Ubisoft l’avait annoncé: le premier Prince of Persia à apparaître sur consoles de nouvelle génération devait s’ouvrir plus largement au grand public. Manette en main, on ne peut qu’admettre que l’éditeur a mis en application son concept, au risque de décevoir une partie des fans de la première heure. Ne soyez toutefois pas trop inquiets: le résultat est certes surprenant mais il est empreint d’une poésie qui fait chaud au cœur à l’heure ou notre univers vidéoludique tend vers toujours plus d’uniformisation.

Série mythique oblige, nous nous devions de faire un petit historique du célèbre Prince de Perse: c’est en 1989 que Jordan Mechner initia la légende avec un titre désormais entré dans les annales du jeu vidéo. Le joueur y incarnait un prince volant au secours de sa princesse dans un titre à scrolling horizontal et vertical mêlant plateforme, puzzles et combats. Hormis son gameplay novateur pour l’époque, le jeu bénéficiait d’animations d’un réalisme saisissant et imposait au joueur de rejoindre sa belle en moins d’une toute petite heure: de quoi décourager les plus téméraires tant certains passages s’avéraient ardus. Le titre trouva néanmoins son public et fut complété par deux suites du même acabit en 1994 et 1999, le troisième volet bénéficiant pour la première fois d’un traitement en 3D.

Il aura ensuite fallu attendre quatre longues années pour qu’Ubisoft se décide enfin à dépoussiérer la licenceau travers d’une nouvelle trilogie: la PS2 a ainsi accueilli Les Sables du Temps en 2003, L’Ame du Guerrier en 2004 et Les Deux Royaumes en 2005. Eux aussi présentés en 3D, ces opus reprenaient largement l’esprit du premier épisode de la série en mêlant de manière équilibrée énigmes, acrobaties et affrontements, mais ajoutaient un élément qui devait se révéler extrêmement intéressant: la possibilité de remonter le temps lorsque notre héros manquait un saut ou se retrouvait dans une situation compliquée. Une fonctionnalité qui permettait de rendre l'aventure plus accessible pour les novices, tout en ouvrant de nouveaux horizons dans les puzzles proposés.

Trois ans ont passé depuis le dernier volet PS2 et nous voici maintenant prêts à plonger dans l’aventure du nouveau Prince of Persia, un titre dont l’orientation risque de diviser les fans de la série.Une rencontre inoubliableL’aventure débute alors que le Prince arpente un désert balayé par une tempête de sable à la recherche de son âne Farah. Après une chute due à la mauvaise visibilité, notre héros tombe nez à nez avec une jeune femme poursuivie des hommes qui semblent bien décidés à la capturer. A peine ces derniers ont-ils rebroussé chemin que la belle s’éloigne en courant. Ni une ni deux, le Prince se lance à sa poursuite. Il parvient à la rejoindre quelques minutes plus tard, alors qu’elle est entourée par deux de ses poursuivants. Une fois les deux gêneurs éliminés, la belle inconnue reprend sa route, le Prince sur ses talons. C’est lorsque nos deux coureurs de fond atteignent un pont en pierre que les choses se gâtent: les poursuivants de la jeune femme font tomber un immense bloc de roche sur la frêle construction, et le Prince est alors projeté dans le vide, voué à une mort certaine.

C’est l’instant que choisit l’inconnue pour utiliser ses pouvoirs magiques: elle se lance dans le vide à son tour, attrape la main du Prince, et revient sur la corniche d’où elle s’était élancée, sauvant notre héros par la même occasion. Elle lui apprend alors qu’elle en route pour un mystérieux temple que le Prince décide lui aussi de rallier. A peine le temple est-il en vue que les choses se clarifient quelque peu: la jeune femme est en réalité une princesse nommée Elika, et c’est son père qui dirige les poursuites visant à la neutraliser. Notre tandem fraîchement constitué parvient toutefois à atteindre l’imposante construction, et c’est là qu’Elika révèle au Prince que le temple abrite la prison d’Ahriman, le Dieu des Ténèbres. Cette dernière est scellée par l’Arbre de Vie, que le père d’Elika détruit sans que l’on ne comprenne très bien ses motivations après un court affrontement avec le Prince. Le résultat ne se fait pas attendre: Ahriman est libéré, et la Corruption envahit le royaume.

A partir de là, votre mission est claire: vous allez devoir parcourir les 25 zones qui composent le royaume en compagnie d’Elika afin d’éliminer toute trace de la Corruption, et par la même occasion renvoyer Ahriman dans sa prison d’où il n’aurait jamais dû sortir.Un monde à parcourir librementComme promis par Ubisoft lors de l’annonce du développement du jeu, l’univers qui vous est proposé peut être parcouru librement, et sans le moindre temps de chargement. N’allez toutefois pas croire que vous pourrez enchaîner les zones dont nous parlions plus haut en seulement quelques heures: il vous faudra tout d’abord en gagnerl’accès !

Pour cela, rien de plus simple: il vous faut débloquer certains pouvoirs spéciaux d’Elika qui lui permettront d’utiliser les plaques magiques de couleur (rouge, bleu, vert et jaune) afin d’atteindre les zones apparemment inaccessibles. Commet débloque-t-on ces pouvoirs ? En purifiant les zones disponibles et en collectant les sphères de lumière qui apparaissent alors dans le niveau. Pour débloquer un pouvoir, il vous faut un certain nombre de sphères et vous devrez donc explorer les moindres recoins de votre environnement pour atteindre votre but.

Mais avant de purifier une zone il vous faudra déjà rejoindre le lieu où procéder à la purification, un lieu appelé Terres Fertiles. Il sera donc nécessaire de vous livrer à différentes acrobaties dans la plus pure tradition de Prince of Persia, mais aussi d’affronter les soldats d’Ahriman, que l’on peut diviser en deux catégories: les soldats de base apparaissent sur certaines plateformes de chaque niveau et ne sont pas bien difficiles à battre, tandis que les lieutenants protègent les Terres Fertiles et demanderont chacun une technique particulière pour être vaincus. Il s’agit en quelque sorte de boss du jeu que vous rencontrerez à plusieurs reprises avant de les défaire pour de bon.

Les plus attentifs d’entre vous auront certainement remarqué que les développeurs utilisent chaque zone de deux manières distinctes: il faut d’abord rejoindre les Terres Fertiles pour purifier la zone, puis parcourir cette dernière pour récupérer les sphères de lumière. D’aucuns verront là un procédé un peu cavalier destiné à allonger artificiellement la durée de vie du jeu, mais il faut reconnaître que l’idée fonctionne plutôt bien. En effet, il est important de souligner qu’il n’existe souvent qu’un unique chemin pour rejoindre le point de purification, alors que la quête des sphères vous obligera à visiter le niveau dans sa globalité, demandant parfois des enchaînements d’acrobaties impressionnants. En outre, l’aspect d’une zone purifiée est radicalement différent de celui de la même zone corrompue, si bien que l’on n’a pas vraiment l’impression de parcourir deux fois le même niveau !