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Certains parleront de label fourre-tout, d’autres d’immense variété, toujours est-il qu’au cours de sa longue vie la série Need for Speed nous aura offert des titres souvent très différents les uns et des autres : de ProStreet à Undercover, de Carbon à Shift, le principe, la réalisation et le gameplay des derniers NFS se sont montrés pour le moins hétérogènes. Mais avec l’arrivée l’an passé de Hot Pursuit puis celle un peu plus tard de SHIFT 2 Unleashed, on pensait qu’EA avait enfin trouvé de bons créneaux pour sa saga. Une hypothèse complètement remise en question avec le décevant The Run…

Au départ pourtant, l’idée paraissait sympathique : traverser les Etats-Unis d’ouest en est en participant à une course totalement illégale, avec pas moins de 200 pilotes en lice. Certes le scénario n’avait à la base rien de très engageant : en nous invitant à incarner Jack Rourke, un jeune homme ayant contracté de grosses dettes auprès de la mafia et n’ayant d’autre choix que de gagner l’évènement pour sauver sa peau, les développeurs ne risquaient pas d’obtenir le prix de l’originalité. L’idée aurait toutefois pu fonctionner si la structure du jeu et son gameplay avaient été à la hauteur… Un road movie vidéoludiqueVous voilà donc parti de San Francisco, avec pour but d’être le premier à rallier New York après avoir traversé d’autres grandes villes américaines telles que Las Vegas, Denver, Detroit ou encore Chicago. Décomposé en dix étapes elles-mêmes scindées en plusieurs épreuves, la course a pour principal avantage de vous faire voir du pays et donc de proposer des environnements variés : après les célèbres dénivelés de San Francisco, vous traverserez le Parc National Yosemite, puis la désertique Vallée de la Mort, avant de vous engager dans les Rocheuses enneigées puis sur le bitume des autoroutes de Chicago.

Là où les choses se corsent c’est que le découpage en épreuves distinctes, séparées par des temps de chargement relativement longs, brise complètement l’idée d’une course unique traversant le pays. En outre, les développeurs ont eu recours à une astuce pas franchement convaincante pour donner l’illusion de votre progression au sein de la course : chaque épreuve vous oppose à un nombre donné d’adversaires, dont la position au classement général est de plus en plus haute. Celle-ci étant affichée au-dessus des voitures que vous affrontez, vous êtes supposé avoir l’impression de gagner des places au fur et à mesure que vous enchaînez les courses. Peine perdue…

Du côté des épreuves en elles-mêmes, on ne peut pas dire que la diversité soit de mise puisque l’idée générale est de dépasser un nombre donné d’adversaires avant la ligne d’arrivée. Certes il arrivera que quelques petites subtilités entrent en jeu, comme un ersatz de mode Elimination imposant d’être devant certains pilotes avant que le chrono n’expire, mais on ne peut pas dire que les développeurs aient fait preuve de beaucoup d’originalité. De simples courses de checkpoints sont aussi programme pour faire bonne mesure, la compétition étant alors remplacée par la nécessité absolue de se frayer un chemin en évitant les autres voitures du trafic.

Need for Speed oblige, la police décidera parfois d’intervenir durant les courses afin de stopper les concurrents. Moins féroces que dans Hot Pursuit, les forces de l’ordre se contenteront ici de vous poursuivre dans des voitures que vous pourrez éjecter façon Burnout, et de dresser des barrages troués comme des gruyères. Autant dire que vous ne risquez pas grand-chose… Il en va autrement pour les membres de la mafia auxquels Jack doit de l’argent, qui sauront se manifester de manière violente au fur et à mesure de votre progression.

Si ce scénario se révèle globalement sous-exploité, il est toutefois servi par des cut-scenes sympathiques et des phases de jeu en QTE qui font leur première apparition dans la série. Rien de révolutionnaire il est vrai, mais toujours amusant.Un gameplay parfois frustrantPad en main, le jeu offre un modèle de conduite se situant quelque part entre les séries Hot Pursuit et Shift, plus proche toutefois du premier. Mais tout en restant résolument orienté arcade, il ne permet pas au joueur d’enchaîner les virages en dérapage, l’obligeant généralement à utiliser le frein avant d’aborder les courbes les plus serrées. Le comportement des voitures, lui, se révèle agréable malgré une certaine impression de flottement. Bien entendu les différentes classes (muscle cars, sportives, exotiques) sont plus ou moins bien adaptées à chaque épreuve, et l’impression de vitesse est relativement bien rendue. Relativement seulement car l’activation en continu de la nitro ne donne pas lieu au boost auquel on pouvait s’attendre, son utilité se trouvant surtout dans la réaccélération en sortie de virage, par petites touches.

