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Si Sonic et Mario se sont affrontés durant de longues années pour défendre leurs marques respectives, les choses semblaient s’être tassées depuis le retrait de SEGA du match des constructeurs de consoles. On a même pu assister ces dernières années à un rapprochement entre les deux mascottes, le plombier et le hérisson partageant l’affiche de jeux consacrés aux Jeux Olympiques sur les machines de Nintendo. Mais voilà que Sonic et ses amis font aujourd’hui un retour fracassant avec un jeu de course arcade déjanté dans la droite lignée d’un Mario Kart. La copie a-t-elle su se hisser au niveau de son modèle ?

Après avoir testé coup sur coup Dante’s Inferno et Sonic & SEGA All-Stars Racing, on pourrait presque se demander si un nouveau virus n’est pas en train de se répandre chez les développeurs du petit monde vidéoludique : celui du plagiat. Car si le titre de Visceral Games ressemblait à s’y méprendre au God of War de Sony, le nouveau titre de SEGA est sans conteste le jumeau du Mario Kart de Nintendo. Est-ce un problème en soi ? Pas vraiment tant que la copie est au niveau. Est-ce le cas ici? Voyons voir ça de plus près !Un contenu bien fourniAu cas où vous sortiriez d’une longue période d’hibernation ou, tout aussi peu plausible, que vous n’ayez jamais approché une console Nintendo, rappelons en quelques mots en quoi consiste la licence Mario Kart. Pour faire simple, il s’agit de jeux de course typés arcade dans lesquels les personnages de la firme nippone se livrent une guerre sans merci pour passer la ligne d’arrivée en tête. Rien de très original a priori, si ce n’est que les protagonistes ont à leur disposition des armes loufoques leur permettant de jouer de vilains tours à leurs adversaires. Ajoutez à cela quelques subtilités de pilotage, des tracés recelant de nombreux pièges, une flopée de personnages et autres véhicules à débloquer, et des modes multijoueurs bien pensés, et vous commencerez à avoir une petite idée de cette licence qui a séduit des millions de joueurs en près de vingt ans d’existence. La bonne nouvelle, c’est que les développeurs de Sumo Digital ont repris à la lettre la recette de Nintendo pour Sonic & SEGA All-Stars Racing. La mauvaise, enfin si l’on veut, c’est qu’ils n’ont pas réellement cherché à l’améliorer.

On retrouve donc ici pas moins de 20 personnages SEGA issus des différentes licences de l’éditeur : Sonic, Tails, Amy, Shadow et Dr Eggman bien sûr, mais aussi Aiai de Super MonkeyBall, Amigo de Samba de Amigo ou encore Billy Hatcher. Et il ne s’agit là que des 8 personnages de départ puisque vous pourrez par la suite en débloquer 12 de plus comme Ulala, Beat, Ryo Hazuki de Shenmue, Jacky Bryant et Akira Yuki de Virtua Fighter, ou encore Alex Kidd et B.D. Joe.

Côté circuits on compte 24 parcours (8 au départ et 16 à débloquer), inspirés des jeux Sonic The Hedgehog (9), Billy Hatcher and the Giant Egg (3), Samba de Amigo (3), JetSet Radio Future (3), The House of the Dead (3) et Super MonkeyBall (3). Si les premiers tracés ne poseront pas de problème particulier aux habitués du genre, quelques parcours incluant de nombreux virages à 90 voire 180 degrés, ainsi que des obstacles mobiles ou non, se révèleront par la suite beaucoup plus techniques. Certains d’entre eux incluent en outre des sections sur lesquelles il est possible de sortir de la piste, toute erreur pouvant alors vous faire perdre de précieuses secondes. Mentionnons aussi la présence de raccourcis sur certaines pistes, suffisamment visibles pour que vous n’ayez pas à les chercher durant des heures.Un gameplay connuDès les premiers tours de piste, la ressemblance avec Mario Kart est flagrante : on retrouve une maniabilité similaire, avec notamment la possibilité de charger son turbo (sur trois niveaux) en dérapant dans les virages ou en réalisant des figures pendant les sauts, ainsi que la présence de nombreux items à ramasser sur la route sous forme de capsules.

Grâce à ces dernières, vous récupèrerez armes et capacités vous permettant dans le premier cas de nuire à vos adversaires, et dans le second de vous protéger de leurs assauts. Là encore l’influence du plombier moustachu est perceptible, même si les objets en eux-mêmes ont changé de forme. Ainsi la carapace verte de Mario Kart est ici remplacée par un gant de boxe vert, la carapace rouge par un missile rouge, les bananes par des plots, les champignons turbo par des baskets, et l’encre du calamar blanc par un arc-en-ciel. A noter que certaines de ces armes existent en version triple, et peuvent alors être utilisées une à une ou bien simultanément. On retrouve aussi une bombe fonctionnant peu ou prou comme celle de Mario, et un bouclier permettant de se protéger des attaques et collisions à la façon de l’étoile chez Nintendo. Pour un peu plus d’originalité il faudra se tourner vers l’attaque étoile qui renverse l’écran durant quelques secondes, ou le méga-klaxon qui fait perdre le contrôle aux adversaires se trouvant juste à côté de vous. Mais la seule grosse originalité réside dans l’attaque All-Stars, différente pour chaque personnage, qui permet non seulement d’aller beaucoup plus vite que la normale mais aussi de taper sur les autres concurrents lorsqu’on les dépasse.

Là où les choses se compliquent un peu, c’est que, toujours à la manière de Mario Kart, les objets les plus intéressants sont en général récupérés par les pilotes les moins bien placés : vous n’avez donc aucune chance de récupérer une attaque All-Stars si vous caracolez en tête. Le procédé est courant dans les jeux de course, Burnout en son temps ayant été un exemple flagrant de triche de la part de la console ! Mais s’il entraîne parfois de sévères crises de nerfs lorsque l’on se fait dépasser dans la dernière ligne droite après avoir mené de bout en bout, il a au moins le mérite de garantir l’intérêt de la course du début à la fin. A vous de voir si cet aspect du jeu est rédhibitoire !