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Si vous êtes fan de Guitar Hero, vous connaissez sans doute aussi son concurrent direct Rock Band. Sorti fin novembre 2007 aux Etats-Unis, le jeu n’aura été disponible qu’un an plus tard en Europe dans sa version PS3, et il aura fallu attendre sept mois supplémentaires pour que la rédaction passe au crible cette nouvelle production d’Harmonix. Mais pourquoi un tel retard ?

Ceux d’entre vous qui ont lu en fin d’année dernière notre test de Guitar Hero World Tour connaissent sans doute déjà la raison de cette parution tardive de notre article sur Rock Band : si nous avions bien reçu le jeu peu après sa sortie européenne, Electronic Arts n’avait malheureusement pu nous fournir un pack d’instruments permettant de tester l’ensemble des fonctionnalités du jeu. Si les micros de SingStar et la guitare de Guitar Hero III avaient alors été utilisés pour tester les parties correspondantes du jeu, nous n’avions aucun moyen de nous essayer à l’autre à l’autre grosse nouveauté du titre : la batterie.

Quelques semaines plus tard, nous recevions un pack complet de Guitar Hero World Tour et espérions ainsi pouvoir boucler notre test de Rock Band. Il nous a très vite fallu déchanter, la batterie fournie avec le titre d’Activision n’étant pas reconnue par Rock Band ! Renseignements pris auprès d’Harmonix, un patch était alors prévu pour harmoniser tout ce petit monde, patch dont nous attendons encore la sortie plusieurs mois après…

Mais alors pourquoi publier un test de Rock Band aujourd’hui si nous n’avons toujours pas accès à ses partitions de batterie? Tout simplement parce que Rock Band 2 est lui aussi arrivé à la rédaction, et qu’il est compatible avec tous les instruments en notre possession ! Il nous paraissait ainsi plus judicieux de rendre compte des éléments découverts dans le premier Rock Band avant de faire état des nouveautés apportées par son successeur.Un groupe de rock à la maisonEvidemment, le caractère novateur de Rock Band paraîtra moins évident aujourd’hui à ceux qui ont depuis opté pour Guitar Hero World Tour : pour faire simple, rappelons juste que Rock Band était le premier jeu à vous proposer d’incarner un guitariste, un bassiste, un batteur ou un chanteur, étendant ainsi de manière significative les possibilités offertes par la série concurrente Guitar Hero.

Si vous êtes un habitué de cette dernière, le gameplay des partitions de guitare et de basse ne vous surprendra pas : on retrouve les notes colorées qui partent du fond de l’écran pour arriver jusqu’à nous, et il suffit d’appuyer sur les frettes correspondantes de l’instrument et d’utiliser le médiator au bon moment pour reproduire la partition. On retrouve bien entendu les hammer-on et les pull-offs omniprésents dans les passages rapides, ainsi que le vibrato qui permet d’engranger plus de points sur les notes tenues. Le Star Power est aussi de la partie, même si la jauge correspondante est ici appelée plus simplement Jauge d’Energie, son déclenchement vous permettant d’entrer en Transe. Vous l’aurez compris, on est en terrain connu.

Les guitaristes auront toutefois la joie de découvrir une petite nouveauté imaginée par Harmonix : les solos. Il s’agit évidemment de séquences durant lesquelles la gratte est en première ligne, une bonne performance de la part du joueur lui valant un bonus de points appréciable. A noter que la reproduction de la Fender Statocaster livrée avec le jeu inclut des boutons de frettes supplémentaires à la base du manche pour passer ces solos en tapping : on s’y croirait !

Du côté de la batterie, munie d’une pédale et de quatre toms colorés, le gameplay est similaire : les notes doivent cette fois être frappées au bon moment sur le bon tom, et des lignes horizontales oranges traversant toute la partition indiquent quand utiliser la pédale. Là encore vous pourrez entrer en transe une fois votre jauge d’énergie remplie, la manipulation consistant à faire une petite impro avec vos baguettes puis à frapper la note verte lorsqu’elle apparaît.

Que vous optiez pour la guitare, la basse ou la batterie, vous aurez la possibilité sur certaines chansons de faire un Final 100% Rock. Il s’agit d’une séquence de quelques secondes durant laquelle vous pouvez improviser comme vous le souhaitez, chaque note jouée accroissant votre bonus. Attention toutefois, il faudra réussir les quelques notes suivant la fin de l’impro pour engranger effectivement le dit bonus !

En ce qui concerne le chant maintenant, on retrouve un gameplay comparable à celui de SingStar : des paroles défilent accompagnées d’une ligne de ton, et vous devez chanter de manière à ce que l’indicateur de ton suive la ligne en question. Une fois encore, vous aurez la possibilité d’entrer en transe en accumulant de l’énergie lors des sections offrant une ligne de ton scintillante, puis en l’utilisant en criant durant les sections de freestyle. Petite originalité, certains passages dépourvus de paroles vous demanderont de taper sur votre micro en rythme pour accompagner les autres instruments. Dans le même ordre idées, quelques séquences parlées vous obligeront à avoir une bonne diction, un système de reconnaissance vocale entrant alors en jeu pour évaluer votre prestation.

Comme dans Guitar Hero et quel que soit l’instrument choisi, votre performance sera évaluée selon votre score, et vous recevrez ainsi de 0 à 5 étoiles, ainsi qu’un petit pécule vous permettant d’acheter différents objets dans la Boutique Rock du jeu afin de customiser vos personnages.