Alors que l’éditeur américain Activision sort tranquillement son neuvième épisode de la série Tony Hawk sur consoles de salon – si nos calculs sont bons – Electronic Arts prend tout le monde à contre-pied en osant sortir une nouvelle licence: Skate, une véritable simulation de skate-board. Le faucon est-il déplumé pour autant ?

En matière de jeu vidéo basé sur le skate-board, les habitués de la discipline commençaient à en avoir marre de tourner en rond. Seul représentant jusqu’à présent, la licence Tony Hawk a depuis bien longtemps lassé une communauté de joueurs. Il faut dire qu’à hauteur d’un épisode par an depuis 1999, on commence à connaître la chanson: les innovations sont limitées, la réalisation bien connue…bref, tout cela manque d’audace. La réponse est pourtant venue de la part d’un éditeur bien souvent frileux côté innovation et qui préfère renforcer ses bases: Electronic Arts. Pourtant, le jeu en vaut carrément la chandelle et Skate devrait rallumer la flamme des skaters sur PlayStation 3.Skate: The Real Skating SimulatorFaisons abstraction de la vidéo d’introduction en haute définition pleine de guest stars pour nous concentrer sur l’essence même du jeu. Celui-ci se découpe en plusieurs modes relativement classiques: le mode carrière, le mode multijoueurs, le mode en ligne, le skate libre, un didacticiel et le mode bonus dans lequel vous retrouvez tous les extras du jeu. Le mode carrière, de loin le plus important du jeu, est celui qui vous conduira des heures durant sur les planches.

La partie débute par l’indispensable création de votre skateur, un avatar porteur de tous vos espoirs. Hérité de la série Tiger Woods et repris dans Fight Night et Def Jam, l’éditeur de personnage autorise une création intégrale de votre skateur: sa tête (cheveux, barbe, yeux…), son corps (corpulence…) mais aussi ses fringues et sa planche, le tout avec de célèbres marques. EA oblige, les prestigieuses licences sont là. Une fois votre personnage créé, l’indispensable tutorial vous familiarise avec les commandes de cette simulation. Premier élément notable, la caméra se situe assez proche du sol et à tendance à vous montrer à partir de vos pieds. Logique, toute la base du gameplay est basée sur l’utilisation de vos pieds et de votre planche en parfaite harmonie, il est donc important d’avoir toujours un œil dessus, quitte à en oublier le haut de votre corps.

Loin d’un Tony Hawk et de ses enchaînements surréalistes de tricks, Skate vous propose de cravacher pour réaliser des figures simples, mais difficiles à réaliser dans la vie de tous les jours sans entraînement. Le joueur est ainsi mis à contribution pour chaque élément du jeu: un simple saut vous demande de tirer le stick analogique droit vers vous pour ensuite le faire basculer vers l’avant. En fait, à chaque bouton de la Sixaxis – la reconnaissance de mouvements est d’ailleurs prise en compte – correspond une partie du corps: le stick analogique gauche sert à faire varier la position de votre corps sur la planche alors que le bouton Carré correspond au pied gauche, le bouton Rond au pied droit, le bouton L à votre main droite et le bouton R à votre main gauche. La planche est quant à elle gérée avec le stick analogique droit. Pour faire une figure, il est donc nécessaire de prendre de la vitesse en poussant avec l’un de vos pieds au sol (Carré ou Rond, au choix), déplacer votre avatar sur la piste (avec le stick gauche) et insuffler un mouvement de la planche (avec le stick droit). Si tirer le stick droit vers vous et le pousser ensuite sert à réaliser un simple saut, un léger décalage vers la gauche ou la droite permet de faire une figure. La position de votre corps sur la planche, et celle de la planche elle-même modifient les différentes cascades. Même un trick doit être réfléchi, la planche pouvant être placée latéralement ou droite. Un temps d’adaptation est donc nécessaire pour réaliser des gestes simples et encore plus pour faire des enchaînements mais heureusement la marge de progression est énorme et quelques secondes suffisent à faire la différence entre un gars qui joue pour la première fois et un pro de la planche. La précision du déplacement de votre pouce sur le stick change radicalement le type de figure que vous allez réaliser alors allez-y avec des doigts de fée. Et encore, tout devient de plus en plus compliqué lorsque l’on vous demande d’enchaîner les figures imposées. C’est clair, vous allez échouer souvent mais aurez une vraie satisfaction du travail accompli, un vrai plaisir dans la réussite.

Ce tutorial terminé, place au mode carrière. Celui-ci se présente sous la forme d’une ville ouverte avec différents quartiers plus ou moins propices à la glisse. Certains sont plus orientés tricks, d’autres plus vitesse. Attention aux obstacles naturels qui jonchent la ville: des passants, des trottoirs, des beines à ordures, des voitures… Le moteur physique est exigeant et un simple rebord de route peut parfois vous faire mordre la poussière. Naturellement, comme il s’agit d’un jeu vidéo, les conséquences sont limitées puisque vous réapparaissez un peu plus loin juste après. La ville est vaste, les déplacements sont libres mais parfois longs alors il est possible de prendre le métro pour vous rendre d’un point à l’autre de la carte. Les objectifs – les missions si vous préférez – sont visibles sur cette même carte et il suffit de vous y rendre pour en commencer un. Le jeu est non linéaire bien qu’un poil guidé par le scénario.

Vous commencez en bas de l’échelle sociale des skaters et à force de démontrer votre talent via des photos et des vidéos à prendre vous-même, vous commencez à faire la couverture des magazines, à participer à des compétitions et finalement à passer professionnel avec sponsors, argent, respect et filles faciles. Les objectifs sont nombreux, variés et gourmands en temps et en énergie. Le fun est présent, c’est le plus important.Une gamelle ?Le mode carrière est la colonne vertébrale de ce Blu Ray, les autres ne sont que de simples appendices. Le mode multijoueurs permet d’affronter un ami sur le même écran mais chacun son tour en comparant les points, le mode en ligne, lui, permet de faire des rencontres sur la toile et le skate libre, comme son nom l’indique, permet de flâner dans la ville sans se prendre la tête avec des objectifs. Juste pour le plaisir.

Sur le plan graphique, le titre se montre très convaincant, la modélisation tout d’abord est relativement réussie, qu’il s’agisse de la ville, vaste et proposant des quartiers vraiment variés, ou des skateurs, parfaitement animés (à l’exception peut-être des chutes, un poil décevantes et répétitives). La ville reste au cœur du jeu et propose un level design inspiré, ou chaque parcelle de terrain ne demandera qu’à être domptée par vos différents exploits. L’ambiance sonore quant à elle s’articule autour de bruitages criants de réalisme et de musiques contemporaines parfaitement dans le ton. Les voix françaises sont dans l’ensemble réussies bien que certaines soient un peu trop caricaturales à notre goût.

Dans l’ensemble, Skate est une véritable réussite. La première simulation de skate board demande un apprentissage long et rigoureux mais extrêmement gratifiant une fois les commandes correctement maîtrisées. Vous ferez quelques belles gamelles, mais gagnerez en précision à mesure des heures passées dans le jeu et donc en style. Reste que le contenu aurait pu être un peu plus étoffé parce que sorti du mode carrière, le joueur reste sur sa fin. Peut être pour la suite ?

test écrit par Vincent