Fans de combats à l’arme blanche, réjouissez-vous: la série Soul Calibur arrive enfin sur PS3, et il faut bien avouer que la nouvelle production de Namco est des plus convaincantes !

Nous en parlions dans notre preview du jeu publiée il y a quelques semaines, cela fait maintenant plus de 10 ans que la série Soul Calibur nous offre la possibilité de participer à des duels à l’arme blanche: du fleuret à l’épée en passant par le glaive, elle a toujours su offrir une belle sélection d’outils permettant de couper, trancher et cisailler, donnant ainsi naissance à des joutes aussi rythmées et accessibles que techniques. Pour son arrivée sur PlayStation 3, Soul Calibur bénéficie évidemment d’un lifting graphique remarqué, mais les développeurs ont aussi décidé d’introduire quelques éléments inédits dans un gameplay déjà très convaincant.Un gameplay encore affinéPad en main, votre premier combat ne devrait pas se révéler trop dépaysant si vous êtes un habitué de la série: on retrouve le système de contrôle à quatre boutons permettant de se mettre en garde, de donner un coup de pied, de lancer une attaque horizontale ou bien une attaque verticale. Bien entendu certaines manipulations impliquant plusieurs boutons et autres changements de direction sont de la partie pour réaliser les mouvements les plus complexes, et comme par le passé la marge de progression est énorme lorsque l’on prend en main un personnage pour la première fois.

Puisque nous abordons le sujet, précisons que Soul Calibur IV signe le grand retour de figures célèbres de la série, et c’est ainsi que vous y retrouverez par exemple la pulpeuse Ivy, le curieux Lizardman, le classieux Raphaël ou encore la virevoltante Xianghua. En tout, ce ne sont pas moins de 24 combattants découverts il y a déjà quelques années qui vous seront proposés, auxquels viennent se joindre deux petits nouveaux sortis de l’imagination des développeurs (Algol et Hilde), cinq personnages bonus créés par différentes personnalités japonaises (Angol Fear, Ashlotte, Kamikirimusi, Scheherazade et Shura), et deux invités en provenance directe de l’univers de Star Wars. Si vous avez suivi l’actualité du jeu ces derniers mois, vous n’avez pu passer à côté de ce dernier point puisque Namco a annoncé de longue date que Darth Vader serait proposé aux joueurs PS3, tandis que Yoda serait lui réservé aux joueurs Xbox 360. Le second personnage Star Wars proposé sur les deux plateformes n’est autre que L’Apprenti qui sera lui-même le héros du jeu Star Wars: Le Pouvoir de la Force prévu pour la rentrée. Evidemment, chaque combattant dispose de coups spécifiques, Vader et L’Apprenti pouvant même se servir de la force pour terrasser leurs adversaires ! A vous de choisir vos personnages de prédilection afin de les étudier au mieux pour en maîtriser toutes les subtilités.

Mais revenons-en au gameplay du jeu qui, comme annoncé en introduction, a subi quelques modifications bienvenues. Sachez tout d’abord qu’en plus de votre habituelle jauge de vie, une jauge d’âme est désormais affichée à l’écran: de couleur verte au début du combat, elle se videra et virera au rouge lorsque vous parerez des coups, et se remplira pour virer au bleu lorsque votre adversaire fera de même. Là où les choses deviennent intéressantes, c’est qu’un adversaire dont la jauge est vide pourra voir sa garde brisée par un coup puissant: il sera alors en état de Brise Âme. Selon la position du coup asséné (haute, médiane ou basse), vous détruirez par la même occasion l’équipement correspondant de votre ennemi, entraînant ainsi une diminution de sa protection. Mieux encore, vous disposerez alors d’une fenêtre d’une seconde pour appuyer simultanément sur les quatre boutons afin de déclencher un coup qui mettra directement votre adversaire au tapis: c’est le K.O. critique. Pour ceux qui craindraient que l’utilisation simultanée des boutons ne soit trop compliquée, précisons que L1 correspond à cette combinaison dans la configuration par défaut du pad, cette dernière pouvant être personnalisée selon vos moindres désirs.Une customisation plus pousséeCeux d’entre vous qui s’étaient déjà défoulés sur Soul Calibur III se souviennent certainement de l’éditeur de personnages inclus avec le jeu. Bonne nouvelle, les développeurs du quatrième épisode ont décidé de reprendre l’idée en l’approfondissant de belle manière.

Comme par le passé, vous pourrez customiser les personnages de base ou créer les vôtres de A à Z: une fois déterminés le sexe, et le style de votre nouveau poulain, vous pourrez modifier sa corpulence, son visage, ses cheveux et tout un tas d’autres paramètres. Lorsque ces détails physiques seront définis, il vous appartiendra d’habiller le nouveau venu grâce au choix immense de vêtements qui vous sera proposé. Evidemment, certains articles devront être au préalable achetés au moyen de pièces d’or durement gagnées dans l’arène mais sachez que la récompense sera à la hauteur: les vêtements et autres accessoires ainsi acquis modifieront en effet les statistiques du personnage (attaque, défense, points de vie), et ce n’est que de cette manière que vous pourrez améliorer vos performances au combat. Votre équipement définira aussi cinq attributs (puissance, impact, boost, jauge, spécial) grâce auxquels vous pourrez affecter jusqu’à quatre compétences spéciales à votre combattant. Attention toutefois, les compétences les plus remarquables demanderont que vous ayez atteint un certain niveau de maîtrise du style de votre personnage, niveau qui n’augmentera une fois de plus que lorsque vous entrerez dans l’arène. Vous l’aurez compris, les développeurs ont voulu inciter le joueur à s’investir pour découvrir à fond les différents personnages, une orientation qui ne plaira peut-être pas à tout le monde mais qui s’est dans notre cas révélé très accrocheuse.

Terminons sur le chapitre de la customisation en mentionnant un autre aspect intéressant du procédé: si vous parvenez à détruire un équipement de votre adversaire qui lui conférait une compétence spéciale, il perdra cette dernière en même temps que sa protection ! Une donnée apparemment anodine mais qui peut se révéler utile d’un point de vue stratégique contre certains adversaires.