L'hiver, le froid, les fêtes, les gros bonhommes barbus qui squattent les centres commerciaux, mais aussi la crise de foie qui se profile à l'horizon. Oui l'hiver est là, et si la génération de console précédente était assez prolifique sur les jeux de glisse, on n'en compte qu'un seul et unique représentant avec Shaun White Snowboarding sur nouvelle génération. Ubisoft joue donc le jeu malgré lui du monopole total, mais est-ce suffisant pour lui assurer le succès ?

Shaun White débarque donc avec un jeu à son nom, lui que l'on nomme la Tomate Volante avec sa tignasse rousse. Pour le présenter rapidement sachez que le jeune homme (22 ans) est champion de snowboard mais aussi de skateboard, et qu'il est le premier athlète à avoir remporté une médaille respectivement dans les Winter X Games (snow) et les Summer X Games (skate). On peut aussi ajouter une médaille d'Or lors des Jeux Olympique de Turin 2006 en half-pipe, ainsi qu'un titre de champion du monde dans la foulée…

Un joli poulain qu'à dégoté Ubisoft, et la star ne se contente pas d'apposer son nom sur la jaquette, mais on va découvrir ça plus en détails…Des sensations pures…Que dire des premiers pas dans Shaun White Snowboarding ? Deux mots viennent immédiatement : immersion et liberté. Le jeu ne se prend pas la tête à nous proposer des successions de menus, trop ennuyeux et loin de l'esprit désiré. Ainsi on nous lance directement sur les pistes après une rapide création de son personnage, et on regrette au passage une personnalisation qui se limite à quelques visages sélectionnables. On retrouve ensuite très rapidement l'ami Shaun, qui jouera en quelques sortes l'entraîneur/manager de votre jeune star de la glisse, accompagné de trois de ses "amis" représentants chacun une partie du monde.

La progression est totalement libre, puisqu'il est possible de voyager aux quatre coins du monde dès le début. Park City représente les Etats-Unis, l'univers de Shaun qui y loge dans une caravane perdue dans la montagne. Vient ensuite l'Europe, le Japon et l'Alaska. La dernière montagne possède une petite particularité puisqu'elle ne comporte quasiment que du hors piste, où il faut slalomer entre les arbres ou sauter au-dessus de crevasses meurtrières. Les autres environnements possèdent eux-aussi ce type de descente mais dans une moindre mesure.

La liberté est vraiment le terme qui désigne le mieux le titre, et les développeurs nous proposent un level-design fignolé jusque dans les détails. On retrouve donc pour chaque environnement des tremplins, des pistes de boardercross (course avec bosses), des snowparks avec barres de slide et half-pipes, ainsi que des descentes classiques pour les snowboarders lambda. Il faut ajouter à ça le hors-piste et les éléments spéciaux (grues, mines abandonnées…), qui font de Shaun White un jeu véritablement riche et complet.

Mais comme nous le rappelle le slogan d'une grande marque de pneumatique : sans maîtrise la puissance n'est rien, et c'est donc logiquement que le titre nous propose plusieurs types de planches. Freeride pour la vitesse, Freestyle pour les figures et SnowPark pour les barres de slide. Vous débutez avec une planche basique dans chaque catégorie, et à vous de remporter le reste…Goofy ou Regular ?La liberté absolue c'est bien gentil mais il manque quelque chose, et c'est là que l'on découvre les deux principaux "modes" qui n'en sont pas vraiment.

Le premier se nomme "La Quête de Shaun", la star vous lançant le défi en début de partie de ramasser des pièces disséminées sur chaque montagne. Il en existe de quatre types différents, représentants des monnaies. Cette quête s'exécute par étape, et dans la première il faudra donc ramasser trois pièces "Euros" sur chaque sommet, pour débloquer une nouvelle capacité utile dans la découverte de lieux cachés. Une fois cette partie réalisée on peut passer aux "Yens" et ainsi de suite. De quoi tenir plusieurs heures, découvrir les subtilités du jeu en acquérant les pouvoirs nécessaires à la consécration de son snowboarder (sauter plus haut, briser des planches de bois…).

