Après une sortie de route l’année dernière avec l’épisode Pro Street, la série Need For Speed retourne dans la rue pour se donner une seconde chance. Est-ce suffisant ?

Difficile d’assurer la pérennité d’une série comme celle des Need For Speed. Devenue en l’espace de quelques années la référence incontournable de la course urbaine avec customisation à outrance et poursuite de police, la série commençait néanmoins à faire du surplace depuis Underground 2. Histoire de faire prendre un nouveau départ à sa licence, Electronic Arts a tenté l’année dernière de la faire entrer dans le domaine des pseudo-simulations avec course sur circuit, gestion des dégâts et absence de poursuite. Changement peu concluant qui pousse aujourd’hui l’américain à retourner aux sources de la saga. Un retour payant ?Point mort, frein à mainDès les premières secondes de Need For Speed Undercover, sa parenté avec les épisodes Underground et Carbon saute aux yeux. L’ambiance film d’action hollywoodien est gentiment diffusée par une cinématique qui enchaine directement avec une course-poursuite contre les forces de l’ordre. Viennent ensuite les présentations avec des acteurs de série B et l’agréable Maggie Q déjà vue dans Die Hard 4. Le scénario prend la peine de nous insérer dans la peau d’un jeune flic infiltré dans le milieu des courses urbaines et ayant pour but de démanteler un réseau de voleurs de voitures. On nage en plein Fast and Furious, ne manque plus que Paul Walker et Vin Diesel. A l’instar du film, il faudra prendre d’assaut les rues de Tri-City et ses quatre quartiers pour se forger une réputation de dur à cuire, et rencontrer des petites frappes qui nous infiltreront dans le milieu. Les premières courses sont très faciles avec la voiture de base et vous rencontrerez assez vite vos futurs associés.

Comme dans les précédents volets, les déplacements dans la ville sont libres et vous choisissez votre épreuve en pressant le bouton bas de la croix directionnelle. Bien entendu, il est aussi facile de prendre la carte et de cliquer directement sur l’épreuve à accomplir, zappant au passage les moments de liberté. On gagne du temps et on enchaine rapidement les épreuves de courses classiques, de sprints, de poursuites ou de duels sur l’autoroute. Les courses classiques se terminent souvent par de violents échanges avec les forces de l’ordre, des policiers équipés et coordonnés. Ce sont les seuls qui s’opposeront à votre terrible ascension en employant les moyens nécessaires : des barrages, des herses jusqu’à l’emploi de Porsche ou d’hélicoptère. Votre seule échappatoire est de détruire des éléments du décor pour les ralentir. Le reste du jeu est accessible et donc plutôt facile.

Comme toujours, gagner des épreuves rapporte des points convoyeurs qui vous octroient de meilleures performances pour votre bolide, de l’argent, mais aussi des remises chez les vendeurs et de nouvelles pièces détachées. L’objectif avoué étant d’enchainer les courses contre des anonymes pour ensuite rencontrer en duel des grands pontes. En cas de victoire, il ne vous restera plus qu’à choisir la carte grise de l’un des losers que vous venez de battre et ainsi de suite jusqu’au parrain local. Un gameplay très classique, très conventionnel et réglé comme du papier à musique jusqu’à la fin du titre, rapidement atteinte.Six feet undercoverOutre les poursuites contre les policiers, la seconde valeur ajoutée de cette production est son incontournable lot de customisation. Si les points convoyeurs améliorent automatiquement certaines performances de votre voiture et vous font grimper des niveaux comme dans un jeu de rôle, les pièces détachées seront à acheter et à ajouter vous-même. Moins pointues que dans les Underground et autre Carbon, ces dernières comportent de nouvelles versions de votre peinture (avec quelques vinyles qui vont bien) mais aussi de nouveaux spoilers, des sorties d'échappement, des capots, des jantes, sans oublier les nombreux kits nitro pour déformer l’écran un court moment. Les fanatiques de tuning seront moyennement heureux par rapport à ce qu’ils ont connu auparavant mais pourront toujours prendre des photos (mode photo inclus) pour les échanger avec leurs collègues. Côté voitures, une pleine batterie de bolides hors de prix et sous licence n’attend que vos doigts sur leurs volants. Pour ma part j’ai un faible pour la Lotus Elise.

Copié/collé d’une version Underground, ce volet n’apporte pas grand-chose de nouveau si ce n’est son histoire banale, ses courses de jour, son mode photo et ses quelques petits plus compensés par de nombreux moins. La conduite arcade est entachée par des réactions hasardeuses et par de nombreux ralentissements vraiment visibles qui plombent souvent l’enthousiasme du pilote que l’on est. La réalisation générale est d’ailleurs tout juste correcte avec un clipping omniprésent pour les bâtiments et un manque global de soin apporté à la ville. Ville par ailleurs extrêmement pauvre en véhicules civils et totalement dépourvue de vie humaine et animale, même en pleine journée. Un comble pour un jeu qui peine à être fluide. Heureusement les voitures sont finement modélisées avec de courbes généreuses, des reflets partout et de très légers dégâts visibles à l’écran. Pour terminer ce tableau peu élogieux, la durée de vie est en dessous de la huitaine d’heures et ce n’est pas le mode multijoueurs basé sur les alternances chasseurs/ chassés qui combleront les fans. Une nouvelle déception.

test écrit par Vincent