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Il faut bien l’avouer, le genre stratégie en temps réel est depuis ses débuts considéré comme réservé aux PC. Non pas que nos consoles ne disposent pas de la puissance nécessaire à ce type de jeu, mais personne n’a jusqu’ici trouvé une alternative vraiment convaincante au combo clavier/souris qui, il faut bien l’avouer, n’est pas des plus pratiques lorsque l’on est confortablement installé dans le fauteuil de son salon. La solution proposée par The Creative Assembly parviendra-t-elle à s’imposer ?

Vous êtes le commandant Adian Geary, un officier aguerri de l’Echelon qui a supervisé les opérations de sauvetage de la race humaine après qu’une expérience visant à contrôler le climat de la Terre ait déclenché un véritable cataclysme : si une fraction des habitants de la planète a pu être mise en lieu sûr, la majorité a subi les effets de la catastrophe et une grande partie d’entre eux a péri. Les survivants ont muté, sans doute sous l’effet des radiations, et ils sont désormais considérés comme une race à part entière nommé Sai. On s’en doute, ces victimes de l’expérience climatique ont soif de vengeance envers ceux qui les ont laissés pour mort.

Il faut bien le reconnaître, l’histoire imaginée par les développeurs de The Creative Assembly nous plonge dans un univers somme toute assez classique du registre science-fiction. Evidemment, quelques rebondissements viendront émailler votre aventure dans le mode Scénario mais la plupart d’entre eux est prévisible, et la nature décousue et assez floue des explications fournies par les cut-scenes ou les dialogues en cours de partie risque fort de vous laisser sur votre faim. Heureusement, ce n’est pas forcément le point le plus attendu pour un tel titre !Un principe simpleContrairement à d’autres jeux du genre, Stormrise ne vous permettra pas d’implanter des constructions là où vous le souhaitez sur le champ de bataille : le système est ici remplacé par des points de connexion reliés à votre base qui apporteront à cette dernière l’énergie nécessaire à la construction d’unités ou au renforcement des points de connexion déjà capturés. Dans ce domaine, vos possibilités sont plutôt limitées puisque les seules améliorations envisageables sont la construction de tourelles de tir, de boucliers, ou d’une raffinerie améliorant le rendement énergétique. Certains points de connexion pourront aussi se voir dotés d’un portail qui vous permettra d’y créer directement vos unités, plutôt que des les générer sur votre base et d’avoir à leur faire traverser la carte par la suite.

Une particularité du système des points de connexion est que ces derniers sont reliés entre eux, formant une sorte de réseau d’approvisionnement énergétique pour votre base : si la chaîne est brisée en son milieu, entendez par là que vos ennemis capturent un point de connexion qui ne se trouve pas au bout du réseau, vous serez non seulement privé de ce dernier mais aussi de l’énergie apportée par ceux se trouvant en aval ! Evidemment, vous pouvez vous aussi opter pour cette stratégie afin d’affaiblir votre adversaire.

Que vous soyez aux côtés de l’Echelon ou des Sai, vous aurez à votre disposition une dizaine d’unités différentes. Les humains privilégient bien sûr l’aspect technologique avec des fantassins bien équipés et des machines allant de la jeep au robot commandeur en passant par l’avion chasseur. De leurs côtés, les mutants ont à leur disposition tout un éventail de créatures plus étranges les unes que les autres, le ver tripède servant d’unité aérienne étant sans aucun doute le plus effrayant. Bien entendu, le rapport de force entre les deux camps est équilibré, et l’on retrouve une certaine correspondance entre les forces et faiblesses des unités de chaque faction.

Pour compenser l’absence de toute forme d’évolution de vos unités durant une partie, un aspect présent sous la forme de recherche technologique chez certains grands noms du genre comme Command&Conquer, les développeurs ont eu l’idée de conférer aux différentes unités quelques attaques spéciales, utilisables simplement via le bouton L2. De la même manière, les commandants de chaque faction peuvent être équipés de différentes armes, la configuration étant cette fois modifiable en cours de jeu.Des contrôles adaptés?Comme EndWar avant lui, Stormrise fait le pari de plonger le joueur au cœur du conflit : au lieu de superviser les opérations depuis une vue aérienne comme dans la plupart des jeux du genre, vous adoptez le point de vue de l’une de vos unités sur le terrain, et vous passez alors de l’une à l’autre pour vous faire une idée de votre environnement et des menaces qui pèsent sur votre armée.

Plus original, le titre de The Creative Assembly introduit une nouvelle donnée dans les combats, à savoir la verticalité. Sous ce terme apparemment barbare se cache en fait la présence de plusieurs niveaux sur une même carte, et vous pourrez par exemple entrer dans certains bâtiments et grimper jusqu’au sommet pour avoir une meilleure vue des opérations et ainsi obtenir un avantage tactique sur l’adversaire. De la même manière, certaines cartes offrent des passages souterrains qui pourront être utilisés pour prendre l’ennemi à revers ou bien tendre une embuscade.

Là où les choses se corsent, c’est qu’un environnement sur plusieurs niveaux tels que ceux proposés par le jeu rend la localisation des unités plus difficile que dans un STR classique. Du coup, les développeurs ont implémenté un système de sélection baptisé Whip Select censé rendre la manœuvre rapide et intuitive. A vrai dire, le pari semble gagné durant les premières minutes de jeu : lorsque votre vue est verrouillée sur l’une de vos unités (on dit alors que vous êtes accroché à cette unité), les autres membres de votre armée sont repérables par de petites icônes apparaissant à l’écran en surimpression. Si vous poussez le stick droit dans une direction, une ligne apparaît et vous permet de sélectionner rapidement ces icones, et de vous accrocher alors à une autre unité.

Le problème est que si la manœuvre ne pose aucun problème lorsque vos unités sont peu nombreuses et relativement proches de vous, il en va tout autrement quand plusieurs groupes sont disséminés sur la carte : il est alors difficile d’accrocher l’unité voulue, et il n’est pas rare de sélectionner une unité située bien loin de celle que l’on visait, parfois à l’autre bout de la carte ! Inutile de préciser qu’un tel défaut peut mettre à plat toute une stratégie si vous tentiez de lancer des assauts simultanés sur vos ennemis…

Autre souci de taille, le jeu ne vous permet pas de former des groupes comprenant plus de trois unités. Si vous souhaitez lancer une attaque de masse sur un objectif, il vous faudra donc créer une multitude de groupes et faire avancer chacun d’entre eux individuellement… Certes vous avez la possibilité lorsque vous êtes accroché à l’une de vos unités d’appeler des renforts (il suffit alors de viser une autre unité et d’appuyer sur Triangle pour qu’elle vous rejoigne), et même de déplacer vos autres unités (visez une autre unité, appuyez sur Carré, pointez vers la destination et appuyez sur Croix), mais ces manœuvres restent lourdes et donc peu efficaces dans les situations d’urgence.