Apparu pour la première fois dans les arcades en 1988 puis remis au goût du jour sur Xbox en 2004, Ninja Gaiden est maintenant disponible sur PS3 et, il faut bien l’avouer, la difficulté légendaire de la série ne s’est pas perdue en chemin !

C’est en effet à la fin des années 80 que Ryu Hayabusa, ninja de son état, fit ses premiers pas dans le monde vidéoludique avec un Ninja Gaiden sorti en arcades et présenté sous forme d’un beat-em-up à scrolling horizontal. Pour la petite histoire, sachez que ce volet a ensuite été adapté sur diverses machines (Atari ST,Commodore Amiga) sous le titre Shadow Warriors en Europe. Dans le même temps, notre héros devenait aussi la star d’un titre éponyme disponible sur NES, mélangeant phases de plateformes et combats, lui aussi porté par la suite sur les ordinateurs de l’époque.

En 2004, la Team Ninja de Tecmo décide de redonner vie à cette licence autrefois juteuse et développe sur Xbox un nouveau Ninja Gaiden, entièrement en 3D, devenu célèbre pour sa réalisation somptueuse et sa difficulté hors du commun. Dix-huit mois plus tard, une version modifiée baptisée Ninja Gaiden Black voit le jour sur la console de Microsoft et offre des niveaux de difficulté supplémentaires ainsi que divers changements.

Mais c’est lors du Tokyo Games Show 2006 que Tecmo révèle l’arrivée prochaine de ce jeu phare de la Team Ninja sur PlayStation 3: reprenant l’histoire et le gameplay des opus Xbox, Ninja Gaiden Sigma devait permettre aux joueurs PlayStation d’endosser le costume de Ryu et utiliser la puissance de la petite dernière de Sony pour offrir un rendu visuel amélioré.Une histoire sans envergureAvant de nous intéresser à la réalisation et à l’action proposées par ce remake PS3 de Ninja Gaiden, attardons-nous un instant sur le scénario du jeu pour ceux qui n’auraient jamais entendu parler des volets Xbox.

Vous incarnez donc Ryu Hayabusa, un ninja de la lignée du Dragon ayant la charge de veiller sur deux reliques particulièrement puissantes: l’épée du Dragon, et l’épée du Dragon Noir. C’est équipé de la première que Ryu rend visite à son oncle Murai dont la forteresse se situe à quelques encablures du village. Alors que les deux hommes discutent, un jeune ninja entre dans la pièce et les informe que le village a été attaqué. De retour chez lui, Ryu ne peut que constater la disparition de l’épée du Dragon Noir, apparemment dérobée par Doku, de l’Empire de Vigoor. Note héros n’a d’autre choix que de poursuivre son ennemi afin de récupérer l’épée qui, tombée entre de mauvaises mains, pourrait être utilisée à des fin peu avouables.

Bien que l’histoire contée par Ninja Gaiden réserve quelques petites surprises et autres rebondissements, elle manque dans son ensemble d’originalité et ne marquera vraisemblablement pas les mémoires. Convenons toutefois que l’intérêt du jeu se situe ailleurs !Des combats éprouvantsL’ensemble du scénario est divisé en 19 chapitres liés entre eux par de courtes cut-scenes tentant tant bien que mal de donner un sens aux innombrables combats livrés par Ryu. Celui-ci passe en effet le plus clair de son temps à avancer, combattre, puis à recommencer. Il faudra bien sur de temps à autres trouver tel ou tel objet pour ouvrir une porte ou débloquer un passage mais ce sont bien les combats qui constituent le cœur de l’aventure.

Ces derniers vous opposent à des ennemis apparaissant souvent en groupe (trois adversaires sont présents la plupart du temps) et sachant vous attaquer simultanément pour augmenter leurs chances de vous mettre à terre. Leur équipement est varié (de la simple épée au lance-grandes !) et il faudra adapter votre style à chaque type d’adversaire rencontré.

Vous disposez pour vous défendre de plusieurs armes utilisables en corps-à-corps (épée du dragon, nunchaku, bâton, …) ou à distance (shuriken, arc, …), ainsi que de ninpos, des pouvoirs spéciaux que vous ne pouvez utiliser que lorsque la jauge correspondante est pleine. Evidemment, de nombreux combos sont à votre disposition avec chaque arme et vous pourrez faire évoluer chacune d’entre elles tout au long de l’aventure.

Mais si l’attaque est un point important des combats, la défense est une donnée primordiale à ne surtout pas négliger: vous devrez en effet maintenir le bouton de garde appuyé à chaque instant pour ne pas subir les assauts ennemis, et ne le lâcher que lorsque vous serez certain que votre coup touchera l’adversaire ! En outre, la position de garde vous permettra de rouler dans une direction donnée afin d’esquiver certains coups puissants pour ensuite reprendre le dessus sur votre vis-à-vis.

Si vous n’aviez jamais touché un Ninja Gaiden auparavant, il y a fort à parier que vos premiers instants dans le jeu seront difficiles, voire frustrants, mais la persévérance vous permettra de maîtriser peu à peu ce style de combat extrêmement orienté sur les parades et contre-attaques. Vous comprendrez d’ailleurs toute l’importance du système dès votre rencontre avec le premier boss du jeu, redoutable pour qui chercherait à foncer tête baisée en oubliant de parer les coups adverses !

Pour corser encore un peu l’affaire, votre barre de vie est ridiculement petite au début de l’aventure et trois ou quatre coups encaissés d’affilée dans les premiers chapitres suffiront à envoyer Ryu dans l’autre monde. Heureusement, diverses potions peuvent être trouvées dans des coffres cachés dans le décor, mais nous vous conseillons de les conserver pour affronter les boss du jeu, particulièrement difficiles à battre lorsque leur point faible n’a pas encore été décelé. Vous pourrez aussi acquérir des potions chez le marchand mais vous devrez pour cela amasser de nombreux orbes jaunes laissés par vos ennemis lorsque ceux-ci sont éliminés. Ces mêmes orbes vous serviront d’ailleurs à améliorer vos armes, chaque niveau gagné débloquant de nouveaux combos.