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Souvenez-vous c’était en octobre 2007 : Electronic Arts décidait de s’attaquer au domaine des jeux de skate, jusque-là terrain de prédilection de Neversoft avec sa série Tony Hawk. La surprise fut de taille puisque SKATE se révélait non seulement concluant dans sa réalisation, mais il offrait surtout un gameplay bien plus intuitif que celui de son concurrent. Les développeurs ont-ils réussi à améliorer encore le concept en moins de 18 mois ?

Les choses ont bien changé depuis votre dernière visite à San Vanelona… Il faut dire que vous avez passé les cinq dernières années en prison, et que la ville a été dévastée par des tremblements de terre durant votre séjour à l’ombre. De fait, le jour de votre sortie, vous ne reconnaissez pas vraiment la cité qui a abrité vos exploits passés ! Il faut toutefois avouer que la Mongo Corp, entreprise en charge de reconstruire la ville, a travaillé rapidement : les traces des récentes catastrophes naturelles ont presque toutes été effacées, et il fait à nouveau bon vivre à New San Vanelona, renommée pour l’occasion.

Là où le bât blesse, c’est que la Mongo Corp a décidé de bannir les skaters : tous les spots intéressants ont été verrouillés, et les vigiles de l’entreprise n’hésiteront pas à vous pourchasser si vous amenez votre planche trop près de ces lieux interdits. Heureusement, la résistance s’est organisée et vous ne tardez pas à retrouver de vieux compagnons. Avec leur aide et en exploitant au mieux vos capacités, vous devriez réussir à rendre à la ville sa magnificence d’antan !Un air connuVous l’aurez compris, le scénario de SKATE 2 n’est pas des plus originaux, et il souffre comme celui de son prédécesseur d’un déroulement assez décousu. Dans la pratique, vous démarrez l’aventure en étant lâché dans San Vanelona, et devez accomplir les différents objectifs affichés sur la carte pour faire progresser l’histoire. Le problème est que l’on a un peu de mal à trouver une vraie cohérence entre les différentes épreuves, les cut-scenes ne réussissant pas vraiment à nous plonger dans l’aventure.

Il faut dire que contrairement au premier SKATE, vous aurez ici à tout moment un large choix d’objectifs à remplir : les tâches en elles-mêmes sont similaires à celles du premier épisode (course, prise de spot, concours de tricks…), mais leur nombre à un instant donné est bien plus élevé, vous permettant de réellement choisir les épreuves qui vous intéressent le plus. En outre, vous n’êtes plus obligé de prendre le métro pour vous rendre à tel ou tel endroit, le système ayant été remplacé par un mécanisme de téléportation depuis la carte du jeu. Certains critiqueront l’idée puisqu’elle peut nuire aux phases d’exploration qui faisaient le charme du premier opus, mais rien ne vous oblige non plus à abuser de cette nouvelle possibilité !

Pour en revenir au début de l’aventure, il est bon de préciser que vous pourrez une fois de plus personnaliser votre skater grâce à un éditeur de personnage qui, s’il n’est pas le plus complet jamais vu sur nos consoles, reste suffisant pour créer quelque chose de correct. Au passage, les joueuses se réjouiront d’apprendre qu’il est désormais possible de créer des personnages féminins, option curieusement oubliée dans le premier opus.

Du côté du gameplay, on retrouve la grande force du premier SKATE, à savoir le système Flickit qui permet la réalisation des tricks via les sticks analogiques : alors qu’un Tony Hawk utilise les boutons du pad pour vous permettre de tenter différentes figures, SKATE opte pour une approche plus réaliste dans laquelle le stick droit vous permet de contrôler votre planche tandis que le stick gauche est dédié aux mouvements du corps. Si vous aviez maîtrisé les ollies, kickflips, pop-shove-it, et 360 flips dans le précédent volet, vous retrouverez ici vos marques en quelques minutes !Quelques nouveautés sympathiquesA la lecture du paragraphe précédent, certains d’entre vous se demandent certainement si ce SKATE 2 n’aurait pas dû s’appeler SKATE 1.5. Si la question ne manque pas de pertinence, n’allez tout de même pas croire qu’EA Black Box s’est contenté de reprendre sa première production à l’identique en modifiant simplement l’aire de jeu : quelques nouveautés sont bien au rendez-vous !

