Tamriel est menacéL’histoire débute alors que vous êtes emprisonné dans l’une des geôles de la Cité Impériale de Cyrodiil, l’une des régions de Tamriel. A peine avez-vous eu le temps d’examiner votre cellule que deux soldats escortant un homme inconnu y pénètrent. Le groupe vous demande de vous tenir près du mur alors que l’un des soldats actionne un mécanisme caché et découvre ainsi un passage secret. C’est alors que l’inconnu se présente à vous: il s’agit en réalité de l’Empereur Uriel Septim VII. Ce dernier vous confie que des assassins ont tué ses trois fils et qu’ils cherchent maintenant à l’éliminer lui aussi. Malheureusement, si l’amulette de l’Empereur n’est pas portée par lui-même ou l’un de ses descendants, un grand malheur s’abattra sur le continent. Uriel Septim doit donc s’échapper de la Cité Impériale et décide d’emprunter le passage dissimulé dans votre cellule. Tout en discutant avec vous, l’Empereur semble avoir une révélation: d’une manière ou d’une autre, il sait qui vous êtes et pressent pour vous une grande destinée.

Après que votre interlocuteur et son escorte se soient engouffrés dans le souterrain, vous décidez de les suivre et débutez alors un tutorial d’une bonne demi-heure qui vous familiarisera avec les contrôles du jeu. Ces derniers sont relativement simples à assimiler: R1 pour utiliser ses poings ou son arme, L1 pour garder, R2 pour lancer un sort. Vous pouvez sauter avec Triangle, actionner les portes et mécanismes avec Croix, sortir ou ranger votre arme avec Carré et ouvrir le menu avec Rond. Lorsque plusieurs sorts sont en votre possession, vous pouvez les disposer dans une roue à accès rapide via la croix directionnelle.

Vous suivez ainsi l’Empereur jusqu’à approcher la sortie du souterrain mais votre groupe est alors attaqué de plus belle par des assassins. Uriel Septim est mortellement blessé et vous confie une amulette que vous devrez apporter à l’un de ses amis qui connaît le lieu de résidence de l’un de ses fils illégitimes, désormais seul apte à régner sur Tamriel. Vous réussissez à vous échapper et retrouvez ainsi votre liberté, chargé d’une mission de la plus haute importance.Une liberté totaleA partir de cet instant, vous vous retrouvez dans la vaste région de Cyrodiil et êtes libre de vos actions: vous pouvez bien entendu partir immédiatement en quête du quatrième fils de l’Empereur mais avez aussi la possibilité de visiter le monde qui s’offre à vous. Outre la Cité Impériale, la région compte sept grandes villes et de nombreux lieux plus ou moins cachés dans la nature. Au début du jeu, seules les villes sont disponibles sur votre carte et vous pouvez à loisir voyager de l’une à l’autre instantanément. Si en revanche vous souhaitez vous rendre dans un lieu indiqué sur votre carte par un personnage mais que vous n’avez jamais visité auparavant, vous devrez y aller par vos propres moyens, à savoir la marche ou le cheval.

Evidemment, Oblivion vous incite à découvrir les différentes ruines, grottes, cavernes et autres lieux importants par vous-même en parcourant les sentiers et les sous-bois: lorsque vous approchez d’un endroit important, le jeu vous le signale et une icône d’accès direct apparaît alors sur votre carte. Vous pouvez alors décider d’investir les lieux, quitte à faire de mauvaises rencontres, ou bien passer votre chemin pour y revenir plus tard.

Outre ces randonnées aléatoires dans la nature, vous pourrez aussi vous adonner à de nombreuses quêtes déclenchées en discutant avec différents personnages croisés au cours de vos pérégrinations: il est en effet possible de discuter avec chaque villageois rencontré et certains d’entre eux vous mettront sur la piste d’un mystère à résoudre ou vous demanderont de l’aide. Votre journal de quêtes est alors mis à jour et il n’est pas rare après quelques heures de jeu d’avoir une dizaine de quêtes à son actif ! Il est possible à tout moment de choisir la quête en cours et un marqueur sur votre boussole vous indique alors la direction à prendre pour progresser vers l’objectif final.

Alors que de nombreux jeux proposent eux aussi des quêtes annexes en marge du scénario principal, on a fréquemment l’impression que celles-ci ne sont là que pour apporter un peu de répit au joueur, voire pour allonger presque artificiellement la durée de vie du titre. Oblivion évite cet écueil, et de belle manière ! A vrai dire, on a presque l’impression que le scénario principal est une quête comme les autres, et il est extrêmement facile de l’oublier tant les autres activités sont nombreuses et prenantes. A titre d’exemple, signalons que nous avions découvert Oblivion sur Xbox 360 et que nous nous étions alors concentrés sur la quête principale durant laquelle des portes magiques s’ouvrent sur une autre dimension, portes qu’il faut absolument fermer pour sauver Tamriel. En recommençant l’aventure sur PlayStation 3, nous avons décidé de nous intéresser plutôt aux quêtes annexes et notre compteur de jeu dépasse déjà la trentaine d’heures sans que nous ayons avancé d’un pouce dans l’intrigue principale !Quelques exemplesEvidemment, pour réussir à plonger à ce point le joueur dans l’univers d’Oblivion, les développeurs de Bethesda ne se sont pas contentés de lui proposer cinquante quêtes annexes du même type. Au contraire, la diversité est de mise et on a rarement l’impression d’accomplir deux fois la même action.

Pour mieux illustrer cette richesse des possibilités, mentionnons par exemple cette mission consistant à retrouver un peintre disparu de son village. Après avoir discuté avec sa femme, nous apprenons que l’homme s’est enfermé dans son atelier puis n’en est jamais ressorti. Un rapide examen des lieux nous confirme qu’aucune autre issue n’existe, et c’est alors que nous nous approchons de l’un des tableaux de l’artiste dont les couleurs sont criantes de vérité. A peine avons-nous effleuré le tableau que nous nous retrouvons à l’intérieur, prisonniers d’un décor totalement différent de celui de Cyrodiil. Nous retrouvons alors notre disparu qui nous explique son histoire et nous demande de le sortir de là. Nous vous laissons bien entendu découvrir la suite par vous-même !

Autre part, on vous apprendra que l’un des habitants a été croisé dans un village voisin et qu’il ne reconnaissait aucun de ses interlocuteurs. Vous comprendrez vite que vous avez affaire à des jumeaux séparés à la naissance et entreprendrez de les réunir puis de leur permettre de retrouver la maison familiale. Ailleurs encore, vous mènerez l’enquête sur un vol commis dans un château ou tenterez de faire tomber le chef des gardes d’un village qui persécute les habitants.

Les exemples sont nombreux et, s’il est vrai qu’au bout du compte il vous faudra souvent trouver ou récupérer un objet pour progresser, les motifs et les objectifs sont tellement différents que c’est avec joie que vous continuerez l’aventure jusque tard dans la nuit.