Le catch n’étant pas vraiment le sport de prédilection des européens, on ne s’étonnait guère de n’avoir depuis de longues années qu’un seul représentant du genre sur nos consoles. Mais alors qu’on croyait que THQ et sa série Smackdown continueraient seuls leur petit bonhomme de chemin, voici qu’un concurrent se profile à l’horizon en la personne de TNA iMPACT ! qui nous est amené par Midway.

Les fans de catch le savent sans doute déjà mais il n’est probablement pas inutile de rappeler aux novices en la matière que ce sport-spectacle est géré en grande partie aux Etats-Unis par la puissante WWE (World Wrestling Entertainment), mise en scène par THQ dans sa série Smackdown. Malgré son écrasante domination, cette dernière n’empêche toutefois pas la création d’autres fédérations telles que celle choisie par Midway pour sa première incursion dans le monde des jeux de catch: la TNA (Total Nonstop Action Wrestling). Au cas où vous n’auriez jamais entendu parler de cette dernière, sachez qu’elle a été créée en 2002 et que l’une des principales caractéristiques de ses matchs est qu’ils se déroulent sur un ring de forme hexagonale.Un contenu un peu légerAvant de pouvoir prendre le pad en main pour partir à la découverte de TNA iMPACT !, sachez que vous devrez endurer l’une de ces installations longues et pénibles de plus en plus fréquentes sur PS3: la procédure dure près de 20 minutes et vous prendra rien de moins que 4.6Go sur votre disque dur ! On aurait pu faire l’impasse sur cette gêne qui ne survient malgré tout que lorsque vous lancez le jeu pour la première fois, mais le fait est que les chargements restent tout de même bien longs, si bien que l’on se demande l’utilité de l’installation…

Une fois arrivé sur le menu principal, vous réaliserez rapidement que l’offre de la production de Midway est bien loin de celle d’un Smackdown en termes de contenu: vous aurez à votre disposition un mode Exhibition, un mode Scénario, un mode En ligne, une section TNA Extras contenant vidéos et tutoriaux, la possibilité de Créer un catcheur, celle de régler quelques Options, et voilà tout.

Le problème est que chacune de ces fonctionnalités est relativement limitée: le jeu n’offre par exemple qu’une grosse trentaine de catcheurs, tous des hommes, contre près de soixante dans Smackdown ! 2008 qui à aussi l’avantage de permettre d’incarner des divas. En outre, si l’éditeur de personnages du jeu de Midway est assez convaincant en termes d’apparence, il reste très restreint au niveau des coups disponibles: n’espérez pas recréer toutes les prises qui vous passent par la têteou que vous avez vues à la télé! Notons au passage que seuls quelques coups et prises par défaut sont disponibles au début du jeu: il vous faudra monter sur le ring pour faire vos preuves et accumuler des points de styles pour débloquer des manœuvres plus complexes et efficaces ainsi que certains personnages.

Au niveau des types de matchs, sachez que vous n’en trouverez que quatre dans TNAiMPACT ! contre une quinzaine chez la concurrence. Vous aurez ainsi droit aux duels habituels, aux matchs à quatre par équipe ou en chacun pour soi, et enfin à l’épreuve reine de la TNA, l’Ultimate X: il s’agit ici pour les combattants de décrocher un X suspendu au-dessus du ring, ce qui implique de monter sur l’un des coins du ring, de s’accrocher à des cordes puis d’atteindre le X à décrocher. Une fois près de lui, un mini-jeu se déclenche qui vous demande d’arrêter un curseur au milieu d’une jauge, plusieurs essais étant nécessaires pour enfin obtenir l’objet de toutes vos convoitises. Si l’idée est amusante, elle ne fait clairement pas le poids face aux multiples épreuves proposées par Smackdown.Une sympathique première impressionC’est donc sans grand enthousiasme que l’on se lance dans un premier match d’exhibition pour tester le gameplay proposé par le jeu. Et là, les choses se révèlent plus intéressantes qu’anticipé: les développeurs ont en effet pris le parti d’offrir une maniabilité simplifiée par rapport à un Smackdown afin que n’importe quel joueur, débutant ou expérimenté, puisse s’amuser après seulement quelques minutes.

Comme d’habitude, vous dirigez votre personnage au stick gauche mais l’ensemble des prises est ici accessible de manière relativement directe: Carré pour un coup de poing, Croix pour un coup de pied, Triangle pour attraper son adversaire et Rond pour une soumission. Ajoutez à cela le bouton de puissance L1 pour des effets plus dévastateurs et le bouton R1 pour les contres, et vous savez presque tout des contrôles du jeu. Bien entendu, il faudra toujours prendre garde à lancer ses coups de manière judicieuse et à contrer au bon moment, mais vous devriez rapidement maîtriser ces aspects du jeu.

Comme dans tout bon jeu de combat votre état de santé et celui de votre adversaire sont immédiatement visibles à l’écran. Vous verrez en effet une silhouette composée d’une tête, d’un torse, de bras et de jambes symbolisant les coups encaissés par les différentes parties de votre corps: chaque zone est verte au début du combat avant de virer à l’orange puis au rouge. Bien entendu, se défaire d’une soumission s’avère plus ardu lorsque l’une de ces parties devient rouge et l’abandon n’est alors jamais très loin ! Précisons que les soumissions déclenchent un mini-jeu à base de QTE au cours duquel les deux adversaires doivent rentrer des séries de boutons pour parvenir à leurs fins: si l’attaquant réussit ces combinaisons, sa prise est validée et les dommages infligés à son adversaire. Lorsque c’est le combattant soumis qui remporte le mini-jeu, il parvient à se dégager.

Une autre donnée importante des combats est la présence d’une jauge symbolisant la quantité de coups reçusappelée jauge de défaillance. Lorsque cette dernière est remplie, le combattant est désorienté durant quelques secondes, laissant tout le temps nécessaire à son adversaire pour réaliser une manœuvre dévastatrice. La console vous conseille d’ailleurs de remuer le stick de gauche à droite pour récupérer plus vite, mais il faut reconnaître que l’efficacité de la manœuvre ne nous a pas sauté aux yeux durant nos nombreux matchs.

Pour garantir le spectacle, une troisième jauge spéciale dite d’impact se remplit au fur et à mesure que vous assénez des coups à votre adversaire: une fois celle-ci pleine, il vous suffit d’attraper votre vis-à-vis et d’appuyer sur Rond pour déclencher votre coup fatal, bien souvent synonyme de victoire si l’adversaire est déjà mal en point. A noter que, si vous subissez vous-même le coup fatal de l’adversaire, il vous faut remuer votre stick de gauche à droite pour remplir une jauge vous permettant de vous dégager. La manœuvre est malheureusement assez ardue, vos mouvements n’étant pas enregistrés si vous déviez trop de l’horizontal…

Pad en main, les premières minutes de match peuvent s’avérer frustrantes pour ceux qui tenteraient de marteler les boutons sans trop réfléchir: vos adversaires savent contrer et ne manqueront pas de vous le faire savoir ! Après un peu d’entraînement, on réussit toutefois sans mal à réaliser de jolis combos et l’on s’habitue tranquillement au rythme des combats, moins fluide que dans un Tekken ou un Virtua Fighter, mais aussi moins haché que dans un Smackdown.