second opus est semblable à celle de son prédécesseur : nous avons bouclé les 26 chapitres en dix heures tout rond dans le mode de difficulté Normal. Nous ne saurions donc trop conseiller aux habitués de la série de démarrer directement sur un niveau plus élevé afin de faire durer le plaisir ! A noter tout de même que le principe des Trésors a été reconduit : plusieurs objets de valeur sont disséminés dans les différents niveaux et il vous faudra explorer les moindres recoins pour espérer les collectionner tous.Un gameplay connu…Comme Uncharted : Drake’s Fortune, Among Thieves mêle habilement phases de plateforme, puzzles et combats. Le gameplay global du jeu est très proche du premier opus, et c’est ainsi que l’on retrouve un maniement extrêmement simple de Nathan quelle que soit son activité.

Au cas où vous n’auriez pas eu l’occasion de jouer au précédent volet, rappelons que les sauts sont ici largement assistés. Contrairement à d’autres titres du type Tomb Raider, il est inutile de calculer votre saut au pixel près lorsque vous souhaitez franchir un précipice : la distance est automatiquement ajustée pour peu que vous ne soyez pas à un mètre du bord de la plateforme de départ. Mieux encore, il est quasiment impossible de tomber dans le vide lors d’une ascension de paroi, Nathan refusant obstinément d’exécuter une manœuvre vouée à l’échec. Les phases de plateforme se résument donc la plupart du temps à trouver le bon itinéraire dans son environnement, même si quelques pièges (appuis qui disparaissent, pont qui s’effondre…) apparaissent de temps à autres. N’allez pas croire pour autant que ces séquences soient rébarbatives : les lieux traversés sont suffisamment différents les uns des autres pour éviter qu’une escalade ressemble à la précédente, et il faut parfois se creuser un peu les méninges pour trouver son chemin.

Côté puzzles, on retrouve là encore une performance similaire à celle de Drake’s Fortune : il vous suffira parfois de jeter un œil dans votre petit carnet pour trouver la solution, mais il arrivera aussi que vous deviez vous débrouiller par vous-même. Chose peu courante, vous n’aurez pas besoin ici de trouver un objet spécifique pour déverrouiller une porte ou plus généralement progresser dans le jeu : les énigmes aussi simples soient-elles ont en effet été mises en scène avec un peu plus d’imagination, et vous devrez par exemple jouer avec des miroirs pour orienter un rayon lumineux ou encore modifier l’orientation des bras d’une statue pour pouvoir avancer.

Omniprésents dans le premier Uncharted, les combats à l’arme à feu prennent une place un peu moins importante dans Among Thieves tout en restant relativement fréquents. La maniabilité de Nathan n’a pas changé d’un iota dans ce domaine, si ce n’est qu’il peut désormais tirer tout en étant suspendu. Le système de couverture qui permet de se cacher derrière un objet du décor en appuyant sur le bouton Rond a quant à lui été reconduit, et il faudra toujours prendre garde à ne pas utiliser d’objets destructibles comme bouclier : une palissade en bois n’a jamais arrêté les balles bien longtemps !

En ce qui concerne l’arsenal, on retrouve tout un tas d’armes de poing ainsi que des fusils d’assaut, des fusils à canon scié, des fusils de sniper, des lance-grenades, des lance-roquettes, des gatling portables et, un peu plus tard dans le jeu, des arbalètes. Evidemment les grenades sont elles aussi de la partie, et elles s’avèrent toujours aussi efficaces pour attaquer des adversaires qui avancent groupés. Comme par le passé, vous pourrez d’ailleurs récupérer armes et munitions sur les corps de ces derniers.

Du côté de vos ennemis justement, l’intelligence artificielle continue sur la lancée du premier volet de la série : à la moindre alerte, ils utilisent le décor pour se mettre à couvert et suivent parfois des tactiques de contournement lorsqu’ils sont en surnombre. Leur seule véritable faiblesse réside dans leurs réactions face aux grenades : s’ils détectent correctement ces dernières lorsqu’elles atterrissent à leurs pieds, ils semblent avoir bien du mal à s’en échapper efficacement ! …mais affiné !A la lecture du paragraphe précédent, il serait facile de conclure que Among Thieves reprend à la lettre la recette de son prédécesseur sans vraiment chercher à l’améliorer. Rassurez-vous, Naughty Dog vous a tout de même réservé quelques surprises.

Tout d’abord, sachez qu’une bonne partie des chapitres verra Nathan accompagné d’un ou deux amis qui lui prêteront main forte : ils l’aideront parfois dans sa progression en lui faisant la courte échelle ou en utilisant un mécanisme d’ouverture nécessitant la présence de deux personnes, mais c’est surtout dans les combats qu’ils se révèleront le plus utiles. En effet, ils permettront non seulement de détourner l’attention des ennemis de notre héros, mais ils sauront surtout utiliser efficacement leurs propres armes pour abattre les adversaires. Certes il ne faudra pas espérer qu’ils éliminent seuls toute une vague d’ennemis, mais ils pourront tout de même en tuer un ou deux histoire de vous faciliter le travail.

Autre nouveauté, Nathan peut désormais jouer les Snake grâce à des manœuvres d’infiltration lui permettant de supprimer ses ennemis en toute discrétion. Il suffit pour cela de s’approcher sans être vu et d’appuyer sur le bouton Carré pour déclencher un coup fatal et silencieux. La manœuvre était déjà disponible dans le premier opus, mais elle est ici généralisée et approfondie : il est maintenant possible de lancer une telle attaque depuis une position de couverture, ou en étant suspendu à une plateforme ou un balcon.

Au cas où vous préfèreriez les affrontements directs, rassurez-vous : à l’exception de l’un des tout premiers chapitres du jeu, vous avez toujours le choix entre l’infiltration et la méthode brutale. A vrai dire, nous n’avons que rarement réussi à nettoyer une zone en utilisant uniquement les attaques furtives, mais elles constituent un bon moyen de se débarrasser de trois ou quatre ennemis avant que la fusillade n’éclate.