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Profitant de l’absence de la licence Ace Combat sur PS3, Ubisoft avait décidé il y a un an et demi de se lancer lui aussi dans le genre combat aérien orienté arcade avec Tom Clancy’s HAWX. Correctement réalisé et reprenant une recette archi-connue mais accrocheuse, le jeu était presque parvenu à nous faire oublier la série de Namco Bandai malgré une IA légèrement défaillante et quelques choix de gameplay pour le moins curieux. Ces défauts ont-ils été corrigés pour le deuxième volet de la franchise ? Réponse dans les lignes qui suivent.

Comme dans tout jeu estampillé Tom Clancy, l’action de HAWX 2 se déroule dans un futur proche où le monde est au bord d’une nouvelle guerre mondiale. Sans entrer dans les détails, sachez que des insurgés ont décidé de mettre la planète à feu et à sang, et que trois têtes nucléaires russes ont récemment disparu. Ce sera évidemment à vous de les retrouver, écrasant au passage les forces rebelles qui menacent le bel équilibre mondial. Le scénario est donc sans grande surprise, et il nous est narré qui plus est au travers de cinématiques à la qualité discutable : c’est bien simple, celles mettant en scène des combats aériens sont presque moins jolies que ce que produit en temps réel le moteur du jeu !HAWX 1.5 ?Rapidement, on comprend que les évolutions de HAWX 2 seront timides, le jeu étant largement basé sur son prédécesseur, aussi bien dans le gameplay que dans la réalisation. A vrai dire, ce sentiment apparaît dès le lancement depuis le XMB de la PS3 : comme pour le premier opus, vous devrez en effet subir une installation des données à la fois longue et gourmande. Si le temps d’attente est passé de 20 minutes pour HAWX 1 à 12 minutes pour son successeur, la place prise sur le disque dur a en revanche augmenté d’1Go, portant le total à pas moins de 6Go ! Les joueurs PC auxquels on explique constamment que les consoles sont bien plus « plug&play » que leurs grosses machines ont là de quoi sourire…

Mais pour en revenir au jeu à proprement parler, sachez que celui-ci se compose principalement d’une campagne solo comprenant une vingtaine de missions. Ces dernières proposent bien sûr une action classique pour le genre, avec un enchaînement de bombardements, dogfights, escortes, et autres protections de bases. Là où HAWX 2 fait en revanche plus fort que son aîné, c’est dans la construction de ces missions : relativement longues, elles enchaînent chacune des objectifs de différente nature afin de toujours varier les plaisirs. Dans l’une d’elles par exemple, on devra tout d’abord atteindre une base ennemie en volant en rase-mottes dans un canyon relativement étroit, puis appuyer les forces alliées au sol dans leur attaque, avant enfin de repousser la contre-offensive ennemie. Les situations de jeu sont donc classiques, mais leur agencement donne lieu à des missions rythmées et sans temps mort.

Côté maniabilité, on retrouve presque à l’identique ce que proposait HAWX premier du nom : le pilotage est indéniablement arcade, et vous n’avez pas à vous soucier de manœuvres qui mettraient votre appareil en difficulté : le seul risque encouru est de décrocher si la vitesse devient trop faible, une bonne poussée des gaz suffisant alors à se sortir du mauvais pas ! A noter que le mode manuel qui permet en théorie d’accroître la maniabilité de l’avion est toujours présent, et toujours aussi inutile : il impose comme par le passé une vue éloignée de l’appareil, supposée aider à une bonne lisibilité de l’action. En pratique il ne se révèle jamais indispensable, et son angle de vue si particulier sera sans doute vite mis de côté par une majorité de joueurs.

