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Afin de connaitre qui nous sommes, il est parfois nécessaire de savoir d’où l’on vient. Le jeu The Cursed Crusade est développé par Kylotonn Entertainment, un studio parisien surtout connu pour la série Bet on Soldier sur PC, Cocoto Festival sur Nintendo Wii et Speedball 2 sur le PlayStation Network. Des titres discrets, qui ont permis au studio de se faire la main avant de passer aux choses sérieuses avec ce jeu d’action se déroulant au XIIIème siècle, période festive des croisades. L’histoire est celle du chevalier Denz de Bayle, un bellâtre enrôlé dans cette folle épopée dans le but de retrouver son paternel parti quelques temps avant lui en Terre Sainte. Dans la foulée, il embarque avec lui un mercenaire espagnol du nom d’Estéban Noviembre donnant à l’aventure un aspect coopératif bienvenu.Des idées et du potentiel…The Cursed Crusade profite d’un background historique riche en batailles et très à la mode ces dernières années pour nous narrer la destinée d’une famille maudite à cause de tout ce sang versé au nom de Dieu. Il s’agit d’un jeu d’action à la troisième personne jouable en solo, en coopération en écran splitté ou en ligne, les joueurs pouvant contrôler Denz et Estéban. En bon duo, les deux gars peuvent se serrer les coudes dans les actions contextuelles habituelles : se faire la courte échelle, pousser des objets volumineux, se soigner et effectuer quelques combos en équipe. Rien de vraiment neuf, mais c’est toujours agréable d’avoir une aventure à partager sur le même écran.

Résolument tourné vers l’action, le jeu mise sur une multitude d’armes, avec autant de combos à débloquer, pour divertir. Si le joueur commence avec une épée, il peut rapidement récupérer d’autres armes blanches sur les dépouilles des soldats. Epée à deux mains, lance, masse, hache, bouclier, arbalète, toute l’armurerie de cette époque passera entre vos doigts pour une exhaustivité rarement atteinte dans le genre. C’est d’autant plus appréciable que les touches de la croix directionnelle permettent d’alterner en temps réel entre les différents outils et donc les différents styles : épée et bouclier, épée et masse, bouclier et lance ... Et comme ces engins de mort se dégradent à l’usage, mieux vaut alterner avant de se retrouver avec un simple manche à la main. Dans le genre dégradation, les amures partent également en morceaux à force de recevoir des coups. Un détail sympa.

Les affrontements sont très classiques et répondent au cahier des charges du beat them all : protection, esquive, contres, QTE largement inspirés de Castlevania lorsque le fer se croise, et incontournables finish move gores à souhait. Quelques éléments du décor comme les tonneaux peuvent être utilisés pour étourdir les vilains ou pour les finir. Vu le contexte, nous avons même droit à quelques moments de bravoure qui sortent de l’ordinaire, comme la prise d’un château-fort sous les flèches ennemies. Ce n’est pas inoubliable mais distrayant.

La trentaine de niveaux qui composent les cinq chapitres du jeu sont gorgés de bonus à trouver et d’ennemis à occire, libérant de précieux points d’expérience à claquer entre les zones. Les points de victoire peuvent ainsi être investis dans de nouveaux combos ou des talents : force, malédiction, maitrise des armes, port d’armures et constitution. Vous avez lu malédiction? Effectivement, les héros sont damnés et possèdent à ce titre une forme à demi-démoniaque qu’ils peuvent prendre si besoin. Cet alter-égo est fort utile pour se soigner, pour purifier les ennemis à l’aide de boules de feu et pour détruire des murs et objets d’une manière un rien abusive. Visuellement, enclencher ce mode plonge les décors dans les flammes pour un effet saisissant, bien plus convaincant que le reste du jeu.…trahis par certains choix et une technique défaillanteVous avez pu le constater jusqu’ici, le jeu pioche à droite à gauche de bonnes idées parmi les meilleures productions du genre. On se sent rapidement en terrain connu, la comparaison avec un Hunted : The Demon’s Forge par exemple étant assez facile. L’inspiration n’a jamais fait de mal, à condition que l’ensemble tienne la route, ce qui n’est malheureusement pas le cas pour cette production.

Dès les premières secondes, la narration s’installe pour ne plus jamais nous quitter. Comme frappé du syndrome Metal Gear Solid, le jeu use et abuse de cinématiques soporifiques réalisées avec le moteur du jeu pour nous expliquer la moindre information anecdotique. Des phases de dialogues interminables - aux doublages moyens et à la mise en scène plate - plombent l’immersion dès que l’on commence à jouer plus de quelques minutes. Les niveaux ressemblent alors à de simples zones fermées alternant combats et cut-scenes dans des décors souvent vides, toujours linéaires et peu interactifs au final.

Les combats – le cœur du gameplay tout de même – sont rapidement ennuyeux à cause de coups portés trop approximatifs, de personnages d’une lourdeur de plomb et de soldats ennemis qui abusent du contre comme on le ferait dans les pires moments du premier Assassin’s Creed. Leur intelligence artificielle fait d’ailleurs souvent défaut, les soldats restant statiques en attendant votre arrivée dans leur périmètre ou se laissant tranquillement ajuster à l’arbalète. Une arbalète étrangement bien plus efficace qu’une lame, que l’on aimerait utiliser à l’infini, tout comme le feu purificateur qui porte bien son nom.

Enfin, il faudrait être bien indulgent pour fermer les yeux sur la présence récurrente de bugs de collision entre les personnages et les décors, de murs invisibles, d’aliasing et de tearing donnant l’impression de jouer à un titre de lancement de console et non à un soft sorti fin 2011. Au final tous ces petits défauts combinés gâchent pas mal le plaisir que l’on peut prendre à découper du soldat à deux, et à grands coups de hache. Dommage car le potentiel était là.

test écrit par Kratos