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Difficile de rester au sommet de la gloire durant des décennies, Sonic en sait quelque chose : après avoir trusté les charts avec ses mythiques jeux de plateforme 2D au début des années 90, le hérisson bleu de SEGA s’est quelque peu perdu en passant à la 3D ou en s’adonnant à des genres différents, parfois très éloignés de son domaine de prédilection. Loin de baisser les bras, la Sonic Team a tenté à de nombreuses reprises de redorer le blason de sa série phare, avec plus ou moins de succès. Mais oublions cette histoire chaotique pour fêter dignement les 20 ans de la célèbre mascotte qui, avec Sonic Generations, nous propose un titre clairement orienté plateforme qui nous permet de revisiter quelques-uns des meilleurs niveaux de la saga.

Tout commence il y a 20 ans, dans une verte prairie, alors que le Sonic de l’époque se ballade comme à son habitude à la vitesse de l’éclair. Une détonation résonne, et notre petit héros découvre une forme nébuleuse dans le ciel… Avance rapide, et nous voilà vingt ans plus tard à la réception surprise donnée par les amis de Sonic pour son anniversaire : si notre héros semblait s’attendre à une petite fête du genre, il est en revanche aussi surpris que sa version d’antan lorsque la forme nébuleuse apparait, aspirant un à un les membres de la petite bande par de mystérieux portails. Ni une ni deux le vaillant hérisson bleu réagit et tente de porter secours à ses petits camarades !

Si cette cut-scene d’introduction n’est pas des plus palpitantes, elle a au moins le mérite de planter le décor : le Sonic actuel et celui des débuts vont œuvrer pour libérer leurs amis, et découvrir qui se cache derrière ces enlèvements !Un jeu, deux hérosDans la pratique, la présence des deux versions de la mascotte de SEGA se traduit par des niveaux jouables de deux manières différentes : à l’ancienne en 2D, ou bien de façon plus moderne en 3D. Attention, vous n’aurez pas le choix de jouer un niveau de telle ou telle manière selon vos goûts : il faudra impérativement réussir les deux actes (en 2D et en 3D) pour progresser dans l’aventure.

Cette dernière se décompose en effet en trois zones, chacune recelant trois niveaux (de deux actes donc !) et se terminant par un boss. Avant toute chose, vous devrez terminer tous les niveaux en 2D et en 3D pour déverrouiller des défis. En réussissant ensuite l’un d’entre eux pour chaque niveau, vous obtiendrez trois clés qui vous permettront d’ouvrir la porte conduisant au boss. Lorsque celui-ci sera battu, vous pourrez passer à la zone suivante. Ouf !

Pour en revenir aux défis (30 en tout), sachez que ces derniers vont de la traversée chronométrée d’un niveau à la récupération d’animaux emprisonnés en passant par des courses contre un fantôme ou d’autres joyeusetés. Les activités sont variées, d’autant que chaque défi est lui aussi disponible en deux versions, 2D et 3D.

Du côté des niveaux, la Sonic Team a choisi de reprendre les lieux emblématiques de ses précédentes productions et de les retravailler pour en offrir la quintessence. On aura ainsi droit, dans l’ordre, à Green Hill (Sonic the Hedgehog), Chemical Plant (Sonic the Hedgehog 2), Sky Sanctuary (Sonic 3 & Knuckles), Speed Highway (Sonic Adventure),City Escape (Sonic Adventure 2), Seaside Hill (Sonic Heroes), Crisis City (Sonic the Hedgehog 2006), Rooftop Run (Sonic Unleashed) et Planet Wisp (Sonic Colours). Rassurez-vous chacun de ces niveaux a bénéficié d’une refonte qui atténue l’inévitable impression de déjà-vu, et certains d’entre eux empruntent à bon escient quelques subtilités de gameplay du jeu d’origine.