On commence par les petits ajouts qui intéresseront le plus les fans de skate, à savoir ceux qui concernent les tricks : il est désormais possible de réaliser des hand-plants, des foot-plants, des fingerflips, et même de faire du skitching en s’accrochant derrière les voitures qui parcourent la ville. Attention toutefois, SKATE 2 reste fidèle à son prédécesseur et il vous faudra trouver les meilleurs spots pour réaliser les figures les plus difficiles ! L’apprentissage s’avérera probablement rude pour les nouveaux venus qui n’ont jusqu’ici connu que la série Tony Hawk, mais la marge de progression est énorme et la satisfaction de sortir un bel enchaînement à la mesure de l’effort fourni.

Autre nouveauté significative, vous pouvez désormais descendre de votre planche et parcourir San Vanelona à pied. Si l’idée est louable, la réalisation est en revanche loin de ce à quoi on s’attendait, le contrôle du personnage laissant grandement à désirer : vous pesterez plus d’une fois contre votre skater qui se révèlera aussi pataud en marchant qu’habile sur sa planche ! Bref, on espère une nette amélioration dans ce domaine pour un éventuel SKATE 3…

Malheureusement il est impossible d’éviter complètement les phases à pied puisqu’un autre ajout de SKATE 2 vous oblige à descendre de votre planche : il s’agit du déplacement d’objets (bancs, bennes, petites rampes…) qui vous permet de personnaliser un spot comme bon vous semble. Certes cette nouvelle option n’est pas extrêmement intrusive dans les épreuves du mode carrière, mais ceux d’entre vous qui souhaitent l’utiliser devront donc supporter la maniabilité douteuse du personnage. En outre, déplacer un objet demande de s’approcher de ce dernier puis de maintenir la touche R1 avant de s’en saisir. Le problème est que le placement du personnage doit alors être précis, un peu trop à notre goût, ce qui devient parfois une véritable gageure étant donné le manque de contrôle lors des déplacements à pied !

Dernière innovation du jeu par rapport à son prédécesseur, il est désormais possible de déclencher une gamelle à tout moment. Ces vautres vous rapporteront des points et seront même l’occasion de faire la couverture de Trasher Magazine si vous réussissez à atteindre les différents objectifs qui vous sont assignés (se casser les deux mains, percuter un passant…).Un mode en ligne étenduTout comme le premier opus, SKATE 2 peut se targuer d’un mode en ligne vraiment réussi et très accessible, un peu à la manière de celui de Burnout Paradise : il vous suffit en effet d’appuyer sur Select lorsque vous êtes dans San Vanelona pour vous retrouver sur la toile et participer à des défis en ligne, similaires à ceux du mode carrière solo.

On note toutefois un ajout de taille pour ce second volet, puisqu’il est désormais possible de participer à des épreuves coopératives. Surnommée Skate Libre, cette nouvelle option vous permet de rassembler deux à quatre joueurs et de tenter ensemble d’atteindre divers objectifs.

On note aussi la possibilité de créer ses propres spots et de les partager avec la communauté en ligne du jeu : choisissez un emplacement, placez des objets, sélectionnez un score cible, et mettez vos amis au défi !Une technique correcteDans le domaine graphique, les fans de SKATE n’ont pas de grosse surprise à attendre : le moteur graphique de ce second opus est dérivé de celui du premier, et on retrouve donc avec plaisir des skaters parfaitement animés, du moins tant qu’ils restent sur leurs planches. Les décors sont variés et les environnements bien pensés, mais on regrette que certaines textures soient relativement grossières. Il faut en outre mentionner quelques chutes de frame rate qui, bien que rares, viennent parfois perturber l’expérience de jeu.

Côté sonore on peut une fois de plus compter sur d’excellentes musiques qui vous accompagneront tout au long de vos pérégrinations (Rage Against the Machine, Motorhead…), ainsi que sur des bruitages de bonne facture qui rendront aussi bien compte de votre glisse sur le bitume que de vos gamelles. Seule petite déception sur ce point, les dialogues en français n’ont pas toujours le ton juste…

test écrit par Eric