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Depuis des années maintenant le mariage entre jeux vidéo et super-héros est consommé : si l’on ne s’étonne plus de retrouver Batman, Superman, Spiderman et tant d’autres sur nos consoles, l’apparition de personnages inconnus dotés de superpouvoirs est toutefois un fait nouveau dans le petit monde vidéoludique. Après Cole MacGrath dans Infamous, c’est au tour d’Alex Mercer de jouer les vedettes dans Prototype.

La scène se déroule dans une morgue de Manhattan : le corps sans vie d’un homme inconnu est étendu sur une table d’autopsie, et le médecin légiste s’apprête à œuvrer, le bistouri à la main. Alors que la lame n’est plus qu’à quelques centimètres de la poitrine du défunt, ce dernier se réveille brutalement et parvient à s’échapper de la sinistre pièce. A peine met-il le nez dehors qu’une escouade de militaires lui tombe dessus : une rafale de balles en pleine poitrine le met à terre, mais il se relève quelques secondes plus tard et prend la fuite en sautant par-dessus un mur d’une dizaine de mètres de hauteur. Cet homme, c’est Alex Mercer, le personnage que Radical Entertainment vous propose d’incarner dans sa dernière production, Prototype.Une intrigue prenanteA partir de cet instant, Alex n’a plus qu’un objectif : comprendre ce qui lui est arrivé, et punir les responsables. Rapidement, notre héros réalise qu’il n’est pas seul à vivre des moments étranges : la ville de New York est elle-même ravagée par un virus d’origine inconnue, et la population mute peu à peu en des créatures affreuses et violentes. L’île de Manhattan est d’ailleurs mise en quarantaine pour éviter toute propagation du virus, et les soldats du Blackwatch, une unité spéciale de l’armée, veillent à ce que les habitants ne s’échappent pas.

C’est dans ce contexte chaotique, et qui se dégradera au fur et à mesure que vous progresserez, qu’Alex entame sa quête de vérité. Pour parvenir à ses fins, il devra remplir 31 missions principales qui vous occuperont une quinzaine d’heures si vous passez outre les autres activités proposées par le jeu sur lesquelles nous reviendrons plus tard.Un héros qui a de la ressourceDès les premières secondes de jeu, vous comprendrez que Radical Entertainment a copieusement pioché dans sa précédente production mettant en scène le célèbre Hulk pour mettre au point le gameplay de Prototype : Alex est en effet un athlète accompli, et il peut tout à la fois réussir des sauts impressionnants et courir le long des façades des buildings de la ville. Pour cela rien de plus simple, maintenez la gâchette R2 et foncez : vous éviterez automatiquement tous les obstacles qui se dresseront sur votre route et escaladerez les parois verticales sans même vous en rendre compte. Un choix de design que ne renieront pas les fans d’Assassin’s Creed et qui rend les déplacements particulièrement fluides à défaut d’être très intéressants.

Evidemment, de telles performances ne manqueront pas d’alerter les militaires postés aux quatre coins de la ville, et elles éveilleront aussi l’intérêt des mutants engendrés par le virus : où que vous alliez, vous êtes susceptible d’être pris en chasse par une horde d’ennemis bien décidés à vous arrêter. Rassurez-vous, Alex a de quoi réfréner leurs ardeurs.

Sachez tout d’abord que l’une des particularités de notre héros est de pouvoir assimiler les personnes qu’il croise. Entendez par là qu’il les attrape sans ménagement et les absorbe pour ne laisser qu’une flaque de sang là où ils se tenaient une seconde auparavant. La manœuvre a trois avantages : remplir la jauge de vie, s’approprier les souvenirs de la cible et ainsi en apprendre plus sur les évènements dont Alex est victime (il vous faudra ainsi absorber 131 personnes pour comprendre toute l’intrigue), et surtout prendre l’apparence de la personne assimilée. Ainsi, lorsque vous êtes pourchassé par les militaires, il vous suffit de disparaître de leur champ de vision et de vous transformer en quelqu’un d’autre pour retrouver la paix. Attention toutefois, des détecteurs sont capables de vous repérer malgré votre camouflage, et la ruse ne prend pas avec les mutants qui semblent vous « sentir » quoiqu’il arrive !

Parfois salvatrice, cette faculté à changer d’apparence peut aussi se révéler précieuse en tant qu’arme : lorsque vous devez vous infiltrer dans une base ennemie, il est préférable de débarquer déguisé en militaire plutôt que sous votre apparence réelle qui serait synonyme d’alerte immédiate. Mieux, en absorbant le commandant d’une base, vous pourrez pénétrer à l’intérieur de celle-ci et y trouver de nouvelles cibles qui vous permettront d’améliorer encore vos capacités : en cours de jeu, vous apprendrez ainsi à conduire les tanks et hélicoptères adverses, et pourrez alors les voler comme dans un GTA.Des combats parfois fouillisMais aussi sympathiques soient ces aspects d’infiltration, Prototype demeure résolument tourné vers l’action : vous ne pourrez éviter éternellement les affrontements avec vos ennemis, et c’est tant mieux ! Alex dispose en effet d’une force de frappe incroyable qui ne demande qu’à être déchaînée : au début du jeu, vous découvrirez que le jeune homme peut grâce à sa mutation transformer ses mains en griffes tranchantes, bien utiles contre des ennemis coriaces. Plus tard dans le jeu, il pourra changer ses mains en un long fouet ou en marteaux, adaptant ainsi ses attaques aux menaces qui l’entourent. Il aura même la possibilité de prendre les mitrailleuses, lance-grenades et autres lance-roquettes de ses adversaires si le cœur lui en dit.

Quelle que soit votre arme de prédilection, vous aurez deux choix lorsque vous serez dans la mêlée face à dix adversaires ou plus : utiliser le verrouillage automatique (L2) qui vous permet de changer de cible avec le stick droit, ou bien foncer dans le tas à l’aveuglette. Si la première méthode peut a priori paraître plus judicieuse, sachez que ce n’est pas toujours le cas : il arrive trop souvent que la cible verrouillée soit hors d’atteinte, et que les coups portés ne l’atteignent donc pas. On se retrouve alors en train de frapper dans le vide pendant que d’autres ennemis s’en donnent à cœur joie à coup de poings ou d’armes à feu… Le problème est en partie dû au nombre d’ennemis affichés à l’écran durant certaines séquences, mais il ne fait aucun doute qu’une meilleure sélection automatique de la cible aurait permis d’y remédier dans une certaine mesure. Il est donc souvent préférable de s’approcher des groupes d’adversaires comme on le peut avant de déclencher les nombreux combos débloqués dans le menu Amélioration.

En effet, vos prouesses dans Prototype vous rapportent des points d’évolution que vous pouvez ensuite échanger contre des améliorations de vos capacités : c’est par cette voie que vous récupèrerez les armes (fouet, marteau…) mentionnées plus haut, mais c’est aussi dans ce menu que vous améliorerez votre distance de saut, que vous acquerrez la faculté de planer, et que vous débloquerez des coups toujours plus puissants. Seul petit bémol : les combos en question sont si nombreux qu’il était visiblement difficile pour Radical de tout faire tenir sur le pad de la PS3, si bien que certaines de ces manipulations manquent singulièrement de simplicité…