Attendu avec curiosité par les fans de la série depuis son annonce en avril 2006, SEGA Rally arrive enfin sur PlayStation 3 et réussit le tour de force de proposer une réalisation impeccable tout en préservant l’esprit arcade qui avait séduit tant de joueurs lors de la sortie du premier volet voilà douze ans.

C’est en effet en 1995 que nous avions pu découvrir le tout premier SEGA Rally dans les salles d’arcades. Fort d’une réalisation impressionnante pour l’époque, le jeu offrait surtout un pilotage nerveux et des voitures au comportement changeant selon la surface (bitume, graviers, boue) sur laquelle elles roulaient. Trois ans plus tard, et alors que le premier volet avait été adapté sur différentes plateformes de l’époque, AM5 sortit un second opus qui se vit rapidement porté sur Dreamcast et PC. Avec ses nouveaux circuits, ses nouvelles voitures, et l’apparition de la neige sur certains tracés, le succès fut immédiat. Il fallut ensuite huit longues années pour voir la série réapparaître cette fois sur PlayStation 2 avec SEGA Rally 2006, un titre qui eut toutefois bien du mal à convaincre et qui resta cantonné au seul territoire japonais. Après un tel revers, on attendait évidemment beaucoup de SEGA Rally sur PlayStation 3!Une offre fournieComme d’autres jeux du genre, celui qui nous intéresse aujourd’hui comporte plusieurs modes de jeu dont le principal est intitulé Championnat. Ce dernier est divisé en trois catégories faisant intervenir différents types de voitures: les Standards, les Modifiées et les Classiques. Pour chacune de ces classes, quatre niveaux de difficulté existent comptant chacune un certain nombre de rallyes: Amateur (3 rallyes), Professionnel (3 rallyes), Expert (4 rallyes) et Finale (1 rallye). Hormis celui de la finale couru en quatre manches, tous les rallyes en compte trois se déroulant chacune sur un circuit différent. Il existe en tout quinze tracés de base répartis dans cinq environnements (Safari, Alpine, Canyon, Arctic et Tropical) et chacun d’entre eux vous offrira différentes surfaces (terre, boue, bitume, pavés, neige, glace, graviers et sable), avec la plupart du temps deux ou trois types de revêtement pour un circuit donné. Bien entendu, certains circuits existent en mode inversé et avec une heure du jour différente, portant leur nombre total à 23. C’est d’ailleurs là l’une des faiblesses du jeu puisque si les tracés proposés sont plutôt variés et bien pensés, leur répétition tout au long du mode Championnat finit quelque peu par lasser. Pour en revenir à la compétition, sachez que vous serez opposé à cinq autres concurrents dans chaque manche, et qu’un certain nombre de points vous sera alloué une fois que vous aurez franchi la ligne d’arrivée (10 pour le premier, 8 pour le second, 6 pour le troisième, 4 pour le quatrième, 2 pour le cinquième et 1 pour le dernier). Vous aurez donc la possibilité de gagner jusqu’à trente points par rallye.

L’intérêt de ces points est bien évidemment de débloquer plus de contenu pour le jeu: au départ, seule le niveau de difficulté Amateur de la catégorie Standard est disponible, et vous devrez engranger un certain nombre de points avant de pouvoir accéder au niveau Professionnel, et ainsi de suite jusqu’à ouvrir la catégorie suivante. Sachez aussi que remporter tous les points d’un rallye permettra de débloquer de nouveaux véhicules, certains utilisables dans le Championnat et d’autres étant réservés pour les autres modes de jeu. Avant de débuter une course, vous devrez bien entendu sélectionner votre bolide parmi ceux disponibles. Une fois votre choix effectué, vous pourrez décider d’utiliser les réglages Hors piste ou Course: le premier vous assurera une bonne adhérence sur la plupart des surfaces tandis que le second vous permettra d’atteindre une meilleure vitesse de pointe. Il vous sera aussi possible de choisir l’une des trois teintes disponibles pour la voiture sélectionnée, sachant que seule la première est utilisable lorsque vous pilotez l’engin pour la première fois: vous devrez effectuer 32km au volant de la voiture pour débloquer la seconde teinte, puis 80km pour la troisième.

Le second mode de jeu disponible est appelé Course rapide et vous permet de choisir un circuit et une voiture parmi ceux et celles débloqués en mode Championnat. Idéal pour s’entraîner, ce mode vous permettra d’apprendre tous les pièges de chaque tracé et d’essayer les différents véhicules à votre disposition. Une fois au point, vous pourrez vous lancer dans le mode Contre la montre qui mettra vos performances en ligne et vous donnera votre classement afin que vous ayez une idée de votre niveau par rapport aux autres joueurs du monde entier. Pour un affrontement direct avec ces derniers, vous aurez la possibilité de rejoindre ou créer des parties rassemblant jusqu’à six participants via le mode Multijoueur. Ce dernier vous permettra d’ailleurs aussi d’affronter un ami en écran splitté.