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Découvert en 2000 au cinéma, le personnage de Riddick incarné par Vin Diesel est réapparu quatre ans plus tard dans un second film, et simultanément en jeu vidéo sur la Xbox première du nom. Il aura fallu attendre cinq longues années pour mettre la main sur la suite de ce titre encensé lors de sa sortie, un second épisode cette fois disponible sur toutes les plateformes « next-gen » du marché.

Pour ceux qui ne se seraient jamais trop intéressés au personnage de Riddick, un petit récapitulatif de ses tribulations s’impose. Le premier film, Pitch Black, nous présente l’homme comme un dangereux criminel emmené vers une prison de haute sécurité à bord d’un vaisseau spatial. Ce dernier est endommagé en cours de route par une pluie de météores, et s’écrase sur une planète hostile habitée par de redoutables créatures. Riddick fait alors équipe avec les survivants du crash et parvient à s’échapper avec deux de ses compagnons. L’anime Dark Fury débute juste après ces évènements, alors que le trio ayant échappé à la mort trouve refuge dans un vaisseau spatial de mercenaires. Evidemment, ces derniers ne tardent pas à découvrir l’identité du criminel et tentent de le capturer pour le conserver en état de cryogénisation. Le second film, The Chronicles of Riddick, se déroule cinq ans après l’anime et nous montre notre anti-héros dans sa cavale pour échapper aux chasseurs de primes qui tentent de le récupérer.

De leur côté, les jeux vidéo Escape from Butcher Bay et Assault on Dark Athena se situent chronologiquement avant les évènements de Pitch Black et constituent une seule et même aventure : le premier nous narre l’évasion de Riddick de la prison de Butcher Bay, tandis que le second nous fait vivre son arrivée sur le vaisseau Dark Athena juste après son évasion.

Rassurez-vous, les développeurs ont pensé aux joueurs qui n’avaient pu découvrir le premier volet sur Xbox, et ils ont ainsi profité de leur nouveau moteur de jeu pour offrir à tous un remake de Escape from Butcher Bay inclus sur le BluRay de Assault on Dark Athena. En bonus, un mode multijoueurs a été ajouté, si bien que le jeu en lui-même est constitué de trois parties bien distinctes auxquelles nous allons maintenant nous intéresser plus en détails.Escape from Butcher BayComme indiqué plus haut, Escape from Butcher Bay démarre alors que Riddick est emprisonné dans le pénitencier de haute sécurité de Butcher Bay. Il y fait rapidement la connaissance de quelques détenus, et ne leur cache pas son intention de se faire la belle au plus vite. Commence alors un long périple au cours duquel notre héros devra non seulement utiliser la force brute, mais aussi faire preuve de furtivité et savoir dialoguer avec ses codétenus. Car contrairement à ce que l’on aurait pu croire en apercevant un Vin Diesel joliment modélisé avec ses muscles bien saillants, le jeu n’est pas un FPS basique dans lequel vous tirez continuellement sur tout ce qui bouge. Vous auriez d’ailleurs bien du mal à accomplir de telles actions durant les premières minutes de jeu puisque Riddick est alors dépourvu de toute arme !

Dans la pratique, vous devrez avant toute chose parler à tous les personnages croisés dans la prison. Certains se contenteront de répliques sans intérêts, mais d’autres vous fourniront de précieux conseils et pourront même vous confier quelques tâches à accomplir en échange d’une quelconque récompense. Attention, il arrivera qu’une information apparemment anodine vous conduise tout droit à un piège, et il vous faudra alors échapper au traquenard puis demander des comptes à l’indicateur. A noter que certaines des quêtes qui vous sont confiées sont essentielles pour progresser dans l’aventure, tandis que d’autres sont purement facultatives.

Rapidement, vous réussirez à obtenir un poing américain et un objet tranchant (shiv, scalpel, tournevis…) qui se révèleront précieux dans les combats au corps à corps. Ces derniers se déroulent de manière relativement simple, R2 servant à donner un coup et L2 à se protéger. Un système de contres vous permet de retourner une attaque en lançant la votre au moment voulu, et l’ensemble s’avère rapidement convaincant.

Seulement voilà, durant les différentes missions que vous entreprendrez, vous devrez aussi faire face aux gardes de la prison, souvent lourdement armés. Si ces derniers vous aperçoivent une arme à la main, ils n’hésiteront pas à faire feu, et les attaquer de front dans ces conditions ne manquera pas de nuire gravement à votre santé. Il vous faudra alors ruser et adopter les techniques furtives si chères à Snake et Sam. En appuyant sur le bouton Carré, vous basculez dans le mode furtif qui vous permet de vous déplacer sans bruit et d’être quasiment invisible dans les zones d’ombre. Vous pouvez alors vous faufiler derrière un garde et le tuer d’un seul coup en le prenant par surprise. Bien entendu, il sera préférable de cacher le corps pour éviter qu’un de ses collègues ne le découvre et donne l’alarme. Dans le même ordre d’idées, Riddick peut parfois emprunter des chemins situés en hauteur et il lui arrive alors d’être juste au-dessus d’un ennemi : s’il réussit à se laisser tomber au moment, il peut alors éliminer la menace sans prendre le moindre risque.

Si vous avez vu l’un des films mettant en scène Riddick, vous savez déjà que notre homme bénéficie d’une faculté un peu spéciale, celle de voir dans le noir. Réjouissez-vous, car vous apprendrez dans le jeu comment ce pouvoir a été acquis ! Une fois en votre possession (après 2 ou 3 heures de jeu), il vous permettra d’accroître votre efficacité dans les zones obscures et ainsi d’être plus dangereux encore pour vos adversaires.

Au cas où vous espériez récupérer les armes des ennemis abattus, sachez que ces dernières utilisent un système de contrôle ADN empêchant toute personne non autorisée de les utiliser. Heureusement, vous réussirez en cours de route à pirater le système et pourrez alors bénéficier de pistolets, fusils d’assauts et autres fusils à pompe. Sachez toutefois que les munitions seront en quantité limitée et que l’approche discrète restera la plupart du temps votre meilleure chance de vous en sortir vivant.

A ce propos, il convient de signaler que le jeu mélange deux systèmes de gestion de santé généralement considérés comme distincts. Votre barre de vie est ici symbolisée par plusieurs carrés blancs (leur nombre peut augmenter durant la partie) qui se vident peu à peu lorsque vous encaissez des tirs ennemis. Lorsqu’un carré est entamé et que vous réussissez à vous mettre à l’abri, il retrouve rapidement son niveau d’origine. En revanche lorsque le carré disparaît, vous devez le récupérer en utilisant l’une des machines de soin disséminées dans les niveaux.

Vous l’aurez compris, Escape from Butcher Bay reste encore aujourd’hui un jeu étonnant grâce à son savant mélange de combats, d’infiltration et d’aventure. Les joueurs ayant déjà vécu l’aventure sur Xbox ou PC (dont la séquence additionnelle à bord d’un mécha est reprise sur PS3) n’auront vraisemblablement pas l’envie de s’y replonger, mais les nouveaux venus découvriront là un titre à plusieurs facettes dont la recette n’a pas vraiment été copiée depuis 2004.