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Atomisé par son concurrent FIFA au début de l’ère PS3, Pro Evolution Soccer a entamé depuis deux ans une lente reconstruction sous la houlette de son géniteur Shingo « Seabass » Takatsuka. Après de nettes améliorations graphiques en 2010 et un gameplay approfondi l’an passé, on attendait beaucoup de l’opus 2012 qui, espérait-on, permettrait enfin à la série de Konami de revenir au niveau de celle d’Electronic Arts. Le souhait des fans a-t-il enfin été exaucé ?

Comme souvent dans ce genre de situation, les développeurs nous ont promis à grands coups de communiqués de presse des changements significatifs pour cette nouvelle mouture. On citera en vrac une intelligence artificielle plus pointue, une meilleure gestion des collisions et des chutes, des graphismes rehaussés, de nouveaux paramètres pour affiner les passes, et un gameplay étoffé pour offrir toujours plus de possibilités. De quoi faire saliver les fans de la série, même s’il restait à juger de tout cela pad en main.Un contenu sans surprisePremier constat lors de la découverte du menu principal du jeu : les choses n’ont que peu bougé sur ce plan-là depuis l’an dernier. Les icônes servant à accéder aux différents modes de jeu sont identiques à celles de PES 2011, et seul le background, affichant désormais une vidéo au lieu d’une image statique, semble avoir fait l’objet d’une refonte. Rien de très inquiétant à vrai dire, puisque les changements apportés par le précédent opus nous avaient déjà permis de bénéficier d’une interface plus claire et lisible.

Là où certains feront peut-être la grimace, c’est dans l’éventail des modes de jeu lui aussi très classique. On retrouve ainsi les matchs d’exhibition, la Champions League, la Coupe Santander, les différentes ligues et coupes propres à la série, et les matchs en ligne.

A y regarder de plus près, on découvre bien un nouveau mode de jeu baptisé Football Life, mais il s’agit en réalité de la fusion des anciens modes Ligue des Masters et Vers une Légende. Pour mémoire, le premier vous permet de prendre la direction d’un club, tandis que le second vous propose d’incarner un joueur tout au long de sa carrière. Regroupés sous un nouveau label, les deux modes bénéficient cette année d’une mise en scène plus poussée avec des cinématiques illustrant les réunions des dirigeants, les interviews avec la presse, ou encore les séances d’entraînement. Sans doute un peu timides, ces ajouts renforcent tout de même quelque peu l’immersion.

Signalons au passage un petit changement sur le déroulement de la Ligue des Masters qui, cette année, ne vous permet au départ que de prendre le contrôle d’une équipe fictive : il faudra vous rendre dans la Boutique du jeu et dépenser 100GP (la monnaie virtuelle de la série) pour débloquer l’option permettant de diriger une équipe connue. Vous devrez d’ailleurs faire de même avec l’option Club Boss présentée par Konami durant la promotion du jeu, celle-ci ajoutant de nouveaux aspects à la gestion financière de votre équipe.

Autre nouveauté de ce PES 2011, le Challenge Entraînement du mode Entraînement. A l’instar de certains de ses prédécesseurs, le jeu offre en effet quelques petits défis vous permettant de récupérer des coupes de bronze, d’argent et d’or. Un bon moyen de vous familiariser avec le gameplay en travaillant séparément les penalties, les coups francs, le dribble, l’attaque et la défense.

Du côté du jeu en ligne l’offre est plus que complète avec les inévitables matchs rapides, mais aussi la présence de lobbies, la Ligue des Masters et le mode Vers une Légende en ligne, ainsi que différentes compétitions au format ajustable. Les fans de PES 2011 restent donc en terrain connu, mais les options proposées devraient largement répondre à leurs attentes.

Là où le bât blesse en revanche, c’est du côté des licences officielles : défaut récurrent dans la série, vous ne bénéficierez pas toujours ici des vrais noms de compétition, d’équipe et de joueurs, ou des maillots officiels. Ainsi, vous aurez droit à la totale pour les Ligue 1 française, hollandaise, italienne et espagnole, mais devrez vous contenter de quelques équipes sous licence seulement pour les compétitions anglaise et portugaise. Un reproche formulé depuis les tout premiers Pro Evolution Soccer et qui semble devoir être encore d’actualité pour de longues années…