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Si la PS3 accueille régulièrement de nouveaux jeux consacrés au foot, au basket, au tennis ou au golf, elle se montrait jusqu’ici plutôt timide en ce qui concerne le rugby. Mais, Coupe du Monde oblige, deux adversaires feront cette année leur entrée sur le terrain. Le premier d’entre eux est déjà disponible, et s’affiche comme le jeu officiel de la compétition. Un gage de qualité ?

Rugby World Cup 2011 est une production de HB Studios, une équipe pas vraiment inconnue dans le petit monde de l’ovalie vidéoludique puisqu’on lui doit déjà les opus 2004, 2005, 06 et 08 de la série Rugby de EA. Voilà qui explique à n’en pas douter les nombreux points communs entre ces différents jeux et leur dernier bébé !Un jeu officiel?Avec le « Jeu officiel de la Coupe du Monde 2011 de rugby », on était en droit d’attendre la présence des 20 équipes de la compétition, avec leurs logos, maillots, et joueurs au grand complet. Malheureusement les choses ne semblent pas si évidentes pour les développeurs puisque seule la moitié des équipes bénéficie de tous ces éléments « officiels ». Vous n’aurez ainsi aucun mal à reconnaître l’équipement et les patronymes des stars d’Afrique du Sud, d’Angleterre, d’Argentine, du Canada, d’Ecosse, des Etats-Unis, de France, du Pays de Galles, d’Irlande et d’Italie, mais devrez vous contenter de pâles copies pour l’Australie, les Fidji, la Géorgie, le Japon, la Namibie, la Nouvelle-Zélande, la Roumanie, la Russie, les Samoa et les Tonga. Autant dire que les fans des All-Blacks et des Wallabies en seront pour leurs frais…

Histoire de remédier au problème de façon détournée, le jeu vous permet tout de même d’éditer les équipes comme les joueurs : à la manière des anciens PES, vous pourrez ainsi corriger les noms de tous les effectifs, voire les caractéristiques de chacun. Sympathique, mais on aurait préféré se passer d’un tel travail !

Du côté des modes de jeu, on retrouve une offre classique et correcte pour un titre dédié à une compétition particulière. Vous pourrez ainsi vous lancer dans un Test International, c’est-à-dire un match amical, ou dans un Tournoi Complet pour lequel vous pourrez choisir d’utiliser les poules réelles ou bien de les réarranger. Plus original, un mode Tournée de Préparation vous permet d’enchaîner trois séries de trois matchs dans chaque hémisphère. Curieusement, si aucun mode Entraînement n’a été prévu, vous pourrez tout de même prendre part à des Séances de Tir au But. Enfin sachez que le jeu en ligne est de la partie, mais que celui-ci se contente de proposer des matchs amicaux, sans aucune forme de compétition plus élaborée. On attendait nettement mieux, et le fait de pouvoir jouer à quatre en local ne compense pas vraiment…

Mais pour en revenir au côté « officiel » du jeu, sachez que les 10 équipes sans licence ne constituent pas le seul point décevant de Rugby World Cup 2011 : les entrées sur le terrain manquent pour leur part sérieusement de réalisme, allant jusqu’à faire l’impasse sur les hymnes nationaux ! A vrai dire, dans le mode Tournoi Complet, on ne se rend compte que l’on participe à une Coupe du Monde qu’après la finale, lorsque notre équipe brandit le trophée William Webb Ellis…Un gameplay accessibleA la lecture des paragraphes précédents, on pourrait être tenté de ranger Rugby World Cup 2011 au rayon des ratages complets. Heureusement pour lui un jeu de sport ne saurait être noté que sur ses licences, son gameplay représentant tout de même ce qui intéresse le plus les joueurs.