Côté gameplay, les niveaux vous mettant aux commandes de l’ancien Sonic se rapprochent évidemment des premiers jeux de la saga : le petit hérisson peut seulement sauter sur ses ennemis et se mettre en boule pour aller plus vite. Le Sonic moderne peut quant à lui profiter du boost qui se remplit en ramassant des rings, du saut sur les murs, du piétinement pour faire tomber certaines plateformes, ou encore de la course éclair qui sert à récupérer toute une ligne de rings. En outre, il dispose de l’attaque téléguidée qui lui permet de verrouiller un ennemi puis de lui sauter dessus d’une simple pression sur Croix avant de passer au suivant.

Quelle que soit la version de notre petit héros, de nombreux objets et autres pièges sont là pour faire varier les plaisirs, et chaque niveau apporte ainsi sa petite pierre à l’édifice. Au fur et à mesure de la progression, on découvre ainsi les passages sous l’eau, les séquences sur skate-board, on encore la transformation en petite boule rose et collante permettant d’activer des mécanismes. Une action variée donc, et qui assure le fan service attendu pour un tel jeu.Un gameplay encore imprécisLe problème, c’est que les deux types de niveaux souffrent de problèmes, certes différents, mais néanmoins bien présents. Le plus frappant concerne sans doute les niveaux de l’ancien Sonic, dans lesquels le hérisson est soumis à une gravité rendant ses mouvements bien trop flottants. Il est par exemple très difficile de changer de direction rapidement, en raison d’une inertie trop prononcée, et il est donc plus important que par le passé de bien doser son élan avant de prendre une impulsion. Le constat avait déjà été fait pour Sonic The Hedgehog 4 : Episode 1, et il semble que la Sonic Team n’ait pas jugé bon de remédier au problème…

Mais la vraie déception concerne les phases de jeu en 3D, qui s’inscrivent malheureusement dans la droite lignée de ce qu’avaient proposé les précédents opus de la série dans le domaine : l’action est certes frénétique, mais elle manque souvent de lisibilité en raison d’une caméra pas toujours idéalement placée, et d’un système de verrouillage capricieux. Les niveaux usent et abusent en effet de l’attaque téléguidée pour permettre à Sonic de franchir des précipices, mouvement qui ne peut s’exécuter que lorsqu’une cible a été verrouillée. Alors quand le système met une demi-seconde à s’activer, il n’est pas rare de tomber et de perdre l’une de ses précieuses vies… Autant dire que le phénomène est rageant lorsqu’il survient trois ou quatre fois d’affilée au même endroit !

Moins gênant mais décevant tout de même, les boss du jeu ne sont pas à la hauteur de ce à quoi nous a habitués la série dans ses épisodes en 2D. Certes l’inspiration est là, et le premier d’entre eux parvient à faire illusion, mais les deux gros combats suivants manquent sérieusement de piquant…Une réalisation inégaleL’autre souci de Sonic Generations concerne son rendu de qualité particulièrement hétérogène. Alors que la grande majorité des niveaux en 2D est un vrai régal pour les yeux, les phases en 3D se révèlent moins abouties, avec des textures manquant de finesse et un level design globalement moins intéressant. A vrai dire, ces séquences ne parviennent à convaincre que lorsqu’elles repassent en 2D pour quelques passages bien précis, et l’on se retrouve alors à diriger le Sonic moderne dans un environnement généralement réservé à l’ancien !

Côté bande son par contre la prestation atteint des sommets, avec de superbes réorchestrations des thèmes connus de la série. Certes l’originalité n’est pas de mise, mais le travail effectué sur les originaux mérite vraiment le détour. Les effets sonores sont quant à eux classiques mais efficaces, tandis que les dialogues en français peinent quelque peu à convaincre. Heureusement, ils sont aussi rares que courts.

Terminons en mentionnant la présence d’une boutique permettant d’acheter diverses capacités spéciales destinées à aider le joueur, boutique dans laquelle on trouve aussi une manette permettant de jouer à la version originale du premier Sonic The Hedgehog (il vous faudra un pécule conséquent pour l’obtenir !). Sachez enfin que de nombreux bonus (cinématiques, artworks, musiques et biographie des personnages) sont à débloquer, et que quelques défis en ligne sont aussi de la partie !

test écrit par Eric