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Année après année, EA Sports nous ressert des mises à jour pour chaque licence dont il est l’heureux propriétaire. NHL ne déroge pas à la règle, donc, et revient dans une édition 2012 qui se veut plus proche de ce que propose FIFA en cette nouvelle année. Pourquoi pas ?

Le hockey sur glace n’est pas le sport préféré des français, c’est une certitude. Il existe pourtant une ligue en France qui propose des rencontres intéressantes dans des arènes où l’ambiance ne démérite pas. Malheureusement, l’impact médiatique national, et de fait international, reste limité, et il faut avouer que ce sport n’est pas le plus accessible pour une pratique de loisir.

Malgré cela, le titre de EA Sports tente chaque année de séduire de plus en plus d’adeptes, avec comme seul adversaire sur le marché l’édition des studios 2K Sports qui semble battre de l’aile. Bien que ce contexte ne pousse pas vraiment à l’amélioration, cette nouvelle édition se démarque de la précédente mouture sur plusieurs aspects.Le style EA SportsNHL12 reprend la structure mise en place par EA Sports sur l’ensemble de ses licences sportives : des modes de jeux solo tels que le mode carrière ou la participation aux ligues, des modes en ligne qui ne se résument pas à de simples affrontements, le tout présenté par l’intermédiaire de menus sur fond dynamique, un peu lourdauds mais esthétiquement réussis.

Concernant le temps de jeu, il n’y a donc pas de souci à se faire. Plusieurs ligues sont disponibles en plus de la traditionnelle NHL, y compris européennes, même si l’on regrette amèrement l’absence de notre ligue française. Il est également possible de prendre le contrôle d’une équipe nationale si le cœur vous en dit.

Le titre offre toujours la possibilité d’incarner un débutant en quête de gloire. Ainsi, en fonction des performances de notre poulain sur la glace, celui-ci verra s’améliorer ses compétences, et obtiendra des contrats plus juteux que celui de départ. Parmi les nouveautés de ce mode de jeu, la possibilité d’incarner une demoiselle, ou encore de simuler les périodes du match pendant lesquelles on se retrouve sur le banc.

Pour ceux qui se voient plutôt dans le management d’équipe, le mode Be a GM fait son retour, en offrant cette fois plus de visibilité sur le déroulement de la partie et des moyens d’intervention plus conséquents. Quant au mode en ligne, une fois le pass utilisé, il permet d’affronter d’autres joueurs ou de faire participer son avatar à la réussite d’une équipe. Pas de véritable révolution donc, si ce n’est le classique hivernal permettant de jouer un match en extérieur au cœur d’un stade.Un jeu de baston?Le gameplay du titre met à contribution l’ensemble des touches de la Dualshock. Les possibilités une fois le hockeyeur en main sont effectivement nombreuses : passe, shot, tenter de piquer le palet avec la crosse, bousculer, accélérer, plonger, patiner en marche arrière, défendre… Des actions qu’il faudra exercer plusieurs fois pour pouvoir les maitriser et réussir in fine à mettre le palet au fond des cages. Heureusement, un didacticiel reprenant l’ensemble des actions réalisables dans le jeu est disponible. Cependant, les explications ne sont pas toujours très claires, et c’est parfois en répétant plusieurs fois l’action qu’on finit par comprendre son fonctionnement.

Globalement, les sensations offertes par le titre pad en main sont assez convaincantes, et bien plus proches de la simulation que dans les éditions précédentes. Les scores fleuves vont ainsi se faire plus rares, et marquer sera souvent le fruit d’une action collective. L’intelligence artificielle dont bénéficie l’équipe adverse sait se montrer agaçante et déterminée. Les gardiens ne sont pas des passoires et réagissent assez rapidement. Tout n’est pas parfait cependant, les joueurs donnant parfois la sensation d’être un poil plus lourds et moins réactifs que dans la réalité.

L’autre aspect du gameplay assez particulier bien que réaliste, c’est la baston. En cours de partie, il est possible de se montrer trop agressif envers ses adversaires, à tel point qu’il sera proposé de démarrer un combat. Là, le titre bascule en vue subjective et se transforme en jeu de boxe, où il faudra à la fois esquiver les coups et savoir répondre avec précision pour ne pas être le premier à tomber lamentablement au sol. Bien sur, une pénalité nous attend à la sortie.Techniquement classiqueLes matchs de hockey sur glace sont généralement des évènements impliquant une ambiance de feu, des chocs bruyants contre les parois, et des bousculades à n’en plus finir. Graphiquement, le titre d’EA Sports se montre assez convaincant sur la modélisation des arènes et des joueurs, dont les grands noms sont tout à fait reconnaissables, même si l’on n’obtient pas la finition observée sur d’autres titres du développeur. Les animations sont bonnes, notamment les collisions entre joueurs ou les mouvements du palet, ce qui rend l’ensemble tout à fait crédible.

Concernant le reste, les arènes sont assez détaillées mais manquent un peu d’ambiance pour vraiment coller à la réalité. Sur la glace quelques ajouts ont été faits, notamment la casse de certaines parois vitrées ou la perte et casse des crosses, pour ajouter un coté plus impressionnant aux joutes. Globalement le résultat est satisfaisant, et on sent bien le dynamisme qu’ont voulu apporter les développeurs, mais le titre ne se démarque pas tant que ça de la précédente mouture.

Pour ce qui est de la partie audio, le jeu retranscrit fidèlement les différents bruitages liés au palet ou aux joueurs. Les commentaires sont suffisamment dynamiques et entrainants, et accompagneront donc correctement les différentes parties. Les musiques, comme à l’accoutumée, sont nombreuses et variées. L’ambiance sonore autour de la piste est bonne même si elle pourrait être plus enflammée.

Au final, NHL12 n’est pas qu’une simple mise à jour, puisqu’il offre un gameplay plus dynamique en ajoutant les éléments nerveux que l’on connait au hockey sur glace. Le jeu se rapproche de plus en plus de la simulation et offrira aux amateurs du genre leur lot de sensations. On peut toutefois regretter que les modes de jeux, bien qu’ayant subi des corrections comparé à l’édition précédente, ne soient pas aussi complets que sur FIFA. Peut-être l’an prochain.

test écrit par Halouf