Autre possibilité du jeu avec une belle brochette de défis à réaliser, qui sont assez proches d'un Burnout, ou d'un Tony Hawk pour trouver un exemple davantage dans le genre. Les missions sont éparpillées un peu partout sur les pistes, représentées par des sacs à dos mégaphones. Ici Il faut réaliser divers records, comme le maximum de figures possibles en un temps imparti, rester le plus longtemps dans les airs, ou encore remporter une course…

Et qu'est-ce qu'on y gagne me demanderez-vous ? De l'argent bien sûr, et vous en aurez besoin pour acheter un équipement plus sophistiqué. La plupart des éléments sont purement décoratifs, avec veste, gants, lunettes et j'en passe ; seules les planches possèdent de réelles caractéristiques. La progression s'annonce assez longue pour débloquer une panoplie parfaite, sachant qu'un bête bonnet avoisine les 600$... Les amoureux de belles marques seront heureux d'apprendre que les plus grands équipementiers son présents, que ce soit avec leurs produits ou comme sponsors sur les pistes : Burton, Oakley, Spy, Nitro Snowboards, FourSquare…Shaun of the DeadShaun propose une progression longue, surtout que le titre est assez pointu dans sa maniabilité. On est loin d'un SSX, et l'ambiance en elle-même rappelle un autre Shaun sorti sur Playstation 2 (Shaun Palmer's Pro Snowboarder d'Activision). Un soft qui se cherche entre simulation et arcade, on se retrouve donc avec un système de figures parfois capricieux, où le résultat n'est pas toujours celui désiré. La sensibilité lors des sauts est au millimètre près, un coup infime sur le stick et vous voilà avec de la poudreuse jusque aux oreilles. Mais cette difficulté se surmonte au bout de plusieurs heures, et on découvre alors un panel de possibilités vraiment riche.

Au niveau des déplacements la liberté est un plus, mais peut aussi rendre la recherche d'une piste assez fastidieuse. Pas d'invitation à remonter au sommet après une descente, non, il faut déchausser sa planche et s'orienter grâce à un radar jusqu'à la prochaine remontée mécanique, avec possibilité de sauter en route à n'importe quel moment (liberté quand tu nous tiens). On peut aussi retrouver l'hélicoptère en bas des pistes, ce dernier à l'avantage de vous déposer dans des zones de hors pistes assez fantastiques, avec au menu des sauts au dessus de crevasses, des torrents gelée, des barrières anti-avalanches pour les sauts et le slide. On trouve aussi des zones signalées clairement comme dangereuses, et où il sera possible de déclencher – et de subir – des avalanches. Dans ces passages critiques la caméra devient dynamique, pour une plus grande immersion, accentuant encore les sauts ou les phases de poursuite avec les déboulées de neige.

Pour éviter une fois encore l'utilisation des menus le titre propose un système basé sur la croix directionnelle. Vers le haut pour utiliser l'onglet online, rejoindre une partie, en créer une ou même générer une partie privée limitée aux joueurs de sa liste d'amis. Croix vers la gauche pour gérer la musique, l'éteindre ou choisir son morceau préféré. Croix vers la droite pour gérer le système de chat dans les parties online. Croix vers le bas pour utiliser un système de balise très pratique, on fixe sa position sur la montagne - par exemple devant un passage périlleux - et il est ainsi possible de s'y téléporter d'un seul clic autant de fois qu'on le veut. Pour les plus fiers de leurs prestations on trouve un système d'enregistrement de ralenti, à monter avec divers effets puis à partager sur le net.

Enfin pour terminer avec les nombreuses possibilités du gameplay on peut aussi déclencher des batailles de boules de neige, un grand classique en station. Idéal pour se faire des amis lors des courses acharnées en online… à moins de tomber sur des joueurs qui n'ont pas forcément le même genre d'humour…