Forcément, qui dit pilotage à grande vitesse dit nombreuses touchettes et autres collisions. De ce côté-là les développeurs ont opté pour un système à la Burnout, tout accident sérieux déclenchant un ralenti qui montre comment votre voiture est réduite à l’état d’épave. Pas de panique, un flashback est alors immédiatement déclenché, qui vous permet de reprendre au dernier checkpoint. Il est aussi possible de déclencher la manœuvre manuellement pour rattraper un mauvais choix sur la route, mais les flashbacks étant disponibles en nombre plus ou moins limité selon le niveau de difficulté choisi, il faudra apprendre à les gérer ! D’ailleurs, si l’on comprend aisément pourquoi ces flashbacks sont automatiquement utilisés après une collision frontale, on est en revanche plus circonspect quant à leur déclenchement suite à une petite sortie de route, facilement récupérable. Le jeu semble en effet très pointilleux sur les trajectoires, et virer trop au large dans une courbe ou couper un peu trop une épingle vous renverra trop souvent au dernier checkpoint. Frustrant !

La frustration tient aussi à l’intelligence artificielle des adversaires, parfois honteusement biaisée : nous avons par exemple dû recommencer l’une des dernières courses dans le Parc National Yosemite une vingtaine de fois avant de la réussir, en raison de la présence d’un concurrent particulièrement véloce. Prenant le large par rapport au pack après seulement quelques secondes de course, il semblait systématiquement en mesure d’activer son boost dès que nous commencions à le dépasser. Un vilain coup de boutoir en a finalement eu raison, mais notre pad était à deux doigts de passer par la fenêtre…

Dans l’ensemble à vrai dire, les épreuves proposées par le jeu sont relativement faciles dans le mode de difficulté Normal. Le problème est que certaines offrent de temps à autres un challenge autrement plus relevé qu’à l’habitude, la courbe de difficulté n’ayant vraisemblablement pas été suffisamment lissée par les développeurs.Une resucée d’idéesA l’instar d’autres jeux du genre, The Run vous permet d’engranger de l’expérience pour à peu près chaque action effectuée : doubler un concurrent, faire un drift, économiser les flashbacks sont autant de méthodes permettant de monter plus rapidement de niveau, chaque pallier franchi vous rapportant différents bonus. Pour aller plus vite, vous pourrez aussi vous adonner aux différents défis débloqués à chaque étape majeure de la course terminée.

Ce schéma de progression est d’ailleurs valable pour les modes de jeu en ligne, plutôt succincts, qui ne permettent que d’opposer huit joueurs sur des épreuves de même type que le mode solo. Oubliez les courses-poursuites entre la police et les pilotes du Run, il vaut mieux vous orienter vers Hot Pursuit pour ce type de challenge !

Certes le système Autolog signe ici son grand retour, permettant à chaque joueur de suivre les exploits de ses amis, mais en l’absence de vrais modes compétitifs en ligne, originaux et variés, on voit mal le public rester des semaines sur les serveurs du jeu…Graphiquement agréableUn fait d’autant plus regrettable que la prestation technique est globalement correcte : le moteur Frostbite 2 déjà vu dans Battlefield 3 est ici utilisé pour afficher des voitures dans l’ensemble bien modélisées, et des décors parfois franchement splendides. Les effets spéciaux ne sont pas en reste avec de jolis effets de lumière, particulièrement de nuit, et des nuages de sable ou des gerbes de neige très réussis. Seul ombre au tableau, et elle est de taille, des ralentissements font fréquemment leur apparition durant les courses, nuisant sérieusement à un gameplay où la réactivité tient une place importante. Dommage, d’autant que les deux derniers opus de la série avaient sur s’affranchir de ce genre de défaut.

Côté sonore l’ambiance est assurée par des musiques entraînantes parfaitement adaptées au rythme des courses, et par des vrombissements de moteur saisissants à défaut d’être réalistes. Seuls les dialogues des cut-scenes, simplistes et sans grand intérêt, et les interventions de la police à la radio, répétitives, ont du mal à convaincre.

test écrit par Eric