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Une pincée de Resident Evil pour l’aspect survival, un nuage de Killer7 pour le côté déjanté, et un soupçon de Devil May Cry pour le thème de la chasse aux démons : voilà qui résume en quelques mots Shadows of the Damned, le dernier bébé de Grasshopper Manufacture. Avec des références telles que Suda 51 et Shinji Mikami à la production, nous attendions beaucoup de ce TPS fleurant bon le zombie atomisé et l’humour gras. Et après avoir bouclé le jeu, on peut dire que nous ne sommes pas déçus !

Les créatures des enfers sont décidément incorrigibles : passe encore qu’elles ne trouvent rien de mieux à faire que de pourchasser Garcia Hotspur, chasseur de démons de son état, afin de l’envoyer ad patres, mais pourquoi diable (!) s’en prennent-ils à sa fiancée, la belle Paula ? Certes l’affreux Flemming, roi des créatures d’outre-tombe, semble s’être entiché de la belle, mais était-ce vraiment une raison pour faire surgir d’affreuses bestioles de ses entrailles, ou pour la démembrer sous les yeux de son bien-aimé ? Logiquement ce dernier voit rouge « hémoglobine » lorsqu’il arrive chez lui et qu’il assiste à la scène, et c’est sans surprise qu’il se lance à la poursuite du frère jumeau de Lucifer, espérant trouver un moyen de récupérer la belle blonde. Bienvenue en Enfer !Une action soutenueEvidemment, se lancer à la poursuite du seigneur des démons nécessite un arsenal à la hauteur puisqu’il faudra se frotter à ses lieutenants et à leurs armées avant d’atteindre l’objectif final. Heureusement notre cher Garcia peut compter sur son ami Johnson, un démon sans grand pouvoir mais possédant l’intéressante faculté de se transformer en différents objets : une moto que l’on ne chevauchera malheureusement que le temps d’une cut-scene, une torche pour les affrontements au corps-à-corps, un pistolet, un fusil et une mitrailleuse pour les combats à distance. Attention toutefois votre arsenal ne se débloquera que progressivement au cours de l’aventure, en récupérant des gemmes bleues sur les corps des boss battus qui permettront à Johnson d’augmenter l’étendue de ses pouvoirs. Sachez en outre que des gemmes rouges plus ou moins bien cachées vous permettront d’améliorer constamment vos armes, ainsi que votre jauge de santé ou encore votre tir lumière. Kézaco ? Nous y venons !

Si Shadows of the Damned se présente comme un TPS classique qui rappelle par moments Resident Evil 4 ou 5, il se distingue toutefois de ces derniers par de nombreux aspects, à commencer par la possibilité de viser et tirer tout en se déplaçant. Comme le dit la chanson : « c’est peut-être un détail pour vous, mais pour nous ça veut dire beaucoup ! ». De fait les combats sont plus dynamiques, et les développeurs en ont profité pour imaginer des adversaires aussi nombreux que véloces. A noter qu’une manœuvre d’esquive est disponible pour éviter les mauvais coups, et qu’il est possible de pivoter à 180 degrés en un clin d’œil par une pression sur le bouton Croix lorsque l’on est en mode visée.

Mais la vraie originalité du jeu réside dans sa gestion des ténèbres et de la lumière : la plupart du temps, Garcia évoluera dans des lieux baignés de lumière au sein desquels ses armes lui permettront d’éliminer facilement ses adversaires. S’il est alors préférable d’enchaîner des headshots pour économiser les munitions, déclenchant par la même occasion un ralenti du plus bel effet, cinq ou six tirs faisant mouche ou une bonne utilisation des tirs secondaires permettront tout de même de se défaire de la plupart des créatures de Flemming. Il arrive en revanche que les ténèbres emplissent une pièce, conférant aux monstres une armure inaltérable : il vous faut alors dissiper les ténèbres, en réussissant un tir lumière sur une lampe ou une tête de mouton, ou bien en allumant un feu d’artifice qui vous sauvera la mise quelques secondes. Les choses ne seront pas terminées pour autant, puisque vos adversaires conserveront alors leur carcan protecteur : à vous de le faire sauter d’un tir lumière, avant d’achever le travail avec des armes conventionnelles !

Vous l’aurez compris, les ténèbres sont a priori votre ennemi et il conviendra de s’en débarrasser le plus vite possible, d’autant que Garcia ne peut rester très longtemps dans cette obscurité malsaine : sa jauge d’âme se vide en effet rapidement dans ces conditions et, une fois vide, c’est sa jauge de santé qui est affectée ! Seulement voilà, il existe des situations dans lesquelles les ténèbres peuvent aussi constituter votre salut : vous croiserez ainsi des ennemis géants nécessitant une quantité incroyable de munitions pour être défaits, mais qui ne peuvent survivre dans les ténèbres (on pourra d’ailleurs trouver la chose curieuse puisqu’il s’agit tout de même de démons !). Dans ces cas-là, la meilleure approche consiste à laisser les ténèbres s’installer (certains ennemis savent annuler l’effet d’un tir lumière sur un objet éclairant) afin que les géants disparaissent, puis à se débarrasser des ennemis restants. Plus facile à dire qu’à faire lorsque l’on affronte six ou sept créatures différentes, nécessitant chacune une approche particulière pour être éliminée !

Une fois ces différents facteurs pris en compte, on avance somme toute assez facilement dans l’aventure avec le mode de difficulté par défaut : les munitions qui semblaient limitées en début de partie se font de plus en plus présentes, et il est possible de refaire le stock de temps à autres auprès d’un démon nommé George, qui raffole des gemmes blanches récupérées sur les ennemis. Là où les choses se corsent légèrement, c’est dans les affrontements contre les boss : plus gros, plus puissants, ils nécessitent de trouver la bonne stratégie pour exposer leurs points faibles (symbolisés par des parties du corps d’un rouge criard), puis d’être suffisamment précis pour atteindre sa cible. Nombre de ces combats se déroulent en deux ou trois parties, votre ennemi disposant d’attaques de plus en plus puissantes au fur et à mesure que vous approchez de la victoire.