EA Games reste fidèle à ses habitudes: chaque gros événement footballistique est l’occasion pour la firme de concevoir un jeu spécifique en plus du FIFA prévu tous les ans. Avant l’heure, EA Games offre aux joueurs la possibilité de rêver en voyant leur équipe préférée monter sur la première place du podium pour cette nouvelle Coupe d’Europe. Alors, rêve idéal ou mauvais cauchemar prémonitoire ?

Si l’année 2007 a été une période très mouvementée du côté de la dite «guerre des consoles», elle est aussi demeurée le contexte idéal pour une confrontation ouverte entre Konami et EA Sports afin de déterminer la meilleure simulation footballistique. Alors que le Pro Evolution Soccer de l’éditeur nippon détenait jusque-là le titre de numéro un dans le domaine grâce à son réalisme, la licence FIFA a profité de cette nouvelle génération de consoles pour se dévoiler en une édition 2008 qui a fait vibrer les amateurs de simulation de foot sur consoles, jusqu’à mettre à genoux son rival de la première heure. On se rappelle encore maintenant la déception des habitués de PES qui ont dû, pour la plupart, voir la vérité en face et s’incliner devant ce retournement de situation inattendu.

Attention, FIFA 2008 n’est pas exempt de défauts, loin s’en faut: sa lenteur de jeu et sa difficulté notamment sont le plus susceptibles d’être sujet à débat. Et c’est justement sur ces points que Electronic Arts semble avoir rectifié le tir pour UEFA Euro 2008. Sachez, amis joueurs, qu’au bout de votre lecture, vous prendrez conscience que Pro Evolution Soccer aura encore plus à faire en fin d’année pour redorer son blason !Un gameplay dans la continuité de ce qu’a offert FIFA 08Dans un jeu de sport, quoi de plus important pour les développeurs que de miser la majeure partie du boulot sur le gameplay ? Les succès passés de la licence PES face à son concurrent direct nous ont montré que la jouabilité primait vraiment sur la beauté graphique, l’authentification des noms des joueurs et des maillots, et sur l’existence de commentaires dignes de ce nom. EA Games prouve une fois de plus après FIFA 08 que ses développeurs ont tiré parti des défaites subies par le passé. Disons que l’effort fourni par la firme est bien entendu moindre que pour le FIFA de cette année, puisque le gameplay de UEFA Euro 2008 est entièrement calqué sur celui de son prédécesseur, en version améliorée soit dit en passant. Les joueurs possédant déjà FIFA sont invités à sauter le paragraphe suivant résumant un peu la rupture qu’a osé la série depuis l’ère next-gen.

La simulation est là encore le mot d’ordre dans ce nouveau titre. Finies les courses du défenseur en ligne droite vers les buts sans même se soucier du mur défensif, puisqu’ inexistant. Finies les passes approximatives qui arrivent au gré du hasard exactement dans les pieds d’un coéquipier. Finis les centres qui parviennent à tous les coups au fond des filets, après une tête des plus basiques d’un joueur mal placé. Cette fois, il faudra user de sa tête, de tactique mais aussi de patience pour arriver jusqu’à la surface de réparation adverse. L’attaque et la défense doivent être construites de telle sorte que le joueur puisse se frayer un chemin vers les buts (et peut-être marquer), ou puisse empêcher l’autre camp de passer.

Jusque là, tout va bien. Et là où le gameplay de FIFA 2008 gaffait, UEFA Euro 2008 corrige sensiblement: dorénavant, le rythme de jeu sera légèrement plus rapide, les joueurs seront plus vifs, et c’est d’autant mieux que les développeurs ont procédé à un rééquilibrage de l’intelligence artificielle depuis leur précédente production. Dès lors, les footballeurs de l’équipe adverse ne seront pas plus intelligents que les joueurs de votre équipe, hormis on l’espère celui que vous être en train de contrôler. Vos coéquipiers opteront pour de meilleurs placements, iront plus souvent vers le ballon que l’inverse. Le jeu est ainsi plus accessible, et vraiment plus fun. Attention, cette facilité de prise en main ne fera pas de l’ombre à la complexité et à l’aspect détaillé du gameplay. Les techniques présentes dans FIFA 08 sont encore au rendez-vous, et il faudra aux néophytes un minimum d’exercice pour pouvoir faire ressortir sur leur téléviseur leurs talents cachés de techniciens du ballon rond.

Une nouveauté bien pensée a également été apportée dans ce nouvel opus: les célébrations. Suite à l’inscription d’un but , beau ou pas, vous pourrez effectuer différents mouvements à l’aide de votre manette pour célébrer votre montée au score. A ce propos, le niveau de complexité des différentes combinaisons de touches à saisir détermine souvent le degré de beauté des actions que va réaliser votre buteur numéro un. Il est toujours appréciable de les découvrir seul devant son écran, mais inutile de vous cacher qu’entre amis, les issues des parties endiablées n’en deviennent que plus jouissives. De quoi contenter celui qui aime chambrer l’ami qu’il vient tout juste d’humilier.

Ce qui ajoute encore de l’intérêt à ce gameplay déjà très évolué, ce sont les tirs aux buts. Les ballons peuvent être stoppés plus souvent et plus facilement qu’auparavant. En outre, la mise en scène des penaltys est vraiment bien orchestrée, à l’image de l’esprit de compétition pouvant régner dans une Coupe d’Europe: à titre d’exemple, le tir au but décisif qu’il vous sera donné de tenter sera accompagné par vos battements de cœur virtuel, histoire de vous mettre un peu la pression. En énonçant ce détail, nous faisons d’une pierre deux coups, puisque ces battements seront également retranscrits dans vos mains, à condition bien évidemment d’avoir en votre possession une DualShock 3. Les joueurs attendant encore la sortie des manettes vibrantes pour PS3 en France pourront toujours brancher leur DualShock 2 grâce à un adaptateur USB assez répandu sur la toile.

A présent, jetons un œil au revers de la médaille, sur lequel on trouve principalement des défauts propres à la série depuis ses débuts. Premièrement, le gardien n’est pas toujours très habile de ses mains. Il est difficile d’expliquer pourquoi à certains moments, il se comporte comme le légendaire «Thomas Price» (Wakabayashi de son nom japonais) alors qu’à d’autres périodes, il attrape à peine le ballon, le sort en touche, voire l’envoie pile dans les pieds de l’adversaire. L’autre point noir du gameplay vraiment gênant est la sélection du joueur lorsqu’on se retrouve en position défensive. Même si ce phénomène est mieux géré que dans FIFA 08, on peine parfois à sélectionner le joueur que l’on veut, ce qui fait que l’attaquant adverse passe sans encombre à travers un trou défensif qui s’est formé en conséquence. Les différents réglages en manuel ou en automatique n’y changeront malheureusement pas grand-chose.