Techniquement parlant, on retrouve encore une fois dans HAWX 2 une prestation similaire à celle de son aîné : le moteur graphique ne semble pas avoir évolué et, si l’action est peut-être un peu plus dense, c’est au prix de ralentissements un peu trop fréquents à notre goût. Heureusement les environnements sont toujours aussi réussis pour peu que l’on ne s’approche pas trop du sol ou des montagnes, les textures étant particulièrement convaincantes à haute altitude. La bande sonore reste convenue pour le genre : des musiques relativement banales durant les cut-scenes ainsi qu’au début et à la fin de chaque mission, et des effets de bonne facture pour les combats. A noter une prestation convaincante pour les conversations radios durant les missions.Quelques nouveautésA la lecture des premiers paragraphes de notre article, on pourrait penser que le studio d’Ubisoft Bucarest s’est contenté d’imaginer de nouvelles missions et de les inclure dans le moteur de jeu du premier HAWX. Si l’idée n’est pas complètement fausse, elle est toutefois inexacte : quelques éléments nouveaux sont bien de la partie, à commencer par les manœuvres de décollage et d’atterrissage qui faisaient si cruellement défaut aux missions du premier volet. L’idée n’est pas révolutionnaire, loin s’en faut, mais elle fait tout de même son petit effet. D’autant que les premières secondes de la mission servent à faire monter la tension avant le combat grâce à une bonne mise en scène des préparatifs.

Cu côté des modifications mineures, le système ERS qui vous permettait d’afficher la trajectoire idéale à suivre pour abattre une cible verrouillée est désormais plus limité : vous ne pourrez l’activer que lors des phases d’atterrissage, et devrez donc vous débrouiller seul face à vos ennemis. La trop grande facilité du premier HAWX est ainsi partiellement corrigée, mais les développeurs ont voulu aller plus loin en améliorant nettement l’intelligence artificielle des ennemis. Alors que dans HAWX un missile correctement verrouillé atteignait presque systématiquement sa cible, vos adversaires savent ici utiliser les manœuvres acrobatiques et les leurres de manière très efficace.

Si ces deux ajustements de gameplay raviront les amateurs de challenge, les moins férus seront peut-être moins séduits tant certaines missions d’escorte peuvent vite virer au cauchemar : lorsque l’on passe une minute à descendre un chasseur ennemi, les autres en profitent logiquement pour canarder notre petit protégé ! Certes il est possible à partir d’un certain moment de donner des ordres à nos coéquipiers, mais le système est relativement lourd et pas toujours très efficace… Vous l’aurez compris la difficulté de certaines missions est relativement élevée, et il vous faudra parfois une bonne dose de sang-froid pour ne pas jeter le pad à travers la pièce !

Mais la principale innovation de HAWX 2 réside dans l’apparition de phases de jeu inédites vous plaçant aux commandes de drones pilotés à distance, pouvant appuyer des opérations de surveillance ou de combat. L’action est alors vue de dessus, et vous suivez tantôt un insurgé pour écouter ses conversations téléphoniques, tantôt un allié que vous protégez grâce aux canons d’un avion volant à haute altitude. Le tout rappelle furieusement certaines séquences de la série Call of Duty : Modern Warfare, et se révèle tout aussi amusant. Certains pourront cependant regretter le nombre assez important de ces phases de jeu qui n’entrent pas à proprement parler dans la catégorie « combat aérien » !Une durée de vie correcteUne fois toutes les missions de la campagne solo bouclées, vous pourrez évidemment les refaire pour améliorer vos performances et ainsi engranger plus de points d’expérience. Ces derniers vous permettront de débloquer de nouveaux avions et de nouvelles armes, élargissant ainsi vos possibilités offensives. Vous devrez toutefois au préalable débloquer tous ces bonus en réussissant différents défis en cours de jeu.

Pour prolonger le plaisir, vous pourrez par la suite revisiter les environnements de la campagne en mode Vol libre, sans objectifs ou ennemis, faire de la résistance en mode Survivant en affrontant des vagues successives d’adversaires, et vous lancer des versions alternatives de certaines missions avec le mode Arcade.

Le multijoueurs n’a bien entendu pas été oublié avec la possibilité de rassembler jusqu’à 8 joueurs en LAN ou via le PSN pour participer à tous les modes de jeu en coopération, ou bien à des deathmatchs fratricides.

test écrit par Eric