Il faut bien le dire, l’offre dans le domaine des jeux de tennis sur consoles nouvelle génération était jusqu’à présent assez limitée. Après un Virtua Tennis 3 qui a fait ses preuves dès le lancement de la PS3, nous avons dû nous contenter de softs encore plus arcade et un peu plus décevants, à l’instar du jeu dont la mascotte principale est le hérisson bleu de SEGA. Les amateurs de sensations fortes et réelles sont en manque, et ont attendu jusqu’à peu la dite référence en matière de simulation : Top Spin 3. Saura-t-il être à la hauteur de leurs attentes ?Présentation de Top Spin (en) 3 (points)Il était une fois,…rien ! Effectivement, la série fait enfin ses vrais premiers pas avec PlayStation. Pour être plus exact, précisons honnêtement que Top Spin premier du nom est bel est bien sorti sur PS2, seulement il est arrivé 2 longues années après son homologue Xbox, et en plus de cela de manière beaucoup moins convaincante. Plus tard, est sorti Top Spin 2 sur Xbox 360, oubliant au passage un éventuel opus sur le monolithe noir. Enfin, avec ce troisième épisode, Sony et Microsoft se trouvent dès le début sur un pied d’égalité, puisque le titre est arrivé dans les bacs en même temps sur les deux supports, en deux versions de loin identiques à quelque exception près. Cette fois-ci, arrangements trésoriers avec 2K Games ou pas, c’est la PS3 qui mène le jeu, avec Raphaël Nadal comme personnage exclusif.

Top Spin, c’est aussi l’histoire d’une franchise qui a fort bien commencé, et qui a régressé par la suite. Top Spin 2 ne fut malheureusement pas digne du premier : passage sur next-gen oblige, on attendait plus de ce second titre, toutefois nous n’en avons vu qu’une pâle reproduction de son prédécesseur.

Et c’est là qu’on en vient au troisième point, et non des moindres. Top Spin, c’est une simulation de tennis dans laquelle il ne suffit pas d’appuyer sur un bouton pour que le joueur se déplace automatiquement et repousse la balle avec une force évaluée de sorte que la faute ne soit pas sifflée. Il en faut plus, parfois même beaucoup plus, pour tromper le joueur adverse. Et devinez quoi, le gameplay a été complètement refaçonné par les développeurs pour ce nouveau rendez-vous. Pour en connaître les fondements, il faudra attendre quelques minutes de lecture.Le contenuLe mode Exhibition est le mode dans lequel vous entrez dans une partie de manière rapide et facile, en match simple ou double. C’est aussi le mode que vous choisirez lorsqu’il s’agira de jouer avec vos amis en offline, jusqu’à 4 personnes sur le court. Comment ça vous n’avez pas 4 Sixaxis? Il est clair que leur prix unitaire est loin d’être abordable, mais au lieu de vous conseiller d’acheter 3 autres manettes PS3 (d’autant que les DualShock 3 ne vont plus tarder à arriver en Europe) nous vous proposons de dénicher sur le Web un adaptateur USB pour pads PS2. Si le travail d’équipe et la cohésion constituent les mots d’ordre de votre jeu, alors les matchs à 4 vont être le summum de vos parties !

Bien sûr, vous pourrez jouer contre l’ordinateur si vous le souhaitez, en sélectionnant au préalable la difficulté, qui s’étend du très facile au très difficile en passant par le facile, le difficile et le normal. A moins que le joueur soit néophyte dans le genre et qu’il ait la phobie de jouer au tennis sur console autrement qu’avec une Wiimote, il est conseillé de choisir le mode normal. Car s’il s’est donné la peine (ou la joie, c’est selon…) d’acheter Top Spin 3 c’est parce qu’il aime le tennis d’une part, et qu’il veut une vraie simulation du sport à la petite balle jaune d’autre part. En mode facile, l’adversaire est lent et ne cherchera pas à le faire courir comme un léopard.

Au niveau des réglages, vous pourrez choisir le nombre de sets par match (1,3 ou5), le nombre de jeux par set (Tie Break, 3, 6), et activer ou non le Super Tie-Break (un set final de 10 points en Tie-Break).

Le mode Tournoi vous invite à vous plonger dans un célèbre tournoi contre des opposants gérés par l’IA de la console, et ce dans son intégralité. A vous de voir si vous voulez jouer en simple, en double, puis ensuite de régler les parties comme dans le mode exhibition, niveaux de difficulté inclus.

Les modes dédiés aux joueurs créés vous permettent de façonner vos propres joueurs, avec un éventail de possibilités plutôt dense : de la tête aux pieds, gros, maigres, forts, vieux, même les traits du visage sont modifiables. Les habitués de Virtua Tennis qui auraient aimé pouvoir personnaliser leurs habits seront quelque peu déçus, en raison de l’absence d’un magasin consacré à cette fin. L’autre mode permet d’améliorer votre personnage avec les points gagnés en mode Carrière, et de façonner ses qualités… et ses défauts ! Le nombre de points étant limités, vous ne pourrez pas mettre toutes les aptitudes au niveau 100. Il va donc falloir choisir les spécificités de votre joueur entre le service, les retours, les coups droits, l’endurance, les revers, le lob, la puissance et la vitesse.

On en vient au mode Carrière, le mode le plus consistant du jeu hors ligne dans Top Spin 3. Une fois que vous aurez créé et choisi votre joueur, vous allez devoir le faire évoluer, en lui faisant gravir les échelons jusqu’à devenir une star mondiale du tennis. Vous débutez en amateur, puis en challenger, ensuite vous attaquerez les saisons pro Junior pour enfin parvenir au niveau Légende, proposant le Grand Chelem, et le mode Chemin vers la gloire vous permettant de vous mesurer à des légendes du tennis telles que Bjorn Borg, Boris Becker et même Monica Seles. Malgré un début de carrière assez ennuyeux, le challenge est vite au rendez-vous après quelques victoires et les choses se corsent en même temps que votre joueur progresse !

Le jeu en ligne : contrairement au premier Top Spin sur PS2, nous avons droit cette fois-ci à un mode de jeu en ligne. Si vous vous sentez l’âme d’un grand tennisman, il n’y a rien de mieux que de jouer contre des joueurs humains pour confirmer vos premières prétentions, ou pour vite redescendre sur terre ! En single ou en double, vous pourrez intégrer des parties personnalisées ou non, que vous aurez créées ou non. Attendons l’arrivée du firmware 2.4 de la PS3 pour pouvoir en profiter plus intensément. Un petit point noir vient tout de même troubler ce jeu en ligne: sur les serveurs que la rédaction a testé, le lag est souvent présent, ce qui est vraiment gênant. Il reste à savoir si c’est vraiment la faute au serveur, ou à un ping du joueur adverse beaucoup trop élevé. Tout cela semble manquer un peu d’optimisation !