De ce côté, HB Studios a opté pour une approche très en vogue à mi-chemin entre l’arcade et la simulation. Entendez par là que les commandes s’appréhendent très facilement malgré leur nombre, mais que trois niveaux de difficulté permettent d’adapter la performance de la console. Ainsi après trois matchs en mode Facile, vous n’aurez aucun mal à battre la Nouvelle-Zélande en étant aux commandes de la Namibie avec trente points d’écart. Peu réaliste certes mais, en l’absence de mode Entraînement, il s’agit là de la seule méthode pour comprendre tous les mécanismes du jeu ! Vous pourrez ensuite passer à la difficulté Moyenne, qui vous offrira des matchs déjà plus équilibrés, avant d’atteindre le mode Difficile dans lequel vos adversaires se révèlent bien plus coriaces.

Manette en main les choses sont simples : vous dirigez évidemment votre joueur grâce au stick gauche, et pouvez lui faire piquer un sprint avec le bouton R2. La croix directionnelle est affectée aux changements de défense et de soutien durant les rucks. Les autres actions dépendent quant à elle de la phase de jeu.

En attaque, le porteur du ballon peut effectuer des feintes ou des charges avec le stick droit. Il passe le ballon à gauche avec L1 ou à droite avec R1, et peut jouer au pied en lançant des balles rasantes (Triangle), des coups de pied à suivre ou des chandelles (Carré), en dégageant (Croix) ou en tentant un drop (Rond). Une fois dans l’en-but adverse, une simple pression sur le bouton Croix vous permettra de marquer un essai.

De son côté la défense ne se révèle guère plus compliquée : L2 pour sélectionner son joueur, L1 pour préparer un plaquage, Croix pour le déclencher, Triangle pour dribbler et Rond pour sauter et récupérer un ballon aérien.

Viennent ensuite cinq phases de jeu plus spécifiques : les rucks, les mêlées, les touches, les mauls et les transformations. Les premiers sont extrêmement fréquents et donne lieu à un ersatz de QTE : dès que le porteur du ballon est au sol, il convient d’appuyer plusieurs fois sur Croix afin de remplir une jauge, tout en veillant à ne pas la surcharger. Selon les caractéristiques de chaque équipe, le niveau de difficulté, et le remplissage, vous récupérez ou non le ballon. Le cas échéant vous pouvez alors envoyer le ballon à un avant ou un trois-quart, ou bien tenter votre chance avec le demi de mêlée ou un autre joueur du ruck.

Les mêlées sont sans doute le point le moins réussi du jeu, puisqu’il suffit d’appuyer sur Croix pour effectuer l’introduction, puis sur Carré pour talonner. Entre les deux le stick gauche vous permet d’imprimer une poussée frontale ou latérale afin de déstabiliser vos adversaires. Il est même possible de faire écrouler sciemment la mêlée, mais gare aux sanctions de l’arbitre si vous abusez du procédé ! Le problème des mêlées est qu’on ne comprend jamais vraiment pourquoi notre pack avance ou recule, si bien que l’on se contente après quelques regroupements de subir les aléas décidés par la console…

Plus simples, les touches ne nécessitent que d’appuyer sur une touche colorée pour définir la distance d’envoi : Triangle pour aller loin, Rond pour une mi-distance, et Croix pour une balle proche de la ligne. Si vous êtes en défense, vous pouvez tenter d’anticiper la manœuvre de l’adversaire en appuyant sur la bonne touche au bon moment : difficile à exécuter en pratique tant le timing est serré !

Les mauls se déclenchent quant à eux principalement lors de la réception de ballons aériens, et vous avez alors le choix d’appeler des équipiers à la rescousse, ou bien de passer le ballon si vous êtes en attaque.

Les transformations enfin se présentent sous une forme classique puisque, après avoir défini la direction de votre tir, vous appuyez une fois sur Croix pour remplir une jauge de puissance, puis une seconde fois pour faire repartir le curseur dans le sens inverse. Il convient alors d’appuyer une troisième fois lorsqu’il atteint le centre de la jauge de précision.