En ce début d’année 2008, SEGA renoue avec ses premières amours et nous propose un jeu 100% arcade dans lequel votre principal but est d’obtenir le meilleur score. Ceux qui pensaient le concept vieillot vont devoir réviser leur jugement: The Club s’avère rapidement accrocheur, et l’envie d’améliorer toujours ses performances est bel et bien présente. Comme au bon vieux temps !

Alors que depuis quelques années le jeu vidéo tend vers des gameplays toujours plus variés et plus complexes visant à offrir une grande liberté d’action, SEGA reprend un principe ayant fait ses preuves dans les salles d’arcades: la course au score. The Club ne s’embarrasse pas en effet d’une histoire complexe, de séquences à bord de véhicules, de QTE ou de toute autre forme de mini-jeu. Icil’action est résumée à sa forme la plus simple mais elle se révèle aussi extrêmement efficace. Votre but est simple: tirer vite et bien !Un scénario prétexteComme il serait forcément mal vu qu’un jeu moderne arrive sur le marché avec pour seul notice un laconique «arrivez au bout du niveau en shootant le maximum d’ennemis pour obtenir le meilleur score», les développeurs ont tenté de donner un semblant de scénario à leur dernière production: une organisation secrète baptisée The Club organise des chasses à l’homme en divers endroits du monde, et vous allez incarner l’un des huit personnages ayant maille à partir avec ses dirigeants.

Outre leurs caractéristiques (vitesse, force et endurance) forcément quelque peu différentes, chacun des ces hommes a la particularité de se retrouver plongé dans les méandres de The Club pour une raison bien précise. Par exemple, Adjo est un nigérien au lourd passé qui cherche à redorer son blason auprès de la communauté qui l’a recueilli. Lorsque son territoire est pris d’assaut par une entreprise pétrolière à la recherche d’un nouveau gisement, notre héros s’oppose avec vigueur, allant jusqu’à éliminer les tueurs à gages envoyés par la multinationale. Malheureusement pour lui, l’un des dirigeants de cette entreprise est aussi membre de The Club et Adjo se retrouve ainsi enrôlé de force pour participer aux épreuves de l’organisation. Dans un autre registre, Seager est un jeune homme beau et riche, amateur de sports extrêmes et de sensations fortes: lorsqu’il entend parler de The Club, il cherche par tous les moyens à se faire engager et finit par arriver à ses fins. Renwick quant à lui appartient à la police de New York et se retrouve piégé par l’organisation après avoir tenté de la faire plonger. Nous vous laissons le soin de découvrir le passé de Finn, Dragov, Kuro, Killen et Nemo, ces deux derniers personnages étant bloqués au début du jeu (il vous faudra faire vos preuves avec les six autres pour y avoir accès).

Si l’on peut féliciter Bizarre Creations pour la mise en place d’un background un peu fouillé autour de son jeu, il faut tout de même bien avouer que l’ensemble reste assez artificiel: les informations livrées au paragraphe précédent sont en effet tirées des différents communiqués de presse diffusés avant la sortie du jeu, mais ne sont présentées que de manière très succincte lors de la cinématique d’introduction au demeurant fort réussie. Vous aurez aussi droit à un court paragraphe sur chacun de ces hommes à l’écran de sélection, mais rien qui ne fournisse un niveau comparable de détails. Il est en revanche très probable que le manuel du jeu, non inclus avec notre version review, soit moins avare sur ce point. Signalons tout de même qu’une cinématique de fin du jeu est disponible pour chaque personnage, vous permettant au moins de savoir comment chacun a réussi à s’arracher (ou non !) des griffes de The Club.Une action débridéeMais revenons-en aux épreuves organisées par The Club qui s’articulent toutes autour d’un concept fort simple: atteindre le meilleur score. Quel que soit le type de challenge auquel vous participez, votre but est de descendre un maximum d’ennemis pour engranger des points. Selon la distance de tir et le point d’impact, le score augmente plus ou moins rapidement. A cela s’ajoute la notion de combo: lorsque vous éliminez un ennemi, votre multiplicateur est incrémenté et vous disposez alors d’un laps de temps d’autant plus court que le multiplicateur est élevé pour enchaîner un nouveau frag. Si vous ne réussissez pas votre combo, le multiplicateur décroît et peut rapidement retomber à zéro: à vous de stopper l’hémorragie au plus vite !

Vous vous en doutez, les concepteurs du jeu ne pouvaient pas se contenter de lâcher sur vous des vagues incessantes d’ennemis, aussi chaque niveau est-il relativement linéaire (quelques raccourcis peuvent être trouvés) avec des menaces disposées en des points bien précis. Pour conserver votre multiplicateur, il convient donc de nettoyer rapidement une zone, puis de courir jusqu’à la suivante afin d’enchaîner les victimes. Mais certains ennemis peuvent parfois être situés assez loin de leurs alliés et vous devrez alors observer attentivement votre environnement lors de vos déplacements afin de repérer des panneaux sur lesquels sont dessinés des crânes: en tirant sur l’un d’entre eux, votre multiplicateur augmentera et vous disposerez d’un délai supplémentaire pour atteindre les prochains ennemis. Vous l’aurez compris, une bonne connaissance des niveaux est indispensable pour espérer atteindre les scores les plus hauts. Mais rassurez-vous, chaque épreuve dispose de quatre modes de difficulté: Tranquille, Téméraire, Dément, Réaliste. Outre un score cible plus élevé au fur et à mesure que la difficulté augmente, vous devrez affronter plus d’ennemis et aurez donc plus de mal à rester en vie jusqu’à la fin de l’épreuve.

Du côté des contrôles, The Club s’avère rapide à prendre en main: le personnage est dirigé au stick gauche tandis que la visée est assurée par le stick droit. R2 est utilisé pour tirer, R1 pour courir, L2 pour passer en mode visée (caméra à l’épaule) et L1 pour attaquer au corps à corps (une manœuvre utile si vous êtes surpris au détour d’un couloir !). Le bouton Croix permet d’effectuer une roulade au sol, le Carré de recharger, le Triangle de pivoter de 180 degrés et le Rond de lancer une grenade. Enfin, la croix directionnelle est utilisée pour changer d’arme et de grenade. A ce sujet, précisons que de nombreuses classes d’armes son disponibles, à savoir les fusils à pompe, les pistolets, les mitraillettes, les fusils d’assaut, les armes lourdes, les explosifs, et les fusils à lunette. Il est bien entendu possible de ramasser les armes des ennemis éliminés, ce qui permet la plupart du temps d’éviter la rupture de munitions. Attention toutefois, certaines armes sont forcément plus efficaces que d’autres et il peut être judicieux de conserver les plus puissantes pour les passages les plus délicats. A ce sujet, précisons que si l’intelligence artificielle des adversaires n’a rien de vraiment remarquable (ils savent se mettre à couvert mais n’ont visiblement pas de stratégie particulière pour vous attaquer en groupe), elle se révèle satisfaisante dans la plupart des phases de jeu. Leur diversité est dans tous les cas agréable, et la présence d’adversaires plus tenaces, équipés de casques et de boucliers anti-émeutes, apporte indéniablement un peu de piment à l’ensemble.