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Si l'on s'attarde un tant soit peu sur l'histoire de la série Red Faction, on peut relever une intéressante volonté de se renouveler d'épisode en épisode, ce qui – avouons-le – est bien rare en ces périodes de suites opportunistes. D'abord un FPS sur PlayStation 2, puis un surprenant GTA-like il y a deux ans sur PS3, la licence de Volition revient aujourd'hui dans un nouvel épisode intitulé Armageddon. Un retour sous le signe de l'action sans modération, en plein cœur de Mars.

Prenant place plusieurs années après les évènements narrés dans l'opus précédent, Red Faction : Armageddon met en scène Darius Mason, le petit-fils d'Alec (le héros incarné dans Guerrilla). Sa principale caractéristique : il attire les embrouilles comme pas deux. Tout commence lorsqu'un étrange groupuscule terroriste, emmené par un certain Adam Hale, décide de s'en prendre aux terraformateurs, ces machines qui permettent à la planète rouge d'avoir une atmosphère comparable à celle de la Terre. Malheureusement, Mason et la Red Faction ne parviennent pas à stopper Hale et ses sbires. Les habitants sont dès lors contraints de vivre dans des galeries souterraines, les conditions climatiques étant devenues particulièrement hostiles à la surface. Depuis, Mason culpabilise et est prêt à tout pour se racheter... si bien qu'il accepte aveuglément une fausse mission commandée en réalité par son ennemi juré ! Sans le vouloir, il libère cette fois-ci toute une colonie de créatures extraterrestres – au demeurant peu amicales – qui se dirige tout droit vers la population des sous-sols. Quand on vous dit qu'il a la poisse le bougre !

Très honnêtement, si ce pitch de départ peut paraître assez intéressant sur le papier (le thème de la survie sur Mars notamment), force est de reconnaître que l'on se détourne très vite de l'histoire, et de ses personnages caricaturaux. La narration est maladroite et décousue, la mise en scène pataude. Des efforts sont pourtant à noter du côté de l'ambiance, durant les phases de jeu, avec un univers de science-fiction rendu crédible par des choix esthétiques et sonores relativement pertinents, à mi-chemin entre Dead Space et Starship Troopers. La référence au premier cité est d'ailleurs réellement palpable, pad en mains. Pour autant, Armageddon ne se la joue pas survival-horror. Loin de là même puisque le titre de Volition s'aventure dans un genre encore inexploré par la licence : le TPS. La volonté des développeurs de donner un souffle nouveau à la série est louable, mais implique certains bouleversements...Demolition ManUn changement de cap avant tout dicté par les besoins du scénario : mettre le nez dehors étant devenu extrêmement dangereux pour Mason et ses congénères, il faut donc s'attendre à passer le plus clair de son temps dans les étroites galeries de la planète Mars. Claustrophobes s'abstenir ! Bon, n'exagérons rien, le joueur a beau être constamment mis sur des rails, les couloirs qu'il est amené à parcourir s'avèrent bien assez grands pour abriter bâtiments et autres structures en tout genre... que l'on prendra évidemment plaisir à démolir, le GeoMod étant à nouveau de la partie ! Pour les non-initiés, sous ce nom mystérieux se cache le moteur physique du jeu, qui gère en temps réel la destruction des décors.

Particulièrement fun dans Guerrilla, l'épisode précédent, le GeoMod fait malheureusement les frais du virage brutal opéré par ce nouvel épisode. Open world oblige, Guerrilla permettait réellement de s'en donner à cœur joie : on pouvait par exemple y raser des camps entiers et ensuite, admirer le chaos semé du haut d'une colline. Ce sentiment de toute puissance résultait simplement d'un vaste terrain de jeu, allié à des démolitions très réalistes. Si, dans les faits, le moteur physique de Volition n'a rien perdu de sa superbe, il pâtit incontestablement de cet effet couloir qui restreint de manière significative notre amusement pervers. À ce jeu-là, Armageddon soutient finalement assez mal la comparaison avec son illustre aîné. Dommage que le titre n'ait pas été plus ambitieux car, en imaginant que les parois souterraines de Mars eussent été friables, le GeoMod y aurait sans nul doute gagné en profondeur (comme creuser ses propres galeries).

Mais pas de destruction sans un arsenal dévastateur ! À cela, cet opus apporte son lot d'armes sympathiques, au rang desquelles le fusil magnétique restera comme l'une des meilleures trouvailles. Au premier tir, on appose un aimant sur la surface désirée qui attirera bientôt à elle l'objet de la seconde salve. De nombreuses combinaisons sont permises, laissant libre cours à votre imagination débordante. C'est bien là l'un des rares espaces de liberté dont vous disposerez durant la partie : avoir le choix des armes...

Toutefois, certains dommages collatéraux sont susceptibles de faire obstacle à votre progression. Vous venez de détruire le pont afin de faire tomber l'ennemi en contrebas alors qu'il vous fallait traverser ? Qu'importe, le Nanoforge est là ! D'une simple pression sur la touche R2, il est possible de reconstituer à la volée les divers éléments du décor ayant cédé au cours du dernier gunfight. Un bien bel outil qui vient équilibrer le gameplay de manière intelligente, à défaut de le rendre aussi fun que le volet précédent.